Вскоре в конце тоннеля забрезжил тусклый свет.
— Стойте! — скомандовала убежавшая вперед Танша.
Сверху падали уже натуральные каменные глыбы, а лавовый поток неумолимо догонял.
— Ушли! Выходим, но осторожно! — спустя несколько секунд махнула нам эльфийка.
Мы выскочили из узкой щели меж черных камней, которую непросто было бы рассмотреть со стороны. Пригнувшись мы последовали за темной.
Грохот все нарастал, а почва под ногами продолжала трястись, несмотря на то, что мы покинули гору Пепельного Храма. Данж остался позади, но землетрясение останавливаться не желало. Из нашего ответвления ударил фонтан раскаленной смеси, однако мы уже удалились на безопасное расстояние.
Быстро осмотревшись, я увидел несколько групп ночников неподалеку от нас, но их внимание к счастью было намертво приковано к другим вещам. Орденцы бежали к Цитадели, которую мы видели вдали. Тайный ход вывел нас в паре километров от главной обители орденцев. Тем временем Пепельная гора, в недрах которой мы ползали пару суток, начала разрушаться. Из многочисленных щелей, а также с самой вершины горы извергались потоки лавы. Осколки и огромные камни катились сверху.
Темная завела нас в укромное местечко среди острых черных скал. Послышался громкий грохот. Словно взорвалось нечто огромное. Против воли мы высунули головы из-за укрытия и принялись во все глаза пялиться на открывшуюся перед нами фантастическую картину.
Огромная величественная Цитадель Ордена Вечной Ночи оседала с присущей ей королевской вальяжностью. Башни, шпили, стены и арки разваливались на части и неспешно падали вниз, повинуясь неумолимой силе тяжести. Мало того, со скалы из множества мест сверху на останки Цитадели полился огненный дождь и раскаленные сели.
Гора, являющаяся пристанищем для Пепельных Троллей, стала натуральным вулканом. В какой-то мере логично. Пепельные выбросы всегда предваряют мощные извержения. Долго же скала ждала своего часа, чтобы сбросить скопившееся напряжение.
К развалинам Цитадели со всех сторон стекались немногочисленные группы орденцев. Похоже, такой подставы они не ожидали. Нам неизвестно, сколько ночников погибло при обрушении их главной базы, но наверняка немало. Соратники, по всей видимости, пытались воскресить павших. Однако раскаленная масса покрыла под собой черную груду обломков. Ночники просто не могли подобраться достаточно близко. Пять-десять минут, и уже никого оживить не получится.
Поздравляем! Задание Уничтожение Цитадели эпического ранга сложности выполнено!
Вы получаете 500 000 единиц опыта и одно одинарное усиление.
Поздравляем! Вы получили 22 уровень развития!
— Ты… ты унячтожил Цитадель! — посмотрела на меня Танша круглыми ошалевшими глазами.
— Э-эм, упс? — почесал я затылок. — Только не я, а мы.
— Утешил, спасибо! — всплеснула руками темная.
— Ты в порядке? — с беспокойством в голосе вопросила Шантри, обращаясь к Бессе.
— Да. Цитадель больш-ше не мой дом, — ответила драколюдка сухо.
Хоть я успел ее немного изучить, но я не мог понять, какие чувства Бесса сейчас испытывает.
— И вообще: кому в голову пришла гениальная идея пристраивать главную базу ордена прямо к квестовому храму? — продолжил я. — Архитектора стоит поблагодарить, а не нас. Мы всего лишь квест выполняли.
— На нас теперь точно объявят охоту! — воскликнула темная.
— Думаешь? По-моему, им сейчас явно не до мести, — возразила Кара.
Фигурки панически носились рядом с обломками Цитадели. Я даже заметил, как один смельчак попытался пропрыгать по каменным глыбам поближе к центру черного дворца, но не преуспел. Боец свалился в лавовую реку и вскоре исчез.
— Нядо было в сокровищницу заскочить по пути. Столько добра пропадает! — покачала головой темная.
Тем временем мне пришло сообщение от Ирэты. Я вчитался и похолодел.
Наконец ты стал доступен. У меня плохие новости, Эдуард. Твоих детей похитили. Делом занялись дознаватели Белой Стражи. Прости, но я в данный момент ничем помочь не могу. Мне еще долго предстоит разгребать последствия похода против Ночного Ордена. Много достойных Паломников погибли в тот день.
Впрочем, все это было не зря. Поздравляю с успешным прохождением очередного Испытания Обелиска, Эдуард Зимин! Мне почему-то кажется, что оно для вас не последнее.
Искренне желаю вам поскорее вернуть своих отпрысков целыми и невредимыми! Я буду молиться Богам за их сохранность!
С уважением, Ирэта Танрокская
— ******! — ругнулся я.
И сразу начал активацию Быстрого Переноса.
— Что случилось? — поинтересовалась Кара, глядя в мое хмурое лицо.
— Детей похитили, пока мы зачищали данж. Они живы, — сверился я со списком членов клана.
— Ублюдки! Няйду мразей, отрежу им всем яйца и заставлю сожрать без соли! — прорычала Танша.
Бесса просто поджала губы и сжала кулаки. Очевидно, что и в ее душе бушевал ураган чувств. Прекрасно их понимаю. Может, у мужиков и нет сильного материнского инстинкта, но это не значит, что мы не привязываемся к детям.
Мы переместились к переходу с Рудников в Степи. Поскольку весь двадцать третий этаж был закрыт камнями отчуждения, прямиком в Степи телепортироваться с глубин невозможно.
Мы поднялись по винтовой лестнице и прошли первичную проверку на заставе. Спуск с двадцать третьего этажа был обнесен мощной каменной стеной и охранялся несколькими десятками солдат. Конечно, вторжение они не остановят, но успеют предупредить о нападении город, а возможно и задержат ненадолго врагов. Если конечно у них хватит смелости сражаться до последнего.
Затем забрались в Сциллу и покатили по Степям на максимально возможной скорости. Вараниха словно чувствовала наше беспокойство. Вполне может быть, ведь мысленную связь с владельцем никто не отменял.
Пока ехали я выставил полученное усиление, прокачав Друга Приматов, что прибавило мне парочку инты. Также распределил полученные за два апа шесть очков характеристик. Хотелось хорошенько вломить наглецам, посмевшим покуситься на святое. Даже радость от получения усиления, повышения характеристик и прохождения непростых квестов померкла после того, как мы узнали скверные новости. А ведь в ином случае бы долго смаковали наши победы и достижения.
За исключением Танши все молчали. Темная всю дорогу придумывала все более жестокие пытки и методы расправы над похитителями. Свои Ядовитые Клыки темная зарядила, как и планировала: ядом и зельем паралича. Для чего она их с собой таскала эльфийка не пояснила.
Мы въехали в Эллингаст утром. Город жил своей обычной суматошной жизнью. Никто не знал про уничтожение Цитадели или прохождение Пепельного Храма. Хотя нет. Уведомление ведь было мировым, так что про дымчатое сердце народ в курсе.
Мы на полных парах ворвались на территорию поместья, миновав наряды Белой Стражи. Внутри особняка нас встретили Белый, Ванро, несколько слуг с наемниками и следователь Хорекс.
— Что произошло? — спросил я громко, только зайдя внутрь.
— Милорд, этой ночью к нам вторглись преступники, — склонил голову мажордом.
— И куда смотрела охрана с няемниками? — рыкнула Танша.
— Простите, леди Зимин, — покаялся Ванро. — Наемники и сделать ничего не успели. Похитители проникли через тайный ход, о котором мы ничего не знали.
— Тайный ход? Показывайте! — скомандовал я.
Белый спешно привел нас на второй этаж — прямо в мою спальню. В шкафу для одежды, к которому я успел привыкнуть, мы увидели сдвинутую на петлях фальшпанель. За ней обнаружился очень узкий проход и лестница, ведшая вниз.
Я прикинул в уме расположение комнат и стен. Спальня лорда расположена в правом крыле особняка. Выходит, что тайный ход идет через правую несущую стену центрального холла. Надо же как ловко архитекторы спрятали от глаз чрезмерную толщину некоторых участков стен.
— Вы няшли, куда ведет ход? Где эти нягодяи?
— Позвольте пояснить, как все произошло, — взял слово чопорный Белый. — Примерно в два часа ночи злоумышленники проникли в спальню лорда через тайный ход. Затем они прошли по коридору к детской, убили дежурную няню и забрали детей. Поднялся шум, и дежурные охранники в холле успели навязать им бой. Однако нападающих было как минимум шестеро. Несколько человек задержали охрану, остальные унесли младенцев. После этого похитители начали быстро отступать, преследуемые охраной. Да и наемники встали по тревоге. К сожалению негодяям удалось уйти. Тайный лаз имел защиту от преследования. Толстая и прочная плита перекрыла проход. Нападавшие ушли. Няню и одного охранника удалось воскресить.
