— В нашем мире обычно старшее поколение уважают и опекают, — заметил я. — Но у нас и кристаллов магии не существует.
Через некоторое время мы прибыли к дальнему району внешнего полукольца. Чем дальше от реки, тем более бедные дома тут стояли. Натуральные фавеллы, которые из-за нехватки свободной земли росли вверх словно грибы. Ну и обрушения из-за некачественной застройки тут дело привычное, как и пожары. По крайней мере через дорогу, стену и реку пожары не перекидываются, так что выгорают отдельные участки.
— Где-то здесь, — указала пальчиком Танша.
Мы остановились и спрыгнули с повозки. В углах тут валялся мусор и бомжеватого вида личности. Лето в Степях Перемен в самом разгаре, так что даже ночью тут насмерть не замерзнуть.
Нумерация домов присутствовала слабо. Лишь обращенные к главной дороге строения имели обозначения. Если же пройти вглубь квартала, то никаких знаков там не было.
Пришлось выспрашивать у встреченных местных жителей, чем охотно занялась Танша. Боллекс жил весьма уединенно, так что потребовалось некоторое время, чтобы найти его жилище.
Проживал бывший сотник на третьем этаже деревянной халупы, в которой потолки и двух метров не достигали. Практически на чердаке. Кормился он по словам соседа добычей рыбы, но выходил на промысел ночью. В это время конкуренция была ниже.
Мы поднялись по весьма хлипкой и скрипучей наружной лестнице на третий этаж и постучались в дверь.
— Завтра аренду отдам! — послышалось с той стороны.
— Мы из клана Зимин. Пришли задать вам пару вопросов, — произнес я.
Дверь осторожно приоткрылась, и в проеме показалось заросшее бородатое угрюмое лицо:
— Что вам от меня надо?
— Может вы впустите гостей? Чего на пороге стоять?
Старый гном поколебался, но все-таки отворил дверь.
— Проходите…
Каморка у Боллекса оказалась весьма тесной. Пахло внутри неприятно. Насколько я понял, общие кухня и туалет располагались на первом этаже. Здесь же виднелась лишь шконка, стол с парой табуреток, да сундук для вещей.
— Твою… — мои рога воткнулись в чересчур низкий деревянный потолок.
Хотя для скрюченного старика-гнома, который мне в пупок дышал, высота потолка должна быть вполне достаточной. Шантри, увидев, что в каморке стало тесновато, осталась снаружи.
— О! — воскликнул вдруг Боллекс, завидев вошедшую Бессу. — Не думал, что мне доведется вновь тебя увидеть…
— Мы разве встречались? — удивленно поинтересовалась драколюдка.
— В прошлую нашу встречу ты была всего лишь несмышленым младенцем.
— Что вам известно обо мне? — сразу же потребовала ответов Бесса.
— Это секретная информация. Я давал клятву о неразглашении, — пробурчал гном, сев на табурет.
Я молча выложил на стол десять золотых монет.
— В-вы не сможете меня подкупить. Я давал клятву… — пробормотал Боллекс, однако глазки его забегали.
Я выложил еще десять монет.
— Полгода жизни за небольшой рассказ. Говори, не то ни монеты не получишь.
— Ладно-ладно, — пошамкал он губами и быстро ссыпал деньги в кошель. — Ох и аукнется же мне… Это было около двадцати лет назад. Я помогал разгребать последствия дела Гес’Эртен… Но лучше начать с более раннего времени. Никто точно не знает, когда между глубинным кланом Гес’Эртен и монстрами завязалась непримиримая вражда. Возможно, после того, как драконы убили родную дочь главы, возможно еще раньше, когда Гес’Эртен напали на группу монстров. Как бы то ни было, Хактимэль Гес’Эртен поклялся отомстить. И двадцать лет назад в Серебряных Рудниках им удалось пленить внучку лорда-дракона. Она тайно притащил дракониху прямо в свой особняк в срединном кольце. Держал в подвале, пытал и проводил эксперименты. Не думаю, что он ставил своей целью вывести новую расу в Подземелье. Но в результате его опытов на свет появилась ты, — указал он на Бессу.
— Моя мать? — обронила драколюдка.
— Мы так до конца не разобрались в той темной истории. Твоя мать, естественно находилась под магией подчинения. Но то ли природная сопротивляемость драконов дала о себе знать, то ли ее рассудок помутился окончательно от пыток и унижений. Она попыталась убить тебя сразу после родов, несмотря на рабский ошейник, и Гес’Эртену пришлось самому покончить с пленницей. Как оказалось, у драконихи имелось Последнее Слово высокого ранга, и Раккодус узнал о том, кто именно похитил его внучку. Вы знаете, что тогда произошло. Смертоносный поход монстров на Эллингаст двадцать лет назад. Драконы нанесли визит даже в Старый Город. Много людей тогда погибло. Об участии клана Гес’Эртен стало известно. Совет постановил выплатить компенсацию пострадавшим и лишить его Гильдии Циркачей, которой они тогда заправляли. Клан понес большие репутационные и финансовые потери. Насколько я знаю, в дальнейшем им пришлось и от родового поместья отказаться…
— Значит, я родилась… в подвале наш-шего дома? — медленно произнесла Бесса, обдумываю информацию. — Что со мной было потом?
— Мы старались держать в секрете причину войны с монстрами, но среди знати разгорелся скандал. В Эллингасте не желали держать у себя полумонстра, послужившего причиной бойни в какой-то степени. Раккодус также не захотел взять тебя к себе. Лорда-дракона можно понять. Пускай в тебе течет его кровь, но ты всегда будешь напоминать ему о его злейшем враге, надругавшемся над его внучкой. Я участвовал в разбирательствах дела Гес’Эртен, и в том числе нашел для младенца пристанище. Мы отправили тебя в Танрок и передали общине зверолюдов. С глаз долой, из сердца вон, так сказать…
— Ты в порядке? — уточнил я у напрягшейся Бессы.
Посмотрев на меня драколюдка заметно расслабилась и передернула плечами:
— Все это дела дней минувш-ших. Теперь более понятны все те странности в отнош-шении лорда-дракона ко мне. Сейчас важнее найти тех мерзавцев, посмевш-ших выкрасть наш-ших детей.
— Ах да, — заметил Боллекс. — Кажется, кто-то говорил про некий клан Зимин, у которых похитили отпрысков. Но я про это ничего не знаю.
— Зато вы много знаете про клан Гес’Эртен, не так ли? — оскалился я.
— С чего вы решили, что Гес’Эртен замешаны в этом деле? — уточнил гном.
— Мы купили их бывшую резиденцию. А похитители проникли через тайный ход, который наверняка известен клану ушастых. Да и была у Гес’Эртен мотивация отомстить за погибшую молодежь. Белая Стража обыскала все их невеликое недвижимое имущество, но ничего не нашли. Где еще они могут держать похищенных? Или, быть может, у них еще остались союзники?
— Союзники… Это было давно, но некоторые связи могут сохраниться и через десятилетия, — произнес Боллекс. — Вот только память моя уже не та, что прежде…
Я вывалил на стол еще двадцать монет, не торгуясь.
— Для грязных дел Гес’Эртен раньше использовали небольшие кланы Шантаро и Кирцхен… но мне неизвестно, в каких они сейчас отношениях, — моментально откликнулся гном, ссыпая монеты в кошель.
— Спасибо за информацию, старик! — произнесла Танша и сразу направилась на выход.
Мы также задерживаться не стали.
— Я знаю примерно, в каком районе обитают Шантаро и Кирцхен. Первые — это людской клан. Кажется, они больше по попрошайкам, да крышуют всяко разно. Кирцхен — волколюды. Их можно нянять для разных тенявых делишек. Бренаф один раз воевали с ними, когда Кирцхен нячали составлять конкуренцию Гильдии Убийц. Брали за заказ меньше золота, волки поганые. Отцу это очень не понравилось.
Мы прокатились в западную часть города, переехав на левый берег Вирхи.
— Почти приехали, — заметила Танша.
— Постой, — я приказал мысленно Сцилле остановить экипаж. — Как ты планируешь проникнуть внутрь?
— Потребуем, чтобы нас впустили. А если будут сопротивляться — вломим как следует!
Я покачал головой:
— Я думал, у тебя действительно есть план. Порой забываю про твое описание в статусе.
— Опять?! Даже если у нас будут няприятности, мы спасем детей!
— Твоя материнская ярость затмевает голос разума. Мы не знаем наверняка, участвовали они в похищении или нет. Представь какой скандал поднимется, если мы будем громить кланы в городе направо и налево.
