— А он не бросится на меня? — с опаской уточнил командир сопровождающих нас солдат. Изначально планировалось, что в карете поедет девчонка, он и несколько солдат. Но теперь ехали только мы втроём…
— Ну, что вы! Его даже зовут Хороший Песик. Разве хороший Пёсик может на кого-нибудь броситься? — попробовала бить логикой девчонка.
— Я слышал, краем уха, что он самого Грейма выпотрошил, а в замке Тартов в столице его вообще людьми кормили. Чтобы злее был.
— Ну, что вы. Это все враки. Не кормили мы его людьми. — отмахнулась девчонка, но похоже мужик всё же отметил, что насчет Грейма она ничего не сказала…Невысокий, средних лет, крепкий и какой-то высушенный… От командира не особо несло страхом, скорее присутствовало опасение. Крепкий мужик.
Хотя сейчас меня волновало несколько иное… Оказалось, что изначально меня не брали в карету не из-за видовой нетерпимости к вервольфам, а потому, что для двухметрового зверя тут не было места… Сказать, что ехать в карете было неудобно — это вообще ничего не сказать. Мне пришлось свернуться фигурой «мертвый рогалик», чтобы просто уместиться… Я-то думал, что мягкие сидения много что меняли, но если на них невозможно сидеть — этот момент и учитывать-тоне стоило! В плане поездки, как оказалось, клетка выгодно отличалась от кареты. Там и места море. И не дышит никто в лицо. Да и в туалет можно не проситься…А рессор не было ни там, ни тут. Так что я терпел и размышлял — в какой момент можно без ущерба для гордости попроситься обратно?.. Судя по хитрому взгляду девчонки и её приподнятому настроению, она всё вышеперечисленное давным-давно учла, и после моего утреннего ультиматума не могла дождаться, когда же я наконец сдамся — чтобы вволю поглумиться над бедной зверушкой. А я не мог доставить такого удовольствия противнику!..
— Вы в курсе последних событий в столице? — начала светскую беседу девчонка, пока я пытался не двигаясь найти позу поудобнее. К сожалению, в этом мире такой не существовало… Постоянно какие-то углы упирались мне в разные интересные места, а организм в целом потихоньку деревенел от неподвижности.
— К сожалению, только слухи. — кисло заметил Сухофрукт, — Вроде бы за последнюю неделю были совершены покушения почти на все аристократические семейства Королевства. Ну, то есть почти на все значимые.
Девчонка хмуро кивнула. Своего мага в поместье не было, так что новости прибывали с курьерами, стихийными слухами или же их птичка на хвосте приносила. В прямом смысле — голубиная почта тут была развита. Правда, голубей не было… Или же были, просто я не обращал внимания?.. В общем, вместо голубей тут использовали нечто напоминающее сокола — маленькое и явно хищное.
И вчера девчонка получила от толстяка письмо, в котором тот справлялся о здоровье дочери и сообщал, что король якобы собирается отречься в пользу сына по состоянию здоровья. Ни про какие покушения там ничего не было, но девчонка предположила, что сейчас начнётся что-то такое. О грызне, сопровождающей переход любой власти, пока речи идти не могло, а учитывая стальной характер принца и вообще могло не зайти — однако некоторые торопыги могли решиться проверить на зуб некоторых своих давних соперников. Так, из чисто спортивного интереса. И вот она получила подтверждения своим предположениям.
Но мне было уже не до разговоров. У меня слишком всё затекло…
Глава 47
— Не хочешь ли пересесть? — вкрадчиво спросила меня девчонка, когда мы остановились передохнуть часа через два. Раньше мы ехали круглыми сутками и такие неожиданные остановки были делом непривычным, но я не жаловался. Я был занят тем, что разминал одеревеневшее тело, размышляя, выпрямится ли моя правая лапа когда нибудь ещё или так и останется навсегда согнутой?..
— Нууу… Если вы уже так устали от моего общества…
— Да нет, что ты — ты мягкий и пушистый — так приятно облокотиться! Почти и не трясет. Воняешь правда опять…
Так вот почему у меня эта точка на заднице особенно болит! — понял я. В карете это уже не чувствовалось, поскольку задеревенело абсолютно всё, но вот если представить, что в это место упирался чей-то очень острый локоток…
— Ладно-ладно. Так уж и быть, пересяду. — поспешил соскочить с опасной темы помывки, — Только дверь клетки прикажи не закрывать… А вообще, знаешь что? Давай-ка я своим ходом доберусь.
— Это как? Ты же дороги не знаешь. — поразилась девчонка.
— А ты мне расскажешь!
— Но я тоже не знаю… По карте покажу, а вот в какую сторону идти отсюда и сколько нужно именно идти, а не ехать… — девчонка развела руками.
Девчонка была абсолютно бесполезна в полевых условиях. Теперь я уже не так доверял ей как шкиперу…
— Так что продолжай ехать с нами, уж пожалуйста. И, пожалуй, я проедусь с тобой…
— Что? — я неуверенно посмотрел на девчонку, опасаясь, что ослышался.
— Простая предосторожность. Дело в том, что из всех наших спутников я знаю только тебя и подчинённых дядюшки Корнаджа. Лейтенант Рейтар передал приказ отца устно, но не привёз с собой никаких бумаг за его подписью… Только довольно пространное распоряжение от капитана Луара. Может, все так как он и сказал, и письмо отца осталось у его командира. А может, нападение убийц было лишь отвлекающим маневром, и меня вывезли из поместья переодетые враги, чтобы убить, — не переставая улыбаться и не меняя веселого тона заявила девчонка, пока моя челюсть отвисала.
Зыркнув по сторонам, я убедился, что все занимаются своими делами. Солдаты готовили хавчик и разминались. Капитан Сухоф… то есть лейтенант Сухофрукт негромко отдавал какие-то приказы своим людям. Охотники уже успели подстрелить где-то зайца и теперь выковыривали из него ненужные детали. А Эльта ударилась в чернейшую меланхолию и теперь с убитым видом разглядывала вселенную внутри себя… Если подумать, то солдат было человек 30–35…
— Эээ… А почему мы тогда вообще с ними поехали?.. — осторожно спросил я.
— Потому, что в поместье было 15 бойцов и 48 гражданских, а за мной приехало 46 до зубов вооружённых солдат. — как глупенькому ответила Мирена и даже погладила по головке. — Если бы я заупрямилась и мои опасения оказались бы правдой, то всё, что мы получили, это 63 трупа, плюс, возможно, ты и довольно скудные шансы скрыться. А если мои опасения беспочвенны, то и тем более не было смысла упираться. В любом случае, сбежать по дороге в сопровождении тебя, Локера и Хоукена, кажется мне гораздо более здравой идеей, чем сделать тоже самое плюс подвергнуть опасности обитателей поместья…
Локер и Хоукен это видимо наши охотники… И если подумать, то вот я на её месте все же ломанул бы из поместья!..
— А у поместья разве нет какого-то гарнизона для охраны рядом? — уточнил я немаловажный вопрос. Теперь, когда я об этом задумался, 16 человек мне казались и вправду довольно малочисленной группой для охраны такого важного торгового пункта…
— Есть. — кивнула Мирена, — Часть его нас, как раз, и сопровождает. Вот только лично я никого из них не знаю…
Как ни странно, но после нашего разговора тело просто мгновенно пришло в норму, так что я выпрямился и хорошенько потянулся, вызвав опасливые взгляды со всех сторон. Если приглядеться… То ни солдаты, ни лейтенант Сухофрукт, лично у меня подозрений не вызывали. Тут все людишки, включая девчонку, были странные. Да и Сухофрукт не похоже чтобы собирался на кого-то напасть или особо меня боялся… С другой стороны — я бы вот тоже не стал ни на кого, перевозящего с собой скажем тигра, вот так в лоб нападать, а сначала немного проехался бы рядом. Посмотрел, что да как… Ну, вот… Девчонка заразила меня своей паранойей…
До меня медленно начало доходить предположение, что убивцы-то могли прийти не столько убивать, сколько вспугнуть «куропатку». Ну и убить, конечно, если получится. А основной удар…
— И что ты планируешь делать? — спросил я, собравшись обратно в пушистый комочек.
