– Я не хочу, чтобы меня пытали, – сказал Джо.
– Я люблю тебя, – беззаботно проговорила ДЕВУШКА.
Джо подозрительно посмотрел на нее.
– Насколько мне известно, люди любят, когда их любят, – пояснила ДЕВУШКА.
– Ты не шути так, – предупредил Джо. – Подобные шутки могут привести к непредвиденным результатам.
ДЕВУШКА подергала за наручники.
– Да ла дно, чего там, – возразила она. – Если я умру от пыток, то перед этим я бы не против хорошо повести время.
Джо с явным ужасом смотрел на свою сокамерницу. Он даже представить боялся, что значат эти слова для оленеподобных существ.
– Алеевские парень и девушка бодаются рогами, – медленно сказала ДЕВУШКА. – Это такая игра, довольно веселая. Если выигрывает парень, то девушка должна провести с ним ночь, – добавила она. – А если девушка ложит парня, то он должен обрезать свои рога.
Джо понял, что был бы не против, если бы люди и алеевцы устроили обмен, так сказать, традициями и обычаями. Вопрос с рогами, конечно, пришлось бы решать бутафорией, хотя с этим то как раз проблем бы не было, человеческие парни бы нашли выход.
– Что это было? – спросила ДЕВУШКА.
– Что из двух? – уточнил Джо.
Он тоже услышал звук. Точнее два. Один раздался где-то сверху, над потолком и напоминал топот босых ног по металлу, а другой прозвучал за за дверью и походил на падения мешка с картошкой на пол.
– Это кто-то не дружелюбный? – осведомился Джо.
– Откуда ты знаешь? – с надеждой возразила ДЕВУШКА.
Джо не мог ошибиться. Он в последнее время буквально не успевал пережить одну опасность, как за нею являлись еще две. Постоянно висящая на волоске жизнь учила отличать обычные, ничем не примечательные звуки, от чьего-то присутствия. И вот в этот момент он явственно слышал, как кто-то старался тихо пробираться по проходами за дверью.
– Я так и не спросил, как тебя зовут, – заметил Джо, пытаясь усилием своих слабых рук разорвать цепи.
– Кэт.
Ручка двери медленно поворачивалась, кто-то явно пытался производить как можно меньше шума.
– Я слышал голоса, – сказала Кэт
– Да, я тоже, – добавил другой голос. – Думаю, это скоро закончится.
– Джо, скажи, что у тебя есть план как нам выбраться?
– Конечно! Естественно! Безусловно! Можешь на меня положиться, я... гх... сейчас...
– Что ты там делаешь?!
Развернувшись, Кэт серьезно удивилась: Джо, вместо того, чтобы разрабатывать план побега, уже почти сбежал. Только его ноги торчали из вентиляционного люка, сбоку котрого была оставлена крышка. Джо всеми силами пытался пропихнуться как можно дальше, но ему явно что-то мешало.
– Вот зараза! – выругался изнутри глухой голос. – Почему тут такие узкие проходы!
Послышался скрип, как будто дверку отворили и ноги Джо резко исчезли из виду.
– Джо, как ты там? Слышишь?! Ты жив?!
– А тут уютненько!
– Я иду за тобой!
Оказалось, что руки Кэт освобождены, но Джо не удосужился об этом сообщить. Сбросив остатки наручников, она принялась залезать внутрь вентиляции. Удавалось ей это с еще большим трудом из-за талии.
– Здесь слишком тесно! – подтвердила она.
– Не знаю, но, по-моему, для стройних людей как раз нормально, – задумчиво ответил Джо.
– Я не толстая!
Наконец-то она добралась до того места, где туннель становился шире. В нем теперь с легкостью могли разминуться двое людей.
– Они там!
Сзади несколько голосов принялись орать о местоположении наших беглецов.
Ну а тех не надо было просить дважды. Джо и Кэт рванулись на четвереньках в один из туннелей гремя ногами и руками. Джо старался не оборачиваться, да что там может быть интересного, думал он, все преследователи одинаковы и на одно лицо. Но когда он все же оглянулся, то не мало удивился. За ним шли не просто люди, это были кто-то другие. В слабом свете сложно было что-то различить, однако худые до костей лица, ярко горящие красным безжизненные глаза и злоба в голосах отличали их от среднестатистических солдат, которые скоро умрут. Эти парни явно были родом не из этих мест, да и не из этого мира, подумалось Джо. Было в них что-то не естественное, не из этого мира пришедшее.
И оно жаждало смерти.
– Вот он!
Джо шарахнулся назад и прибавил ходу. Он настолько резво двигал руками, что почувствовал, как пальцы сбиваются в кровь, а колени невыносимо ноют.
– Надо спешить... вон туда! – сообщил он вдруг, указывая на один из выходов вентиляции. – Там те самые летающие штуки!
Кэт устремилась за ним. Преследователи сзади уже вовсю наседали, грозя вот-вот схватить за ноги. Ко всему прочему Кэт сильно мешали продвиженую ее роги. В обычных обстоятельствах она бы ни за что бы не сказала чего-то плохого про свои красивые рога, но сейчас они были явно не к месту.
– Садимся! , – сказал Джо, – но за руль сяду я.
Когда они оказались на поверхности, Джо сразу закрыл проход в вентиляционные шахты решеткой и припер ее каким-то железным ящиком. Не долго думая, Джо рванул к ближайшиему "самолету", похожему на тот, которым Джо, Кэт и Малика привезли на Небесное Царство.
Кэт вскочила на сиденье второго пилота.
Следующие события произошли с бешеной скоростью. В один момент самолет рванул вперед, начал разгоняться, набирая обороты винта, который вскоре превратился в сплошное круглое пятно, издающее ужасающий шум. Когда "самолет" поднялся в воздух, сзади показались преследователи.
При свете они выглядели еще хуже.
* * *
В просторном помещении Башни, вершина которой поднималась высоко над Небесным Царством, царила тишина, перемешанная пиканьем приборов, сигналами устройств.
– Враги на Байке? – переспросил один из операторов.
– Да, оператор. Передай в командный центр, нас атаковали неизвестные, – ответили на той стороне.
– Чем вы можете подтвердить эту информацию?
– Да их тут... – начал говорить собеседник, но резко оборвался.
В зале Башни с резким скрипом отлетела дверь лифта.
Оператор развернулся.
Их было трое. Все одеты в оборванные тряпки, на головах капюшоны. Вместо лиц торчали костяные черепа, в глазницая сиял злобный красный свет. Существо передвигалось очень редкими рывками, точно разряды молнии из стороны в сторону. Не успел оператор "насладиться" зрелищем, как оно в несколько прыжков преодолело расстояние от двери до него и схватило молодого оператора за шею.
Существо подняло парня высоко над полом и, держа его в одной руке, второй взяло со стола устройство связи и протянуло оператору со словами:
– Скажи всем, что мы уничтожим весь этот город, если ваши власти не сдадутся нам и не посадят Небесный Город на землю.
