– Иди сюда, Принц Ветров! – Крикнула она. – Тут классно!
– Я не думаю, что... – начал было парень, но не успел договорить, так как девушка быстро вышла на пляж и толкнула парня в воду. Он сразу отметил, что вода соленая. Открыл глаза он уже под водой.
Сотни маленьких глаз тех самых мелких животных с ракушками, что выползали на берег, уставились на Принца Ветров. Он почувствовал себя аж неловко от их взглядов, однако скоро рядом подплыла Сафира, и он мигом забыл о них.
Воздуха в легких не осталось, их начало адски жечь и Принц Ветров вынырнул. На поверхности ничего не изменилось, лишь его одежда каким-то образом уплыла к берегу.
– Самое свидание в моей жизни, – счастливым тоном проговорила Сафира.
Принц Ветров повернулся к ней, лежащей в спящей позе на воде. Парень тоже так попробовал, но каждый раз почему-то тонул. В конце-концов он решил, что слишком тяжел для этого и бросил попытки.
– Э-э... свидание? – переспросил он.
– Ну да, – тон Сафиры даже не предполагал другого варианта. – А что, нет?
– Ну, я это... мы просто купаемся!
– Смотри: мы вместе в уединенном месте; это место самое романтичное, из всех, которые видела твоя спутница; мы голые (почти); и мы совсем одни.
Принц Ветров ощутил опасность, как бы если бы на него падал горящий самолет. Он ни в жизни бы не придумал, как выкрутиться из такого положения, если бы не то, что произошло дальше.
На поверхности воды образовалось лицо незнакомца, которого они оставили с докторшей.
– БЫСТРО ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ НАЗАД! – заорал он. – А ТО ОСТАНЕТЕСЬ ТАМ НАВСЕГДА! СЛЫШИТЕ? НАВСЕГДА!!!
До берега Принц Ветров доплыл за считанные секунды, еще за меньший отрезок времени он оделся, пробежался по воде, поднял Сафиру и тоже одел на пляже со скоростью реактивного истребителя.
И вот уже размытая фигура мчится по равнинам по направлению от моря в глубины Белой Пустыни.
Где-то на полпути Принц Ветров заметил, что скорость падает. От него начал исходить дым, оболочка вокруг окрасилась в красное и исчезла. Тут же вспыхнула огнем одежда.
А скорость все падала.
Остается только гадать, где он взял те последние силы, которые вложил в последние прыжки, сократившие расстояние до цели на пару сотен метров.
Очнулся Принц Ветров от щекотания в носу. Открыв глаза он в ужасе заорал: огромный скорпион засунул жало в ноздрю парню и ковырялся там!
Никакие боги бы не спасли его.
Но вот скорпион треснул на части, брызну в стороны неприятной жидкостью и на его месте остались лишь ошметки.
– Где мы? Мы далеко от них? – спрашивала Сафира, помогая Принцу Ветров подняться на ноги.
– Не знаю, – процедил Принц Ветров, ощущая капающую из носа кровь. – Я не видел их, когда бежал. Может они в тысяче километров, а может в десятке шагов.
Он стал вглядываться в горизонт. Ровная поверхность Белой Пустыни не выдавала никаких признаков двоих людей, сплошной ровный горизонт. Принц Ветров отчаянно вздохнул.
– Вот они! – неожиданно воскликнула Сафира.
В двух-трех сотнях от их места остановки кто-то размахивал руками. Принц Ветров ощутил невероятное облегчение, пока его мозг не оценил расстояние, которое предстояло преодолеть на палящем солнце с обычной скоростью и произвел нехитрый вывод на свет:
– Они слишком далеко!
Сафира задумчиво уставилась на фигуры людей вдали и просто махнула рукой, мол:
– Да ладно, прорвемся.
– Надеюсь, – только и сказал Принц Ветров и они оба двинулись вперед.
Солнце продолжало жарить Белую Пустыню.
– Слушай еще немного жареного голубя, – предложил Джо.
– Нет, спасибо, я не очень люблю курятину, – ответил Малик. – Хотя, должен сказать, это очень любезно с их стороны, накормить нас.
– Не обольщайся, – сказал пилот. – Это для того, чтобы никто не чувствовал себя обиженным, а люди Небесного Царства не думали, что мы берем заложников.
– Я ничего не понял, – прокомментировал Джо.
– А тебе и не нужно, тебя и твоих дружков это касается меньше всего, – отозвался пилот.
После того, как их высадили на одной из множества стартовых площадок а глубине летающей скалы, охрана проводила Джо, Малика и ту девушку-алеевку в едальню, где уставили стол стоьькими блюдами, что Джо на этом мог заработать состояние в Тэрэне. Их третья спутница поглощала еду как комбайн по переработке, с жадностью запихивая в рот все, что видела. Оставалось только смотреть на ее красиво торчащие из головы рога и надеяться, что это удобно в личной жизни.
Она рыгнула.
– Это все очень здорово, – отозвался Джо. – Но зачем мы тут? Я от хорошей еды никогда не отказуюсь, но вдруг нам в кровь таким способом хотят ввести микророботов, которые потом будут управлять нашим сознанием?
Алеевка подозрительно уставилась на яблочный пирог, в который она как раз воткнула ложку.
– Чепуха, – ответил Малик. – Это слишком сложно.
– Но не исключено – со знанием дела ответил Джо. – Говорю по своему опыту.
– А вы когда-нибудь видели таких роботов? – полюбопытствовала алеевка.
– Нет, но видел робота побольше, – спокойно ответил Джо.
– У него девушка робот, – вставил Малик.
Джо застонал. Он любил Мэрри Энн, но когда кто-то обсуждал его железную подругу, он не мог не смущаться. Он думал, что отлично с этим справится, все таки он ее любит, но оказалось, что он мечтает попасть в страну, где живут одни только роботы и где его любовь не будет считаться чем-то странным. Там можно будет утром, уходя на работу, поприветствовать своего железного соседа, получить выговор от такого же исскуственного босса и на ужин кушать машинное масло с печеной на смоле резиной.
– Как, по-твоему, надо рассказывать об этом кому попало? – с упреком спросил Джо.
Малик помедлил. Прежде, чем отвечать на столь колкий вопрос, стоило взвесить все "за" и "против".
– А что? – осторожно сказал он.
– Ну, некоторые секреты нельзя говорить.
– А-а.
– Да все знают, что в нашу деревню пришел человек, женившийся на железной женщине – без тени смущения сообщила алеевка.
– По-моему, я Мэрри Энн еще не делал предложения, – ответил Джо. – Как-то еще встречал священников, переживая все эти приключения...
– У нас в деревне есть волшебник, который общается с высшими силами, – задумчиво проговорила спутница, глядя перед собой в пустоту.
– Окей, когда все это закончится я отведу Мэрри Энн к нему.
В этот момент железная дверь в стене отъехала в сторону и в помещение вошел человек. Его борода свисала до пола, но ровно до той границы, чтобы не треться по полу. Руки его были скрыты перчатками до локтей, а старческое лицо не выдавало никаких мыслей.
