— Ты была в клубе "Небо"?
Я кивнула. Как же забыть это место, где Харис хотел моей любви, а Джеймс ещё не казался таким слюнтяем.
— Там часто меняются официантки, работа с девяти до двух, если не ошибаюсь, и платят неплохо.
— А как добираться оттуда ночью?
— На попутках, наверное.
Предложение было слишком скользким, но заначка таяла, а есть хотелось, к тому же для участия в турнире требовалась форма, и за её пошив ателье брало немалые деньги. В кластере ещё не определились с названием, но уже договорились скидываться на "обмундирование".
Поэтому я решила сразу не отметать предложение Коэна, и, днем, в воскресенье, сев на автобус, уходивший от преподавательского корпуса, отправилась в то самое "Небо".
Днем клуб выглядел не так респектабельно, как ночью — огоньки на фасаде не горели, очереди у входа не наблюдалось, да и парковка пустовала — не дать, не взять, придорожная забегаловка. У входа стоял одинокий охранник: здоровенный орк, одетый в темно-синий костюм.
— С кем я могу поговорить об устройстве на работу? — вежливо спросила я.
Орк глянул на меня поверх солнцезащитных очков.
— В ресторанном зале найди администратора Сигура Сомна, — отозвался громила.
Поблагодарив охранника, я прошла внутрь помещения, с трудом вспомнив, где находится ресторан. Внутри пахло сырым деревом и клеем, причем так приторно, что засвербело в носу.
Сомна я обнаружила сразу — огромный рыжий дворф что-то искал за барной стойкой и громко, непристойно бранился.
— Нет, ты посмотри! Куда дел кольес пятидесятого года, сволочь ушастая? — заорал он на весь зал, поднимаясь с колен. — Как Рахиз его тут держит!
Я, переминаясь с ноги на ногу перед стойкой, решила привлечь внимание дворфа вежливым покашливанием. Однако вышел громкий, звонкий чих.
— Здорова. Чего тебе? — Сомн недовольно уставился на меня, вытирая руки о замызганный передник, нацепленный поверх коротких брюк. — Я занят. Зир! Зир, прохвост ушастый!
— Я бы хотела устроиться на работу, — отрапортовала я.
— И кем же это? — дворф нетерпеливо вздохнул.
— А кем можно?
Сомн какое-то время разглядывал меня.
— Высокая. Рыжая. Стройная, — прокомментировал он вслух. — Пошли.
Дворф швырнул передник на барную стойку и двинулся к лестнице.
— Карма! Найди Зира, — бросил он на ходу высокой темноволосой эльфийке, раскладывавшей меню по столикам. Та устало кивнула в ответ.
Лестница, изгибаясь, уходила вверх на второй этаж, к узкому коридору. Сначала показалось, что стены выложены из бревен, но хватило одного легкого прикосновения, чтобы понять: всё это — искусный рисунок, не более. Образ охотничьей хижины, укромного уголка в лесной глуши, дополняли выполненные в виде факелов светильники. Здесь даже пахло смолой.
Глухой коридор заканчивался неприметной дверью, на которой поблескивала табличка с надписью "Управляющий".
Сомн постучал и, не дождавшись ответа, дернул ручку.
Кабинет оказался довольно просторным, но глухим, без окон. На противоположной двери стене располагались головы диких животных: рогатого оленя, клыкастого вепря, дикой сайги, а справа поблескивали стволами всевозможные ружья: от совсем маленьких до огромных, похожих на гранатометы.
За большим, резным столом, закинув на него ноги, сидел орк средних лет, одетый в черную, прошнурованную по бокам рубашку, какие обычно носили дворфы (легко было подогнать под растущее пузо) и коричневые, с кожаными вставками, брюки. На орке подобная одежда смотрелась, как на корове седло. Ко всему прочему, управляющий курил огромную сигару, больше походившую на палку колбасы.
— Рахиз, девушка хочет у нас работать, — дворф подтолкнул меня вперед. — Посмотри.
— Добрый день, — поздоровалась я.
Орк продолжал курить, не сводя с меня глаз.
— Иди, Сомн, — произнес он, наконец.
Когда дверь за дворфом закрылась, Рахиз поднялся, бросив сигару в пепельницу. Орк оказался невысоким для своей расы, и даже чуточку толстоватым — рубашка топорщилась на круглом пузе.
— Как твое имя? — он обошел стол и оперся о столешницу, скрестив ноги.
— Антея Тейер.
— Ты учишься?
— Да, на первом курсе в университете.
Орк покивал.
— Кем хочешь работать?
— Я могу работать с девяти вечера семь дней в неделю, — выпалила я.
— Ух, ты! Нужны деньги? — он оскалился.
— Как и всем, — уклончиво ответила я.
Мне мало удовольствия доставляла мысль о том, что я буду работать на кирпичномордого, но учения о единстве не прошли впустую.
Я готова была с этим смириться и поиграть на чужом поле. За деньги, конечно.
Орк оторвал от стола задницу, обошел вокруг меня, усмехнувшись, заглянул в лицо.
— В официантки зала сгодишься. Одета, правда, как пацан, но это пустое. У меня, как раз, одна сбежала, — он протянул руку к столу и взял какие-то бумаги. — Пока поработаешь на условном договоре. Потом посмотрим.
— А зарплата?
— Десять сейсов за вечер, остальное — по чаевым. Чаевые — в общую корзину у бара.
Десять сейсов за вечер. Недурно!
— Сегодня в девять придешь к Сомну, он всё тебе покажет, — Рахиз протянул мне бумаги, которые я, не долго думая, подписала. Прэн и его правила вынуждали связываться с разумными других рас, как бы неприятен не был этот союз.
В полдевятого я уже была на месте, и переминалась с ноги на ногу у кабинета дворфа.
— Сейчас переоденешься, — Сомн оценивающе оглядел меня. — И накрасишься. Тебе Рахиз не сказал, что нужны туфли на каблуках?
Я отрицательно покачала головой.
— Ладно, — он махнул рукой. — Что-нибудь найдем.
Дворф отправился в кладовую, долго там рылся, и, в конечном счете, вручил мне несколько пакетов, в которых оказалось серое, чуть выше колен платье и в тон ему туфли. Всё выглядело достаточно скромно и симпатично, так что за одно направление в новой работе можно было не беспокоиться. Сомн проводил меня до раздевалки и напоследок посоветовал быть сдержанной.
В тесной комнатушке две девушки одевались вместе со мной.
— Ты из университета? — спросила одна.
— Да.
— Стипендию отняли?
Я кивнула.
— Отстой, а мы с города.
— Как вы добираетесь до дома? — спросила я, влезая в туфли, которые Сомн достал из запакованной коробки. По виду, обувь была совершенно новая.
— Спим здесь, а потом на автобус. Он ходят с пяти утра, — одна из девушек повернулась ко мне спиной. — Помоги, пожалуйста.
— И где здесь спать? — с некоторой опаской спросила я, застегивая молнию.
