Когда упал третий маг, под его острыми клинками, небо обрушилось огнем. Люди метались, стараясь укрыться от пламени. Но все в лагере было таким не прочным... Словно живые факелы. Эбас заворожено смотрел, как десятки жизней, практически одновременно, покидаю тела. Рубис, нависнув над лагерем, практически непрерывно поливал его огнем. Мощно, но так грубо...
***
Карл с личным магом, стоял под защитой тени. Вокруг все пылало. Люди метались и падали на землю. Кони дико ржали. Отсюда, он смог увидеть второго дракона, который через тропу проник в лагерь, и вырезал магов Меуса.
- Жертв достаточно, - тихо прошептал черный колдун. Карл кивнул и достал шкатулку. Тихий, мрачный шепот, настойчиво проникая в уши, шел из нее.
- Они умерли не зря, и они не будут забыты, - очень тихо сказал Карл и медленно открыл шкатулку, выпуская в мир ТЕНИ - страшные порождения изнанки мира. Непрерывным потоком, они устремились в лагерь, ловя последние искры жизни, уходящие из обреченных людей. Теневой дракон, что-то почувствовав, устремил взгляд прямо на них. Карл с удовольствием, прочитал на его лице ужас...
Запаниковав, Эбас открыл тропу, но проход был уже занят, оттуда тоже хлынули ТЕНИ. Отступая, дракон сменил форму, надеясь улететь. Но ТЕНИ были слишком близко, они вцепились мертвой хваткой, проникая внутрь, разрывая плоть. Эбас закричал, а Карл дико расхохотался.
Дракон высоко прыгнул, но это лишь позволило ТЕНЯМ перескочить, на пролетавшего мимо Рубиса, стаскивая и его с небес на землю. Грузно упав, тот силился подняться, но Тени плотно сидели вокруг, образуя кипящую черную массу. Вгрызались в кости, слизывая плоть, оставляя на их месте камень.
Пожрав все вокруг, они устремились к оставшимся людям: Карлу и магу, который спешно читал заклятие, выставляя щиты. Граф нахмурился, он давно захлопнул шкатулку.
- Почему не уходят?!
- Тропа открыта, - с ужасом глядя на кипящие тени, вокруг такого тоненького щита, ответил маг.
- Так закрой!
- Мне придется снять защиту... – прошелестел маг. Карл посмотрел на ТЕНИ. Осознание конца, пришло внезапно. Он где-то ошибся, и теперь ему придется заплатить...
- Если не закрыть... ТЕНИ не уйдут? – колдун кивнул, - Значит закрывай!
Побледнев как полотно, маг зашептал слова... Последние слова в их жизни... Защита исчезла. ТЕНИ жадно кинулись на них, но и тропа закрылась. Карл почувствовал дикую боль и пустоту, ожидающую его в конце. Страшный крик, вырвался из груди. Перед тем как все закончилось, мелькнула досадная мысль: «Стоило ли оно того?»
***
Ян видел, как огромный белый дракон, сел перед отрядом Каранта. Маги выставили щиты, но удара не последовало. Со скоростью хорошего скакуна, дракон мчался на них по земле, выставив крылья, словно копья. Удар шипастого хвоста был страшен. Смяв первые ряды, она раскидал ровный строй в стороны, сшибая всадников. Крылья пронзили насквозь переднего рыцаря, вместе с конем... Сбросив тела и промчавшись насквозь, дракон развернулся для новой атаки. Никакой магии?
Краем глаза, Ян видел, как лагерь Карла накрыло огнем, но вроде щиты держали. Он сказал Кензи садиться, решив помочь Каранту. Спускаясь, Кензи выпустила огненные шары в дракона, но они разбились о его шкуру, не причинив ни малейшего вреда. Маги кидали заклятия, которые постигла та же участь. Дракон был неуязвим для магии. Ян спустил тетиву, отправляя болты в дракона, впрочем, он знал исход, но попробовать все равно стоило. Царапнув кожу, они просто срикошетили в сторону, зато дракон обратил внимание и на них. Ян спрыгнул на землю, доставая меч. В памяти всплыл бой с Малисом, по спине пробежал холод.
Карант орал, пытаясь заново построить людей. Дракон почти добежал до них, когда перед его носом открылась тропа. Не успев затормозить, он с ходу нырнул в проход, выкинувший его за пару миль, от людей. Позади всех стояла побледневшая Сел, напряженно следившая за драконом. Тот мотал головой, слегка опешив от происходящего. Кензи клацнула челюстью, покосившись на подругу.
«Подальше бы...»
«Слишком большой. Не могу...» - вернула ей Сэл, смахивая с лица прядь волос.
«Такое уже было» - Кензи нетерпеливо затопала.
«Да», - кивнула Сэл, - «С Джоной и Джел... Попробуем в портал?»
Кензи кивнула и выдвинулась вперед, а Сэл призывно помахала Яну. Тот осторожно отступил в ее сторону, поняв, что они чего-то задумали.
- Что!? – крикнул он, перекрывая топот и крики. Люди Каранта снова построились: вперед вышла пехота, закрываясь щитами, и выставив перед собой тяжелые копья. Дракон снова бежал к ним. Сбоку, на него, заходил отряд Монд. Рыцари в полных доспехах, на своих конях, да с копьями, представляли вполне серьезную угрозу... Дракон подпрыгнул, замахав крыльями. Всадники промчались мимо, едва царапнув ему ногу.
- Я открою тропу! - закричала Яну в ответ Сэл, - надо загнать дракона туда, но только наполовину!
Ян кивнул, глядя, как дракон сел позади всадников, снова пустившись бегом, и уже почти нагонял последних. Перед пехотой, всадники разделились, обтекая выстроенную стену с разных сторон. Дракон, едва успел затормозить, врезаясь в выставленные из-за щитов копья, пастью обкусывая ближайшие. Кензи с разбега впечаталась в него, толкая дальше.
Пехота дрогнула, но устояла. Большая часть копий сломалась, но часть все же вонзились в шкуру. Дракон зарычал и раскинул крылья. Ян воспользовался моментом, и, поднырнув, распорол перепонку на одном из них, заодно срезая и шипы по краям крыла. Дракон взревев, встал на задние лапы, передними ломая стену щитов. Втаптывая их в землю вместе с людьми, Ян, с трудом увернувшись, упал пластом и откатился в сторону.
- Ян! – снова закричала Сэл, - надо их расцепить! Я не могу открыть портал так близко к людям.
Поднявшись, он схватил ее за руку, оттаскивая в сторону.
- Зачем тропу?
- Если закрыть, пока он наполовину там, его разрежет, - Ян кивнул, пытаясь сообразить, КАК это сделать. Всадники снова атаковали с разных сторон. Дракон попятился, но взлететь уже не мог, поэтому не успел отступить и часть копьев нашли свою цель. Развернувшись, дракон ударил хвостом. Повреждения от копий были скорее обидными, чем серьезными, понял Ян.
- Пусть Кензи попробует его отвлечь и увести в сторону! – крикнул он Сэл, и побежал в сторону Каранта, - Кажется, у меня есть идея!
***
Красная вспышка осветила небо. Старк поднял руку, призывая остановиться, и развернуться. Люди напряженно вглядывались в небо. Маги шептали под нос, готовые в любой момент поднять щиты.
- Будем разворачивать орудия? – подскочил к нему один из командующих.
- Не успеем, - покачал головой Старк. А потом подумал: «С другой стороны, хоть люди делом займутся», - Хотя, давай. Разворачивай! Митька!
- Ась? – подъехал на Ребусе кузнец. Старк поморщился.
- Помоги орудия развернуть. Твоя придумка-то.
- Угу, - кузнец кивнул и довольно улыбнулся, слезая с Ребуса.
- Ну и где? – Старк до боли всматривался в небо.
- Там, - Юджин ткнула пальцем, но не в небо, а назад по дороге к лагерю.
- Там?! – удивился Старк, переводя взгляд. Вдруг по ушам ударил пронзительный визг. Все перевернулось с ног на голову. Ему показалось, что он падает прямо в небо... Старк рухнул плашмя на землю, хватая ее горстями. Наощупь вроде было все на месте...
- Маги защиту! – заорал он, закрывая глаза, которые упорно показывали ему пропасть, а не твердую почву.
- Какую?! – прохрипел один из них, видимо сражаясь с собственными видениями, - В голове у каждого барьер не поставишь!
Старк пытался придумать хоть что-нибудь, силясь подняться, и понимая, насколько они сейчас беззащитны...
Юджин смотрела на хаос, творившийся вокруг. После отвратительного визга, люди странно стали себя вести, кто-то махал оружием, кто-то упал на землю... В головах у каждого творилось чёрти-что, наконец, поняла она. Неспешно, в их сторону шел дымчатый дракон. Он был не особо крупный, но это был дракон! Он остановился и посмотрел в упор, пытаясь залезть в голову и к ней. Она нахмурилась и топнула ногой.
