Заметив их беспокойство, Засиан помедлил и улыбнулся.
— Обещаю, ничего такого, что могло бы причинить вам вред. Это всего лишь знак надёжности наших взаимоотношений. — Он медленно высунул руку, показывая, что держит в руке всего лишь простой мешочек.
Вок узнал в нём один из тех многих связок с драгоценными камнями, которые они носили с собой с целью сгладить переговоры, когда достигнут Брасса. Ему не слишком нравилось то, что Засиан показывал, насколько они были богаты, но протестовать было уже поздно. Если эти дварфы были столь же алчны к светлым, сверкающим вещицам, как и их обычные сородичи, то они вполне могли смягчиться после такого подношения.
С другой стороны, подумал камбион, они могут попытаться разорвать нас в клочья, чтобы посмотреть, есть ли у нас ещё.
Засиан осторожно открыл мешочек и высыпал несколько аметистов себе на ладонь. Он держал камни на вытянутой руке, чтобы командир мог их увидеть. Жёлтые, не имевшие зрачков глаза дварфа вспыхнули ещё ярче, и он потянулся одной рукой к сокровищам. Засиан быстренько высыпал драгоценные камни обратно в маленький мешочек и положил его на ладонь дварфа.
— Я бы поискал что-нибудь, куда их можно положить, — посоветовал жрец, — Этот мешочек очень скоро превратится в золу.
Несколько мгновений дварф пристально смотрел на жреца, будто бы оценивая его, затем кивнул и достал из своих вещей маленькую медную урну. Он бросил туда мешочек с драгоценностями, затем убрал в сторону.
— Ваш дар весьма щедр, — сказал он, — но, так как вы наши пленники, то всё, что принадлежит вам — в любом случае наше. Есть ли у вас ещё?
Засиан распрямился и смерил дварфа повелительным взглядом.
— Мы бы предпочли думать, что являемся вашими гостями, — властно проговорил он. — И хорошенько подумай о том, что тебе удалось получить камни, не применяя силу. Взять больше, но против нашей воли, будет намного сложнее. Жизненные потери будут ужасающими, и вряд ли усилия оправдаются.
Глаза дварфа вновь широко раскрылись, хотя на этот раз причина была иной. Теперь выпрямился и он. Дварф был на шаг от того, чтобы принять вызов Засиана. Затем, казалось, обдумал ситуацию получше.
— Вы пойдёте с нами, — провозгласил он. — Мы должны проводить вас к Владыке Крипаколусу, вождю клана эйзеров. Он решит, что делать с вами.
Вок нахмурился.
— Мы много путешествовали, сражались в небе со странными крылатыми ящерами. Мы довольно устали и хотим уже отдохнуть. Это не может подождать? — Его не привлекала мысль быть доставленным в какую-то дварфскую крепость для допроса.
— Нет, — сказал дварф. — Наш лагерь находится неподалёку. Владыка Крипаколус захочет посмотреть на вас. Мы, эйзеры, не часто встречаем столь необычных путников в наших горах. Он примет вас как гостей — не пленных, если поделитесь с ним ещё большим количеством драгоценностей, как своих ему даров, конечно же.
Вок фыркнул, усмехнувшись, но Засиан предостерегающе посмотрел на него, затем кивнул дварфу.
— Если вождь твоего клана предоставит нам проводника, который покажет путь к нашей цели, тогда мы сможем прийти к соглашению, которое порадует его. — Затем немного мягче, так чтобы услышал только Вок, добавил, — Ну какой нам от этого вред? По крайней мере, они могут предложить нам более уютную обстановку для отдыха. Хуже, чем здесь быть просто не может.
Вок всё ещё противился, но всё же понимал, что доводы жреца имели смысл. И решил, что они последуют за дварфами, каким бы ни был итог. Он не видел причин менять свою точку зрения слишком быстро. Вок посмотрел на командира эйзеров и направился в их сторону.
— Ведите нас, — сказал он, злобно уставившись. — И молитесь, чтобы ваш вождь клана хорошо принял нас.
Дварф тут же бросил на камбиона ответный взгляд, затем повернулся и раздал ещё несколько приказов своим солдатам. Войско приняло позицию для сопровождения, окружив двоих гостей. Огненные гуманоиды повели своих подопечных вверх по тропе, взбираясь по склонам горы.
Путь петлял так же, как и до встречи с дварфами. Несколько раз тропа разворачивалась в обратную сторону, постоянно поднимаясь по крутому склону. Земля была твёрдой, хотя всё ещё потрескивала и практически непрерывно плевалась в воздух пламенными струями.
Дымка, столь преобладающая в низменностях, становилась ещё более густой на склоне. В отличие от горных высот на Абеир-Ториле, деревья не были здесь низкорослыми и не исчезали по мере продвижения вверх. Вместо этого деревья-кристаллы становились всё выше, формируя стеклянный навес, практически полностью заслоняя собой тлеющее сверху небо.
Воку показалось, будто он идёт по огромному собору — не очень приятное ощущение для полудемона.
Группа миновала несколько узких чёрных мостов, каждый из которых был сделан из блоков гладкого чёрного камня. Блоки не были вытесаны, но идеально вылиты из формочек.
По мере продвижения Вок прошептал спутнику:
— Как ты понял, что они были там? — спросил он, кивая головой и указывая на дварфов. — Как ты заметил их, когда они всё ещё были невидимыми?
— Ах, — протянул жрец, понимающе кивая. — Моё оружие. С его помощью я могу ощущать всё невидимое в любое время, даже если не собираюсь что-то обнаружить. Я всегда держу свиток под рукой для тех, у кого нет такого преимущества.
— Если бы мы заметили их пораньше, нам не пришлось бы попадать под их «опеку», — сказал Вок.
— И мы могли бы до сих пор спорить насчёт прибежища, — не остался в долгу Засиан. — Думай о возможной выгоде, а не о последствиях.
Вок зарычал.
— Я пытаюсь, — сказал он, — но старую ненависть сложно превозмочь.
Они прошли ещё немного, затем достигли долины — широкого плоского шельфа, вырубленного в горе у самой вершины. По обе стороны располагались крутые склоны хребтов, служившие защитой. Долину делила пополам огромная, из всё того же огненного камня, стена с большими вратами посередине. Сквозь низко расположенную щель в стене текла огненная струйка, которая дальше петляла через всю долину и переливалась через край, становясь небольшим водопадом, срывающимся с горного склона.
Вок увидел ещё нескольких из огненноволосого народа, размещённых на стене. Когда группа приблизилась, перед путниками поднялась тяжёлая опускающаяся решётка из бронзы — либо похожего на бронзу металла — впуская всех внутрь. Было похоже, что, как и на Фаэруне, дварфские кланы любили крепкие и грозные горные укрепления.
Эскорт провёл странников через большой проход и огороженное пространство, последовавшее сразу за решёткой, где вдоль главной дороги расположилась маленькая деревушка. Это была горстка домов, сооруженных из камня и медных металлов. Повсюду Вок видел огненные лужи, клубящиеся испарения, проносящиеся перед его взором. Несколько эйзеров, собиравших огонь в большие медные котелки или урны, остановились и в изумлении смотрели за проходящей мимо свитой. Камбион разглядел горожан всех возрастов: от очень старых до совсем ещё юнцов. Вок оглядывался на них, стараясь, не выказывать отвращения на своём лице.
