— Если обнаружите какие-то зацепки — сообщайте нам сразу. В случае нужды в деньгах — также обращайтесь.
— Принято.
Расследование по горячим следам зашло в тупик. Я не думал, то Гес’Эртен проводил операцию самостоятельно. Но они могли передать информацию какой-нибудь бандитской шайке, желающей быстро подзаработать.
Постепенно страсти поутихли. Я вернулся к своему крипторскому промыслу, дабы заработать средства для выкупа. Тысячу золотых за месяц нафармить будет сложно, но в теории возможно. Гильдия и крипторство на двадцатом этаже приносили примерно по двадцать золотых в день.
Я даже к Эону попытался обратиться за подсказкой, однако демиург был глух к моим молитвам.
Настроение в семье и клане конечно ухудшилось. Бесса с Таншей принялись проводить свое расследование. Танша моталась по злачным местам города, поднимала свои старые связи, подкупала разных личностей. Бесса просто вылетала после захода солнца и останавливалась на разных крышах трущоб внешнего полукольца, пытаясь услышать или обнаружить какую-либо зацепку. Утром ночная горгулья возвращалась в особняк.
Я не думал, что смогу чем-то кардинально помочь расследованию или в шатаниях Танши по городу, поэтому сосредоточился на заработке денег. Дал объявление в Белый Вестник, пообещав вознаграждение тому, кто укажет точное местонахождение детей из клана Зимин. Также написал письмо префекту. Годфер согласился принять меня в качестве приглашенной личности на следующий совет кланов. Там я надеялся прояснить немного ситуацию и возможно найти союзника.
Несколько бомжеватого вида личностей откликнулись на объявление в газете. Тратить на всяких придурков драгоценное время мне не хотелось, поэтому я предложил подтвердить их слова через проверку ошейником. Двое отказались, а один согласился. Как оказалось, явившийся в особняк зверолюд был пьян, а видел он отпрысков клана Зимлер. В общем, затея не принесла сколь-нибудь значимого успеха.
Да и у Танши с Бессой не все клеилось. Эллингаст хоть и не особо крупный город по меркам моего родного мира, однако обыскать его полностью нереально. Трущобы во внешнем кольце напоминают бесконечный лабиринт. Похлеще, чем в Пепельном Храме. Там хотя бы была видна единая логика разработчиков. Здесь же почти натуральный хаос: пристройки, надстройки, перегородки, проулки, закоулки, тупики.
Деньги постепенно росли в казне. Девчонки, понимая всю важность, даже приостановили все свои траты. Хотя я думал, их ничто не проймет. Придется все равно занимать денег, чтобы расплатиться со всеми. Но в целом доход позволяет нам быстро закрыть все долги после возвращения детей. Печально, что здесь так легко стать жертвой разных нехороших личностей. Тут я с Таншей полностью солидарен. Надо как следует проучить похитителей. Чтобы ни у кого потом и мысли не возникло наезжать на клан Зимин!
Наконец настал день сбора совета кланов. Собрания проходили в Старом Городе в здании Совета рядом со штаб-квартирой Белой Стражи. Величественное строение, также сложенное из белого камня, имело высокий круглый купол и массивные колонны со стороны фасада. Префект в письме пояснил, что нередко главы кланов или гильдий присылают своих представителей. Но в случае принятия важных законов или военных кампаний обычно на собрании присутствует весь высший свет.
Я не до конца разобрался в политической системе Эллингаста, однако кланы здесь могли влиять на принятие тех или иных законов. Префект имел фиксированное число голосов в 20 %. Для принятия того или иного закона требовалось набрать более пятидесяти процентов голосов. Соответственно, префекту требовалось для продавливания своих идей набрать чуть более 30 % от общего числа голосов. А вот если кланы хотели отстоять свои интересы, то им требовалось объединиться и набрать более 70 %, что сделать непросто. У префекта имелись и союзные кланы. Количество голосов у того или иного объединения соответствовало размеру клана и гильдии. Орден Паломников имел максимально возможное число голосов, соответствующее крупнейшему клану и гильдии.
Девчонки отправились со мной в качестве охраны. В зал совета допускались лишь главы, либо их представители, но супруги все равно возжелали поприсутствовать неподалеку.
Я расстался с сопровождающими возле здания, где коротали время охранники прибывающих, и направился внутрь дома Совета. Не сказать, что меня так уж восхитило строение. Напоминало по размаху средний по размерам универ, в который я собирался поступать в прошлой жизни. До какого-нибудь Капитолия явно не дотягивало. Но и население Подземелья не сравнить с нашими странами.
Внутри меня проводили в центральный зал с длинным прямоугольным столом посредине примерно на сто персон и выделили конкретное место в дальней его части. Похоже, выступать с трибуны здесь особо не требовалось. Народ постепенно прибывал. Кого-то я знал, кого-то встречал один-два раза, кого-то видел впервые.
Несколько человек выразили соболезнования в связи с произошедшими с кланом Зимин неприятными событиями. До начала собрания оставалось около получаса, и я успел перекинуться парой фраз с разными людьми.
Среди прочих прибыли главы кланов Бренаф, Ин’Лускан — почти что родственные нам семьи, хоть Таншу с Карой они и не признавали официально. А также заявился Хактимэль Гес’Эртен, одаривший меня холодным взглядом. Заметил я и молодого мужчину с именем Шифт Карстейн. Кажется, сынуля правителя Танрока.
За передней узкой частью стола, как я понял, восседали наиболее статные персоны. Там был, к примеру, неизвестный мне Святитель Паломников. Не сам Белый Кардинал, а другой высокопоставленный представитель Ордена. Также присутствовали глава Гильдии Авантюристов, представитель клана Ацхен, генерал Кьерто и еще один тысячник Белой Стражи — темная эльфийка, что любопытно. Звали ее Ровенша Лидсфер. Я уточнил у соседа по поводу нее. Как оказалось, тысячница является кем-то вроде главы разведки Белой Стражи.
Явившийся с опозданием в две минуты Льерсовин Годфер открыл заседание совета. Сначала префект зачитал некоторые новости. Главные события, что были на слуху сейчас — это крестовый поход Паломников, разрушение Дымчатого Сердца, а также некоторые неподтвержденные сведения о повреждении части Цитадели Ордена Вечной Ночи. При озвучивании последней новости мне показалось, что Ровенша глянула в мою сторону. Хотя мы сидели на противоположных концах стола далеко друг от друга, так что могло и почудиться.
Паломники изрядно потрепали ночников. Известно, что орденцы обрушили все проходы, ведущие в ответвление, дабы восстановиться и прийти в себя.
Я не стал вещать на весь совет о том, что Цитадели больше нет или показывать свои достижения. Предпочел пока просто слушать и наблюдать. Хоть в целом мне подобные нудные собрания опротивели сразу, я надеялся пообщаться с разными людьми после завершения схода.
Ну а затем началась еще более скучная часть. Годфер выказал несколько предложений по поводу сбора налогов и изменений в земельном кодексе Эллингаста. Начались обсуждения, прошло голосование. Пока я не был постоянным членом совета мой голос никак не учитывался.
Затем стали брать слово другие члены совета. Главы кланов поднимались на ноги и выступали с места. Кто-то говорил кратко и по делу, кто-то разливался соловьем, плетя словесные кружева, будто паук паутину.
Не знаю, чего конкретно я ожидал от подобных собраний совета кланов. Наверное, чего-то более важного и величественного. А не споры за квоты на вылов рыбы, грызню за этажи и клановые охотничьи угодья.
Теперь я осознал, почему многие главы не приходят лично, а отправляют своих представителей. К началу четвертого часа мне хотелось кого-нибудь придушить, поэтому я с радостью воспринял объявление от префекта о завершении собрания кланов.
— Если ни у кого более нет срочных вопросов, предлагаю считать очередное заседание совета закрытым.
Некоторые члены совета принялись вставать со своих мест.
— И это все? — произнес я негромко, ни к кому конкретно не обращаясь.
