— Да, ваша светлость, — ответил эйзер. Нехотя, он извлёк медную урну, в которую поместил мешочек с аметистами, и вручил её сенешалю.
— Благодарю за эти великолепные драгоценные камни, — сказал глава клана эйзеров. — Вы, несомненно, щедры.
Засиан вновь поклонился, и Вок, чуть помедлив, вторил ему.
— Есть ли у вас ещё? — спросил Крипаколус.
Жрец изобразил ошеломлённую улыбку.
— Возможно, — сказал он, — но, думаю, мы пока воздержимся от их выдачи. Считай, что они послужат средствами для нашей сделки. Нам нужна твоя помощь, за которую мы охотно и хорошо заплатим.
— Думаю, никакой сделки не будет, — ответил глава клана. — Думаю, я помещу вас под стражу и конфискую всё, что принадлежит вам, включая и оставшиеся камни как собственность клана.
Вок напрягся и вновь потянулся за мечом.
Нам что, придётся сражаться, чтобы уйти отсюда? подумал он. Ему не нравилось, что шансы их были невелики. Разве что, они могли бы привлечь на свою сторону союзников — существ из висевших сверху клеток.
— Ты бы мог сделать это, — осторожно сказал Засиан, — но подобная выходка определённо будет стоить тебе намного больше, чем того стоят камни. Нас будет не так просто взять, если вообще возможно, — предостерёг жрец. — Тебе не нужна эта битва, тогда как сотрудничество и великодушие может принести куда больше.
Погрузившись в размышления, Крипаколус ещё несколько мгновений поглаживал свою пламенную бороду. Напряжение у присутствующих всё росло. Преданные воины владыки напряглись, ожидая команды схватить, либо убить двух гостей. Вок мысленно перебирал все оставшиеся в его распоряжении заклинания, и был уверен, что Засиан был занят тем же. У камбиона их осталось очень мало, и даже если им и удалось бы вырваться из комнаты для аудиенций, то пришлось бы сражаться ещё с целой подземной цитаделью. Ситуация была не из лучших.
Будь ты проклят, Засиан, встревожился полудемон. Зачем я позволил тебе уговорить себя?
Вок уже был готов левитировать, чтобы убраться подальше от предстоящей битвы, когда глава клана эйзеров заговорил.
— Хорошо, — сказал он. — Вы весьма умны в переговорах. Я принимаю ваши дары и предлагаю свою помощь.
Вок вздохнул с облегчением, но затем услышал следующие слова огненного дварфа.
— В качестве дальнейшей платы за помощь вы сначала должны будете кое-что сделать для нас.
Вок глубоко раздражённо выдохнул.
— И что бы это могло быть? — спросил он, даже не пытаясь скрыть своё недовольство.
У нас нет на это времени! мрачно подумал он.
— Несколько наших братьев являются рабами ненавистного врага — ифритов. Вы отправитесь в шахты, где они трудятся, убьёте ифритов и спасёте эйзеров.
*****Девица из таверны откинулась назад и рассмеялась. Это был весёлый звук, полный жизни и радости. Мужчина, на чьих коленях она сидела, улыбался от уха до уха, довольный тем, что его шутка так повеселила девушку. Алиисза наблюдала из-за угла. Она знала их обоих, люди из её прошлого. Алю вновь почувствовала, как в ней поднимается старая зависть, точно так же, как это было несколько лет назад. Она развернулась и начала искать себя — ту себя, что находилась в таверне в ту самую ночь, когда была замаскирована под хорошенькую молодую человеческую женщину.
Там.
Полудемоница увидела горящие зелёные глаза и надутые от недовольства губы. Её воспоминание пронзало взглядом ту самую девушку.
Алиисза помнила всё очень хорошо.
Та девица, такая хорошенькая, такая счастливая, была любимицей среди клиентов. Она всегда улыбалась, и не важно насколько тесно или беспокойно было в таверне. Она была известна за свою способность снимать напряжение с плеч работников. Её пальцы были сильными, ловкими. Они всегда знали, где нужно сделать массаж. И они были её наибольшей ценностью.
Алиисза ненавидела девушку за её непринуждённость, неподдельную радость и то, как она заражала своим хорошим настроением всех посетителей. Но больше всего Алиисзу бесило то, что мужчина был очарован другой.
В поисках общения либо просто покувыркаться на стоге сена в конюшне, большую часть вечера алю флиртовала с одним парнем. Но он только и делал, что пялился на ту миленькую девушку, сидящую у него на колене.
Девушка спрыгнула и продолжила массировать его мышцы, надавливая пальцами на правильные места. Мужчина закрыл глаза и вздохнул, а девушка засмеялась и завела разговор с рядом стоящими. Воспоминание для Алиисзы было болезненным и полным зависти.
Вспомнив, что она сделала, Алиисза хотела просто отвернуться. Она никогда не чувствовала ни стыда, ни вины за свою месть — и никогда бы не почувствовала — но она не знала о дальнейшей судьбе девушки из таверны после той ночи.
Алю увидела, как девушка извинилась и скользнула к чёрному выходу. Алиисза наблюдала за своим всё ещё замаскированным воспоминанием, которое двинулось следом. За таверной во дворе воспоминание Алиисзы поймало девушку, которая возвращалась из туалета. Она не и не подозревала, что может произойти. Быстрый удар в живот, затем локтем в затылок и девушка упала, растянувшись в луже.
Алиисза как загипнотизированная смотрела, как её воспоминание себя самой склонилось с кинжалом в руке и отрезало у девушки большие пальцы на руках. Такая мелочь, не слишком тяжёлое ранение. Но маленькая проститутка больше не сможет носить подносы с кружками, как и снимать напряжение с воспалённых мышц. Сделав дело, призрачный образ Алиисзы рассмеялся. Она надавила лицом девушки в лужу, приглушая тем самым крики, когда девушка уже пришла в себя от боли. И Алиисза двинулась прочь, улетая и возвращая себе свою истинную форму. Она взяла большие пальцы с собой, чтобы они не могли в дальнейшем быть магически восстановлены. Алю ни разу не оглянулась на рыдающую и извивающуюся в луже девушку.
Но настоящая Алиисза осталась. Она видела, как несколько посетителей вышли из таверны, чтобы узнать, что случилось. Алю стояла в тени, не желая быть замеченной, хотя и знала, что воспоминания не смогут увидеть её. Алиисза заметила, как появился мужчина, с которым флиртовала девушка. Когда он увидел, что с ней произошло, полудемоница ожидала, что тот просто отвернётся с отвращением. Кто захочет покалеченную девчонку? вспомнила она свои мысли на тот момент.
Но он не отвернулся. Вместо этого он перевязал её раненные кисти бинтом, поднял её на руки и понёс. Уткнувшись своим лицом в его плечо, она тихо плакала. В сопровождении нескольких людей, мужчина пронёс её через двор, вышел на улицу и направился к храму.
