— Что вы имеете ввиду, Лорд Зимин? — все же услышал меня префект.
— Все, что обсуждается на совете кланов — это квоты, угодья для охоты и налоги? А как же вопросы Ночного Ордена, отношения с монстрами, противодействие демонам, а? Или досточтимых господ устраивает безвылазное сидение на двадцать третьем этаже?
— Как смеете вы дерзить на Совете кланов!? — произнес один расфуфыренный кадр. Кажется, из Гильдии Рыболовов. — Для вас приглашение на совет — это великая честь! О Гильдии Крипторов, конечно, все наслышаны, но вам еще предстоит завоевать доверие других членов совета, чтобы вас признали!
— И что же вы предлагаете, Лорд Зимин? — хмуро произнес генерал Кьерто. — Много раз вы сталкивались с демонами?
— Пока всего лишь единожды, — ответил я, припомнив спасение Танши из лап краснокожих.
— Тогда как вы смеете судить кланы за бездействие? — мужчина поднялся на ноги и нацелил на меня пристальный взгляд своих черных глаз.
Вот только мои полудраконьи глаза действовали на оппонента не хуже.
— И сколько же демонов надо уничтожить, чтобы получить право судить? — поинтересовался я с ухмылкой.
— Интересная постановка вопроса, лорд, — хмыкнул вояка. — Принесите мне, скажем, четыре десятка демонических рогов, и тогда я признаю ваше право излагать свою точку зрения в вопросе краснокожих. Любая помощь на фронте ценна!
Вам доступно новое повторяющееся задание: Добыча Рогов
От: Кьерто Годфер. Ранг: редкий
Добудьте и доставьте нанимателю рога демонов.
Награда: опыт
Вам доступно новое задание: Догнать Закат
От: Кьерто Годфер. Ранг: эпический
Добудьте и доставьте нанимателю сорок рогов демонов.
Награда: признание советом кланов Эллингаста
Штраф за отказ: потеря репутации в совете кланов
— Чудесно! Я принимаю ваше поручение, господин Кьерто! — ответил я, соглашаясь принять задания.
— Совсем сбрендил… Демоны его просто разорвут… Ишь чего возомнил… — посыпались шепотки с разных сторон.
Но мне было на них плевать.
Пора бы и пообщаться с кем-то из власть имущих. Члены совета принялись расходиться, но многие остались, чтобы перекинуться парой слов с коллегами. Столь важные лица редко собирались вместе, поэтому, чтобы не тратить лишнее время, сразу после совета можно было обсудить публичные, несекретные вопросы.
Префект, с интересом следивший за нашей перепалкой с Кьерто, быстро распрощался и сразу свалил. Я же подошел к передней части стола и успел перехватить Ровеншу Лидсфер. Темная эльфийка хоть и не выглядела старой, однако хмурое выражение лица, острые скулы и тонкие губы делали ее похожей больше на строгую учительницу, а не распутную темную эльфийку. Интересный образ, но я предпочту Таншу.
— Простите, леди, не подскажите, что там за интересная вещь на подставке?
Еще ранее я заметил странный предмет, который лежал на подушке на незанятом стуле неподалеку от самого префекта. Конечно, оценка сообщила мне название вещи, но я хотел узнать детали. Да и как повод завязать разговор сгодится.
— Печать Лорда-Протектора, — ответила эльфийка сухо.
— Могу я потрогать?
— Пожалуйста. Это всего лишь символ. Никакой особой ценности печать не несет.
Я подошел и взял амулет с подставки. Довольно простая с виду вещь: плотный черный кожаный шнур и красный ромбический кулон с ромбическим вырезом внутри поменьше.
— Как-то не слишком презентабельно выглядит.
Кажется, Ровенша не слишком хотела со мной беседовать, но и уходить так просто было бы невежливо.
— Печать была изготовлена очень давно. Еще до основания Эллингаста. Ее изготовил Лорд-Протектор Ирохим. По его словам, должность Лорда-Протектора не предполагает жизни в роскошных покоях, а потому и символ должен быть простым и даже примитивным.
— Как интересно. А что входит в обязанности Лорда-Протектора?
— Если упростить, то Лорд-Протектор — это тот, кто первым спускается на глубинные этажи. Организует Аванпосты, воюет с врагами людей, либо наоборот договаривается, исследует особенности новых монстров и руин. Делает все, чтобы мы имели возможность продвигаться вглубь Подземелья, — пояснила темная.
— Дайте угадаю. После нашествия демонов вы перестали назначать кого-либо на эту должность.
Эльфийка кивнула без удовольствия:
— Не сразу, но вы правы, лорд. Уже несколько десятилетий мы перестали назначать кого-либо на эту должность.
— Так она же как раз для меня создана!
— Ваши недавние слова действительно соответствуют духу должности Лорда-Протектора, — нехотя признала Ровенша. — Но также они могут означать, что вы просто безумец, который не осознает сложившихся устоев и угрозу, исходящую от различных сил Подземелья. Если нарушить один из хрупких столпов сегодняшнего мира, это может привести к катастрофе. Поэтому я и не поддерживаю авантюрные походы Паломников… М-м-м, может вы снимете Печать Лорда-Протектора с шеи?
— Ага, конечно… — я перестал дурачиться и положил амулет обратно на подставку. — Вы наверняка слышали про то, что произошло, пока нас не было в городе.
— Сочувствую вашей ситуации. Уверена, дознаватель Хорекс приложит все силы, чтобы распутать преступление, — произнесла она нейтральным тоном.
— Я надеялся, что вы подскажите мне, в каком направлении копать. Не зря ведь вас назначили главой разведки Белой Стражи.
— Если бы у меня имелись какие-либо сведения, я немедленно бы сообщила их вам, либо дознавателю, ведущему дело.
— И тем не менее. Возможно у вас есть хотя бы какие-то предположения? Был ли это клан Гес’Эртен, либо они привлекли кого-то из знакомых? Гильдия Воров, быть может?
— Вы гадаете на чайных травинках, лорд Зимин. Если у вас больше нет ко мне вопросов…
— У вас есть дети, госпожа Лидсфер?
Эльфийка сузила глаза:
— Не думаете же вы, что подобные манипуляции могут меня разжалобить? Тем более я и правда ничем не могу помочь.
— Очень жаль, — покачал я головой. — Мне казалось, что мы заслуживаем поощрения за уничтожение Цитадели.
— Цитадель уничтожена?! — понизила она голос и подалась вперед.
— Ваши шпионы не доложили вам?
— Вы своими глазами видели, как она была уничтожена? — проигнорировала темная мой вопрос.
— Ага. Развалилась словно карточный домик. А сверху еще и лавовая река прошлась по обломкам. Эпического ранга зрелище довелось нам наблюдать.
— Благодарю за информацию. И поздравляю со вторым сердцем, — негромко выдала Ровенша.
Как я и думал, у нее есть информация от паломников, которые знали об Алом Сердце. Дальнейшую логическую цепочку выстроить не так уж и сложно.
— Спасибо.
— Найдите Стефша Боллекса и попробуйте задать ему пару вопросов. Больше я ничем не могу вам помочь…
Глава 29
Я куртуазно поблагодарил и распрощался с Ровеншой Лидсфер, после чего покинул зал совета. Порадовал супруг появившейся новой зацепкой. Мы покинули Старый Город, и Танша сразу отпочковалась от нас, поймав такси. Темная пообещала в кратчайшие сроки разузнать про человека по имени Стефш Боллекс. Вернее, гнома, если судить по окончанию фамилии.
Мы вернулись в особняк, однако долго ждать Таншу не пришлось. Темная вернулась через час довольная, и немедленно потащила нас к означенной персоне. Мы как обычно заскочили в экипаж, и я дал команду Сцилле трогать. Ранее я на всякий случай обменялся с Белым кольцами контакта, чтобы держать связь с домом. Практика показала, что за короткий срок нашего отсутствия может случиться масса разных неприятных вещей.
— Стефш Боллекс бывший сотняк Белой Стражи, — поведала эльфийка. — Последние годы службы работал над особыми поручениями. Вечным он стать так и не смог. Его поймали на взятке лет пятнядцать назад и выгняли с позором из Стражи. Уже тогда он был немолод, а года все шли и шли. Зняете, как это обычно бывает: старики становятся одержимыми омоложением и идут на любое преступление, лишь бы продлить свою жизнь. Его, само собой, изгняли из клана и бросили на произвол судьбы. Сейчас он прозябает в трущобах.
