— Макс Са, больше нам не удалось найти, всю ночь искали, — виновато отчитался Зик, двое других просто приветствовали меня, не решаясь заговорить.
— Зик, ты молодец. Но сейчас срочно надо отремонтировать все загоны, накормить и напоить животных. Найди наших пастухов и доярок, пусть займутся животными. А ты, — указал на мальчишку слева, — сбегай к берегу за Гера и позови его сюда, чтобы загоны отремонтировал, — мальчишка трусцой побежал за Тиландером, провожаемый моим взглядом. Со стороны поселения послышался топот и двадцать всадников на верблюдах направились ко мне.
Примерно полчаса понадобилось Лару, чтобы экипировать людей и, переправив верблюдов по мосткам, быть готовыми к преследованию. Подскакав ко мне, кавалькада остановилась и трое всадников спешились, заставив верблюдов лечь.
— Макс Са, Раг говорит, что племя ушло еще день назад. Как далеко нам его преследовать? — Лар ожидал моего ответа. Во мне проснулся зверь, готовый убивать. Еще вчера я думал, что изменил историю этой Вселенной и сожалел об этом, но сегодня эти мысли ушли, как только увидел трупы животных, которых дикари даже не успели съесть.
— Сбежавших воинов преследуйте, пока не уничтожите всех. Они не могли далеко уйти, если они сбежали ночью, то, перейдя перевал, на верблюдах вы их догоните быстро. Что касается остального племени, преследуйте их до ночи, если не догоните, оставьте. Заберите мальчиков, чтобы мы могли их сделать себе воинами, насчет женщин я передумал. Нам не нужны женщины, у нас их и так слишком много. Но если воинам понравится женщина, они могут ее забрать.
Лар выслушал все, не проронив ни слова. Молчание не нарушили ни Гор, ни Раг — уж слишком злым и жёстким был мой голос. Убедившись, что я закончил, Лар вскочил на верблюда и со словами: «Хорошо, Макс Са», — с места взял в карьер. Вереница верблюдов проскакала за ним, поднимая пыль. После налета саранчи, когда они под корень уничтожили все зеленое, пыль была везде. Но сегодня пыль нам могла помочь: следы сбежавших воинов и остатков племени четко будут выделять на почве без травы.
Весь день ко мне шли люди и я выслушивал их жалобы и отчеты: кузня, док и вообще побережье не пострадало, дикари туда не добрались. Во время всей этой суеты, я забыл про Рама, который все это время с огромным топором в руках сторожил свою хижину с женой. Мне было очень совестно, что я забыл своего первого кузнеца, значимость которого отошла на второй план с появлением Лайтфута.
— Как ты, Рам, приходи во дворец в гости с женой, — тепло обнял я парня. Рам не мастер был говорить длинные речи, ограничиваясь короткими ответами. Но сейчас выдал довольно длинную фразу:
— Приду Макс Са. Нел хороший, Миа плохой, — мою рыжеволосую красавицу Рам недолюбливал по причине, что она позволила себе презрительно высказаться о железных наконечниках для копий. При это она демонстративно хвалила бронзовый наконечник своего копья. Только уважение ко мне спасло ее от мести уязвленного кузнеца в тот день. Потом вроде они помирились, но как оказалось, осадок у Рама остался.
Самым тяжелым для меня был отчёт Хада: оба наших колодца, что были вырыты вне стен крепости, были загажены в буквальном смысле этого слова. То ли дикари приняли их за сточные ямы, то ли главной их целью было обосрать весь Плаж. Преуспели во втором они конкретно: из колодца, что был рядом со скотным двором, извлекли две тушки коз и ведро дерьма. Сразу дал указание Хаду, чтобы вычерпали всю воду, пусть пойдет на полив кустов малины и скоту.
Второй колодец остался нетронутым, но туда провалился один из буйволов и застрял. Туша мертвого животного раздулась, и его не удалось вытащить. Надо было расчленять тушу, а это значило, что и из этого колодца воду придется вычерпать до самого дна. Недалеко от леса на самодельной пилораме, как ее называл Тиландер, сушились доски. Огромных трудов стоило распилить такое количество бревен самодельной пилой. От досок остались жалкие крохи: дикари пустили их на огонь, не утруждая себя собиранием хвороста.
Вначале саранча, следом дикари, было от чего взвыть волком. Горная гряда не оказалась стопроцентной защитой. Похоже, вместо маленького дозора, там придется поставить серьезную крепость, которая сможет контролировать перевал и не пропустит врагов. А в случае необходимости своевременно даст сигнал о нападении.
Когда пришло время ужина, голова распухла от обращений местных жителей, которые приходили жаловаться. Практически все их скудные запасы пищи были уничтожены нападавшими. Глиняная посуда была побита, часть хижин была разрушена. Большинство шкур были в моче, словно черные специально искали возможность помочиться на них.
Бар первым заметил, что мое терпение на исходе и криками погнал толпившихся жалобщиков. Нел и Миа хлопотали, накрывая на стол. Я молча поел, стараясь не думать о судьбе женщин и детей, которых нагонит отправленная мной погоня.
Глава 29. Время экспансии
Прошло два месяца с момента как Плаж на сутки был захвачен неприятелем. Вспоминая события тех дней, не переставал восхищаться военным гением покойного вождя Сиха, который сумел выставить против нас шестьсот двух воинов, считая сбежавших ночью пленных. Именно столько трупов насчитал Уильям, который руководил очисткой территории поселения. Для каменного века это была колоссальная армия, вряд ли в ближайшие годы такое число воинов могло появиться в наших окрестностях.
Посланная за ними вдогонку дромадерская кавалерия настигла беглецов к вечеру того же дня. Вооруженные палками, что подобрали в дороге, черные отчаянно пытались сопротивляться. Но Лар, помня мой наказ, расстрелял их из луков, не вступая в рукопашную. Правильно оценив возможное местонахождение женщин и детей, погоня после расправы с бежавшими пленными, настигла их утром следующего дня. Женщин и детей было очень много. Отобрав подростков мужского пола в возрасте от десяти до тринадцати лет в количестве двадцати, Лар повернул назад.
Среди захваченных был подросток, которому в скором времени предстояло быть мужчиной. Этот мальчишка организовал оборону, когда Лар и всадники настигли племя. Мальчика звали Бер и он, даже спеленатый, лежа на верблюде, отчаянно сопротивлялся. Остальные дети плен восприняли спокойно и через неделю уже свободно перемешались по всему поселению, словно всю жизнь провели среди нас.
Бер был другой — в этом мальчике чувствовалась сила прирожденного лидера. Его пришлось держать на привязи, однако веревку он перегрыз сразу и бежал. В этот раз он направился в сторону юга, перебравшись через Ров. Дозор не обратил внимания на черного подростка, ведь с учетом захваченных ранее, во время похода за реку Литани, таких детей в Плаже было больше трех десятков. По моему указанию, Лар давно тренировал черных подростков, захваченных во времена первой компании. Теперь к ним присоединились девятнадцать новых, но Бер упорно не желал тренироваться.
Во время побега через Ров, беглеца поймали только у самого оазиса. С невероятной скоростью он преодолел такое большое расстояние. Мне это было неприятно, но на этот раз его пришлось посадить на трос, который не то, что перегрызть — перерубить зубилом практически невозможно. За эти два месяца Канк постоянно был в контакте с маленьким бунтарем, пытаясь научить его азам русского языка.
С ним пыталась разговаривать Гу, рассказывая отличия нашей жизни от прежней жизни в племени. Мальчик и сам видел, что Русы живут зажиточно и не зависят от случайной охоты. Но чем больше его пытались приручить, тем больше он дичился и замыкался в себе. Помню, на психиатрии нам рассказывали методы лечения пациентов, которые отказывались от еды. Пичкать их едой и упрашивать принять пищу было бесполезно. Но как только их начинали ограждать от еды и запрещать прием пищи, у них просыпался дикий голод и желание есть.
Решил испытать этот прием на непокорном мальчике. Дождавшись, что солнце стало клониться к закату, поручил Бару отвести мальчика ко Рву и приготовить моего Дрома к путешествию. Когда я, перекусив, появился на месте, связанный мальчик и верблюд уже дожидались меня. Пристроив Бера на верблюде, я уселся и тронул поводья, запретив меня сопровождать. При свидетелях мой метод мог не сработать. Когда Ров скрылся вдали и начали опускаться сумерки, заставил Дрома лечь.
