– Ты когда-нибудь летал без парашюта? – Вдруг спросил Малик.
– Нет, не приходилось...
И тогда Джо пожалел, что заключил эту сделку. Он ведь отлично понимал, что ему гарантировано будет угрожать смертельная опасность.
Внезапно гравитация будто решила уйти в отставку.
Джо сорвался с земли и полетел вертикально вверх.
* * *
Джо обозревал мир с высоты полета самолета. Он так и завис в одном месте пространства, не понимая, что происходит, но готовясь к самому худшему исходу событий.
Пока рядом не появился летающий кусок земли.
Это выглядело так, словно плоский кусок равнин вырвали с поверхности Земли и поставили висеть в воздухе. Джо отметил несколько устройств, прикрепленых к краям этой штуки, испускающих вертикально вниз струю голубоватого пламени. Самое странное было то, что все это не издавало никакого шума.
Через несколько секунд от боковой стороны летающего острова отделилась что-то отдаленно напоминающее самолет с пропеллером.
Повернувшись, Джо увидел висящих в нескольких метрах Малика и какую-то девушку-алеевца.
– Вот это технологии, – пробормотала она. – На что способны те, кто живет там...
– Можешь не обольщаться, – иронично отозвался Джо. – Обычно вот такие вот представления ничем хорошим не оборачиваются. Скоро нас ждет или неприятная встреча или масса опасных приключений.
Скоро самолет подлетел к висящим и остановился рядом. В его овальном боку отъехал дверь и оттуда выглянула голова человека в черном шлеме.
– Заходите внутрь, не висите тут, – гостинно проговорил он.
– А я могу отказаться? – Неуверенно спросил Джо, смотря вниз, на далекую-далекую землю.
И тяжело сглотнул, осознав тяжесть своей ситуации.
– Блин, все как всегда!
– Заходи, – скашал Малик.
– Блииин! Ладно, разве я когда-то этого избежал?
Джо, работая руками, как под водой, влетел в "самолет", где бабахнулся на железный пол.
– Эти, постоянно меняющиеся законы гравитации меня доконают, – заметил он. – В следующий раз меня сплющит как диск.
Он с подозрением посмотрел на человека в черной маске.
– А ты, понятное дело, молчаливый конвоир, – констатировал Джо. – Как всегда, впрочем. Ладно, куда ты должен меня доставить? Веди эту махину!
– Это не я ею управляю, – мрачно прозвучал непонятно тонкий голос.
– А кто? – Не понял Джо. – Он сам летаер, что ли?
– Именно! – Раздался радостный голос.
– Вот же блин!
* * *
Огромный вулкан медленно, точно титанических размер черепаха, вздыхал редкими брызгами лавы, которые, впрочем, не выходили за стены жерла.
Склонившись над пропастью, человек держал в правой руке устройство, чем-то напоминающее счетчик радиоактивности. Маленький экран показывал какие-то цифры и символы, от него вверх отходили два рога, кончики которых были покрыты золотыми насадками. Губы Виктора шевелились, произнося слова на древнем языке, каждое слово громом отбивалось от стен вулканических склонов. Человек явно звал кого-то, называя по имени, и, что самое странное, вулкан отвечал ему.
- Аркайн, вэйна, отсаби вакай ин хаксада! – громко воскликнул Виктор и беспокойно поглядел на свое устройство.
Активность цифр на маленьком экране резко возросла, множество показателей поспешили об учащении своих ритмов.
Лава принялась пузыриться и пошла волнами, как будто обычная морская вода, гонимая ветром.
В один момент в одном месте лава выплеснулась фонтаном, и в брызгах огненно-смертоносной жидкости выступила фигура...
* * *
Очень далеко оттуда, двигаясь курсом на сближение, по небу плыло Небесное Царство. Где один из множества живущих на летающем куске земли людей чистил картошку, даже не подозревая об своем потенциальном будущем.
Тонко начищенная шкурка длинными полосками падала в пластмассовое ведро, которое уже почти наполнилось до верха. По выражению лица человека можно было понять, что это занятие требует крайней сосредоточенности, а серые глаза не сходили с картошки ни на секунду. На вид ему было лет восемнадцать, как раз тот возраст, в котором молодых людей заставляют работать в каком-нибудь отделе Небесного Царства. Парень отлично понимал, что кухня - не то место, где можно добиться высокого положения, но так же это место открывало возможность постоянного обеспечения едой.
Кухня считалась не самым худшим местом, но чтобы подняться до шеф-повара надо было трудиться не покладая рук, чем в данный момент, по его мнению, парень и занимался. Остается только гадать, как чистка картошки позволит занять продление среди остальных жителей, но, видимо, у парня был продуманный план по достижению своей цели. Если у него получится, то парень будет первым в этой сфере. Что же, остается только пожелать удачи.
В кухню вошел старик, держась одной рукой за костыль, а другой нащупывал себе путь, двигаясь по направлению к кастрюле с почти готовым мясным ужином.
– Эй, старик, не подходи к еде, а то я буду должен отлупить тебя, – изрек наш чистильщик картошки.
Старик нервно огляделся, хотя это, по видимому, было бесполезно – зрение даже продвинутому Небесному Царству не удавалось излечить.
Старик быстро направился по направлению к парню, и тот в испуге слетел со стульчика, на котором сидел и выставил перед собой нож. Кухонный.
– Предупреждаю, старик! Я Макс МакМиллан отвечаю за свои слова!
Старик не сбавил шагу.
Парень не хотел этого, но когда старик приблизился слишком быстро и взмахнул костылем, Максим от испуга махнул ножом.
И как же он был удивлен ловкости слепого старика: тот резво увернулся от удара в сторону.
– Никогда не смей угрожать Уифреду Великому, ты, придурочный выскочка с кухни!
Выпалив это, старик мощным ударом свалил Макса с ног.
– Я тот, кто когда-то изобрел величайший генератор, должен драться с какой-то прислугой!
Новый удар чуть не заставил Макса выхлебнуть свои внутренности, но силой воли он задержал их там, где им самое место.
Старик пошел в новую атаку.
На этот раз Макс был готов.
– Что ты там сказал?!– крикнул он, отталкивая врага.
– Ты будешь страдать, пока не сдохнешь от рук высокой энергии!
В этот момент на кухню зашли трое. Это были такие же мальчишки, как и Макс. Оценив представившуюся им картину, они пришли к общему выводу, что в этом месте как раз не хватает их заливистого смеха.
Глава 11
* * *
Стены проносились по сторонам как сплошное смазанное пятно. Принц Ветров никогда раньше не мог представить, как выглядит мир на скорости около тысячи километров в час. Само солнце растянулось как тряпка, местный свет был довольно медлителен из-за испорченного и очень плотного озонового шара, поэтому с трудом догонял Принца Ветров, из-за чего тому казалось, что он бежит в пустоту.
