— Время течет по-разному здесь и там, — объяснил он. — Там, где находится твоё тело, время течет намного быстрее. Там истек полный срок твоей беременности. Вскоре твой ребенок родится.
— А здесь? — спросила она, страшась ответа.
— Здесь, — ответил он, — время течёт намного медленнее. Хотя, кажется, как будто бы ты пробыла здесь дней десять или больше, за пределами этого места прошел только один день. Ты завершила лишь один день из своего наказания сроком в год, Алиисза.
— Нет! — зарыдала Алиисза. — Ты врешь!
Дварфы, с отвращением подумал Вок. И здесь эти проклятые дварфы — в месте, столь отдалённом от Фаэруна, что и дальше некуда!
Крепыши во многом выглядели так же, как и выглядят все из их рода: сильные мускулистые руки и ноги, растущие из толстых коренастых туловищ. Хоть их волосы и бороды были из огня, всё же выглядели густыми и пушистыми. Как кожа, так и одежда дварфов, казалось, состояли из меди или бронзы.
И, что более важно, усмехнувшись, подумал Вок, они все хмурятся.
Те, что из первых рядов, размахивали боевыми молотами медного цвета, когда как стоящие сзади, приподняв, держали наготове копья. Все они старались незаметно приблизиться к двум путникам.
Невидимые, понял камбион. Он разозлился из-за их со жрецом беспечности, отключив своё внимание. Мы устали, подумал он.
Уставшие идиоты.
Вок повернулся к Засиану, чтобы угадать его намерения, и увидел вторую группу огненных дварфов, приближающихся с другой стороны. Секундой раньше они тоже были невидимыми, пока заклинание Засиана не раскрыло их.
Они подходили двумя рядами и находились по обе стороны тропы. Они хорошо спланировали засаду — так, чтобы двум путешественникам некуда было бежать.
Обе группы огненных дварфов, осознав, что их обнаружили, сбавили шаг и выше подняли оружие. Они внимательно смотрели на Вока с Засианом, но не спешили нападать, чего сначала ожидал камбион. Вместо этого один из первой группы выступил вперёд, и, ткнув оружием в сторону двоих, сказал:
— Сдавайтесь, чужеземцы, — прозвучало на Общем с жутким акцентом. — Или погибнете от пламени и оружия.
Засиан изумлённо смотрел на них. Казалось, он был удивлён таким поворотом событий. Жрец глянул на Вока.
— Ну? — спросил он. — Что предпочтёшь: погибнуть или сдаться?
Вок видел, что Засиан изо всех сил сдерживался, чтобы не засмеяться. Камбион не совсем понимал, что именно для человека было забавным.
— Не думаю, что это смешно, — чтобы не услышали другие, тихо рыкнул он. — Снова эти богами забытые дварфы, и нам пришлось попасть прямо в их толчею. Не желаю больше видеть ни одного дварфа в своей жизни!
— Сдавайтесь сейчас же, или мы убьем вас! — чуть громче и настойчивее крикнул командир огненных.
— Одну минуту, друг мой, — сказал Засиан, жестом призывая дварфа к терпению. — Мы обсуждаем твои условия. Он повернулся к Воку и еле сдержался, чтобы не рассмеяться. — Это забавно, потому что я знаю, как сильно это выводит тебя из себя! — всё ещё ухмыляясь, тихо сказал Засиан. Жрец ещё раз усмехнулся и успокоил мышцы лица.
— Хотя, если серьёзно, они призывают нас сдаться. Хочешь ли ты пробивать себе путь через них, или, возможно, нам удастся вступить в переговоры? Мы могли бы убедить их сопроводить нас в Брасс.
Вок сгримасничал.
— Не думаю, что дварфы — огненноволосые или нет — заинтересованы в том, чтобы помочь нам, — сказал он. — Я, скорее съем их живьём, чем буду говорить с ними, и, я уверен, чувство это взаимно.
— Не обязательно, — сказал Засиан. — Эти существа живут далеко от Сандабара и Серебряных Пределов. Нет причин думать, что они в курсе твоей вражды с их родом, или твоей репутации на родном плане.
Командир дварфов, очевидно, устав терпеть отказывающихся отвечать путешественников, пролаял несколько приказов группе солдат. Дварфы приблизились к Воку и Засиану с обеих сторон. Один из воинов с задних рядов даже запустил короткое копьё в воздух. Оружие воткнулось в землю у ног Вока, поколебавшись несколько мгновений.
— Я всех их прикончу, — зашипел Вок, потянувшись к Пылающей Крови. — Всех до единого.
— Нет, — предостерёг Засиан, — схватив камбиона за руку. — Держи себя в руках.
Вок хотел было выдернуть свою руку из хватки, но тон жреца заставил его помедлить. Вместо этого он злобно уставился на человека, предостерегая жреца от того, чтобы тот больше никогда не клал свою непрошенную кисть на кисть камбиона.
— Я уже говорил, что, когда посчитаю твои действия глупыми, то скажу тебе об этом прямо, — сказал Засиан, когда дварфы сократили расстояние. — Так вот, это как раз тот случай. Сражаясь с ними, ты ни коим образом не способствуешь продвижению своей собственной цели. Они вполне разумны — с ними можно договориться. Прежде чем ты превратишься в берсерка и с жаждой крови ринешься на них, дай мне всего один шанс.
Вок стиснул зубы от злости, не желая признавать, что в словах жреца был определённый смысл. Всё, что ему сейчас хотелось — учинить хаос в рядах огненноволосых противников, покончив с ними. Но он знал, что Засиан был прав. Они оба были вымотаны дорогой и сражением, и всё, в чём они по-настоящему нуждались — были союзники, а не враги. И вновь его вынудили довериться, когда как доверие как раз и давалось ему с трудом.
— Хорошо, — сказал полудемон, выдёргивая свою руку из хватки Засиана. — Попробуем сначала по-твоему. — Он вложил меч обратно в ножны и поднял руки как знак добрых намерений. — Мы согласны на ваши условия, — обратился к дварфам камбион. — Мы не хотим биться с вами.
Затем повернулся к жрецу и злобно прошептал:
— Но если это не сработает должным образом, я сожгу тебя заодно с Мишиком!
Ледяной взгляд Засиана оставался полным негодования, но жрец промолчал. Командир дварфов потребовал, чтобы путники бросили всё своё оружие. Пленникам потребовалось некоторое время объяснить, что брось они своё снаряжение, и оно тотчас же сгорит дотла.
— Обещаем, что не поднимем и пальца против вас, — сказал Засиан, — но мы не можем допустить, чтобы наши вещи были не при нас. Как бы то ни было, — добавил он, протягивая руку к тунике, — мы можем предложить вам кое-что в знак взаимного доверия.
Дварф, стоявший поблизости, встрепенулся, когда жрец начал что-то доставать из своих одежд. Остальные подняли оружие, готовясь к возможным неприятностям…
Заметив их беспокойство, Засиан помедлил и улыбнулся.
— Обещаю, ничего такого, что могло бы причинить вам вред. Это всего лишь знак надёжности наших взаимоотношений. — Он медленно высунул руку, показывая, что держит в руке всего лишь простой мешочек.
