– Кажется, нам стоит поторопиться, – беспокойно оглядываясь, заметил Принц Ветров.
– Да ты что, – выговорила Сафира сквозь тяжелое дыхания от непривычного бега. – Мы и так на пределе сил бежим!
– Надо быстрее!
– Я могу помочь!
Как только человек, которого нес Принц Ветров, сказал это, его левая рука двинулась и произвела какое-то движение.
Внезапно Принц Ветров ощутил, что туннель проносится мимо с бешеной скоростью. Он было подумал, что это мир сошел с ума, но...
...на самом деле это его ноги перебирали со скоростью бугатти последней серии!
Джо в это время был занят совершенно другим. Его голова думала (что бывает не часто!), над тем, что вот уже несколько минут пытался донести Малик. Это и в былые времена являлось задачей не из простых, а уж сейчас и подавно Джо не мог сосредоточиьься.
К сожалению, у Малика поблизости нигде не нашелся аппарат, способный вернуть к жизни уничтоженный исскуственный интеллект. Хотя Джо всегда заставлял себя верить в то, что Мэрри Энн способна мыслить как личность, он не мог не согласиться, что внутри ее косящей под человеческую, головы все-таки исскуственно создание сознание, состоящее из очень сложных поцессов и механизмов. Которые на данный момент не функционировали. Мэрри Энн являлась простой грудой метала.
Небо вконец потемнело, солнце смоталось за горизонт, а лес наполнился тишиной и спокойствием. Хотя, если прислушаться, почувствовал Джо, можно уловить странную активность где-то далеко.
Джо лежал на некоем подобии качелей, состоящих из деревянных досок, веревок и способных удержать десяток человек. А если учитывать, что алеевцы явно тяжелее среднестатистического человека, то беспокоиться не о чем.
– Ты слышал этот звук? Только что?
Малик прервался, отчаянно пытаясь расслышать странный звук.
– Не слышишь? – спросил Джо.
– Наверное, тебе показалось, – махнул рукой Малик и продолжил говорить: – Так вот, эти алеевцы, хоть название у них сложноватое, славные парни. Когда я приземлился тут, сброшенный самолетом Академии, то испугался, что они дикари или слишком воинственны. Но на самом деле мне доручили обычную охрану, ничего особенного.
– Что-то ты не очень охраняешь его.
– Да ладно, тут такая охрана, что ни одна букашка не проскочит, – беспечно махнул в сторону дома на дереве, где находились покои главаря алеевцев, Малик. – Еще ни разу не видел, чтобы так беспокоились за свою жизнь.
– Да, как скажешь, но это все равно как-то не профессионально. Разве тут вообще никаких опасностей?
– Да кроме пустой вести пару дней назад, ничего необычного.
)))))))))))))
Джо беспокойно посмотрел на лежащую с закрытыми глазами Мэрри Энн и прошептал «Извини».
– Пойдем, – рядом нарисовался Малик, – Эти олени знают толк в лечении, можешь о ней не беспокоиться.
– И как часто в этом деле они сталкиваются с роботами? – язвительно проговорил Джо.
Он понимал, что этим сейчас не поможешь, так что постояв еще несколько секунд вышел из домика вслед за старым другом.
– Ну и что? – спросил он на улице. – У тебя какое-то дело ко мне?
– Дело, причем для тебя интересное, – твердо сказал Малик. – Твоя эта роботерша, она же на тритановом процессоре работает, верно? Кажется, я знаю, где можно найти такой совершенно бесплатно.
– Где?
Вот тут Малик улыбнулся знакомой Джо ухмылкой, которая почти прямо говорила: а вот за эту информацию придется заплатить.
– Ты поможешь мне, я помогу тебе. Взаимопомощь.
– Что? А просто помочь старому другу уже никак?
Малик хитро улыбнулся.
– Ты никогда не умел вести дела, – сказал он. – У тебя даже с предмета Бизнес была двойка.
– Конечно, – язвительно ответил Джо. – Этоже у тебя все было отлично. Признайся, что твой отец поддерживал твою учебу деньгами. Он ведь очень богатый и весомый в мире человек. Такие как он купят кого угодно, даже учителей Академии Охотников.
– Ты ошибаешься. Я всего добился сам.
– Ну да, конечно. У меня тут беда, а ты и на этом хочешь нажиться. Плохой ты человек, Малик, плохой. И как я с тобой дружил?
– Судьба.
– Вот только не надо тут заливать!
– Ты уже и в судьбу не веришь?
– Я никогда в нее не верил. Это не она свела меня с Мэрри...
При этих словах он с тоской посмотрел на дом, внутри которого горел теплый и мягкий свет лампы. Оттуда доносилось монотонное бормотание "оленей", занимающихся лечением Мэрри Энн.
– Она просто не работает, – сказал Малик. – Ее надо починить. И ты это можешь.
Джо долго думал. Мало ему было приключений, так еще одно свалилось на бедную голову. Причем каждое последующиее приключение всегда оказывается опасней, и Джо даже представить боялся, чем ему придется рисковать на этот раз. С другой стороны была Мэрри Энн, которая, возможно, никогда не проснется, без помощи Джо. Эта девушка хоть и обладала исскуственным интеллектом, была лучшим человеком из всех, встречавшихся Джо. Он обязан был ее спасти.
«Я тебя спасу, – подумал Джо глядя на домик, – чего бы мне это не стоило. А если не получится... ну, придумаем что-нибудь».
Ему хотелось сказать все это ей в глаза, чтобы она услышала и оценила его храбрость, чтобы он больше не выглядел в ее глазах как последний трус. Джо было неприятно от мысли, что где-то на цифровом носителе ее мозга записана эта информация.
– Я согласен, но у меня условие, – произнес Джо, не забыв основам того, как надо водить сделки.
Охотник пожал Джо руку и повел его вниз. Только сейчас Джо принялся разглядывать жилища оленей. До этого он как-то не имел возможности любоваться, переживая за свою Мэрри Энн.
– А тут красиво, но как-то не практично, – произнес Джо.
– Но надежно и скрытно, – отозвался Малик.
Джо критически повертел головой.
– Если бы я искал кого-то в лесу, то первым делом искал бы дома на деревьях.
– Это место еще найти надо. Оно спрятано лучше всяких военных баз.
– Ясно.
– Так что там, насчет условия?
– При любом исходе дела я должен поучить процессор.
Джо был научен на собственном опыте, что нельзя недооценивать эту самую судьбу, хоть он в нее и не верил. Она очень часто приподносила разного рода сюрпризы, в результате которых Джо оставался ни с чем. Он отлично помнил, что всегда нужно застраховаться, ведь что угодно может случиться, например, Малик может умереть, и кто тогда скажет Джо, где находится процессор?
– Окей.
Они крепко пожали руки, при этом у Джо возникла мысль, что он только что сделал огромную ошибку.
– Ты когда-нибудь летал без парашюта? – Вдруг спросил Малик.
