— Я отправил вызов криптору ранее, который бы смог разломать преграду, — пояснил следователь Хорекс. — Но раз вы вернулись, господин Зимин, то мы можем воспользоваться вашим высоким уроном и узнать, куда ведет лаз. По ту сторону должны обнаружиться свидетели. Если поторопимся, есть шанс разыскать злоумышленников по горячим следам.
— Понял! — не стал я тратить время на обсуждение.
Я проник в уже не такой и тайный проход, активировав светляк. Пыльный лаз шел вниз. Я быстро спустился по лестнице. Приходилось ступать боком, поскольку мои плечи были шире, чем проход.
Вскоре я спустился ниже уровня дома, где начинался горизонтальный тоннель, уходящий на север. Здесь уже было более просторно, хотя голову приходилось пригибать. Пройдя чуть дальше, я обнаружил глухую стену. Мне потребовалось несколько минут, чтобы разбить плиту ледяными заклятьями. Преграда была толстой, так что пришлось несколько раз снижать прочность цели до нуля.
Сломав проход, я бросился вперед. За мной по пятам следовали Танша, Бесса, Кара и Шантри. Конечно, защитника лучше пустить вперед, однако разъяренные мамочки спешили первыми наказать преступников.
Долго бежать не потребовалось. Вскоре я вступил на ступеньки лестницы и поднялся наверх. Здесь обнаружился небольшой закуток, закрытый деревянными досками. Лаз очевидно открывался, но был заперт на простой с виду замок. Долго размышлять я не стал, разбив доски Глыбами.
Створка разлетелась в щепки, и я выскочил наружу, оказавшись в каком-то глухой подворотне. Никого поблизости не наблюдалось. Разве что в окно на нас выглянул посмотреть дородный мужик в простых одеждах. За мной выскочили и остальные. Я уже сносно ориентировался по координатам и не полностью исследованной карте — мы очутились во внешнем кольце, в южной его части.
Хорекс послал сообщение своим, и вскоре по нашим координатам прибыло пара десятков стражей. Служители порядка принялись опрашивать всех, кто проживает поблизости. И даже поначалу обнаружилась пара свидетелей, как люди в масках шатались ночью в данном районе. Однако дальше их след терялся. Стражи отправились искать свидетелей в западном направлении трущоб, где предположительно скрылись преступники.
Однако обыскивать даже половину внешнего кольца наверняка занятие геморное. Кто его знает, сколько тут секретных катакомб под городом настроено, где можно спрятать нескольких младенцев.
Некоторое время мы обретались рядом, слушая очевидцев, смотря за работой следователя и рядовых стражников. Служители правосудия явно старались нам помочь, не филонили. Очень хотелось на ком-то сорваться, но я понимал, что уж солдаты этого не заслужили. Девчонки, похоже, разделяли мое мнение: ходили мрачнее тучи, однако стражников не задирали.
— Ну что? — поинтересовался я в десятый раз, завидев Хорекса.
— Работаем. Пока что достоверных зацепок нет.
— Объявите вознаграждение от лица клана Зимин за точные сведения.
— Милорд! — услышал я знакомый голос.
Это был Пегий — один из собаколюдов-охранников. Как оказалось, мальчишка-курьер доставил в особняк письмо от похитителя — человека в маске.
Злоумышленники требовали выкуп в тысячу золотых за каждого ребенка. Ублюдки грозили начать убивать малышей по одному в месяц, если не получат плату. Но давали возможность постепенного выкупа по одному ребенку. Когда я соберу требуемую сумму, то должен буду вывесить белый флаг за воротами особняка. Затем получу новые указания.
— Я знаю, кто это! — произнес я. — Чертов клан Гес’Эртен! Нам при покупке ничего не сказали про тайные ходы. Но это их бывший особняк, и Гес’Эртен определенно знали про них.
— Давайте не будем спешить с выводами, лорд Зимин, — попытался остудить мой пыл Хорекс.
— Какие еще могут быть варианты?! Отправляемся в их резиденцию немедленно!
— Хорошо. Но я прошу вас держать себя в руках, — попросил следователь. — Гес’Эртен — старый и уважаемый клан, даже если они и находятся в упадке. Все еще состоит в совете кланов. Если возникнут проблемы, господин префект не обрадуется. Я слышал, что ваша кандидатура обсуждалась для введения вас в совет кланов. Это большая честь и возможности. Поэтому не стоит судить сгоряча.
— Сгоряча? — оскалился я. — Мое сердце — глыба изо льда!
Глава 28
Резиденция Гес’Эртен находилась в срединном полукольце — в западной его части. Из премиального района эльфы переехали в менее престижный квартал, где располагались лавочники, ремесленники и средней зажиточности граждане Эллингаста. Ванро вместе с наемниками остались дежурить в особняке, как обычно. Мало ли вызов придет, пока мы тут расследованием занимаемся.
Мы вместе с сотником Хорексом и десятком стражей отправились к месту обитания Гес’Эртен. На поверку оказалось, что база клана располагалась в добротном трехэтажном доме. Первый этаж был сложен из белого камня, верхние — из древесины. Правда, с нескольких сторон строение поджимали другие дома. Да и насколько я мог судить снаружи, потолки второго этажа высотой едва ли превышали два метра. По сравнению с особняками жителей из высшей лиги строение проигрывало по всем показателям. Но конечно намного лучше, чем трущобы внешнего полукольца.
— Гес’Эртен подозреваются в совершении тяжкого преступления! — сурово обратился Хорекс к паре привратников. — Именем префекта Годфера я требую впустить нас внутрь для обыска дома!
Охранники, видя такую толпу вместе с представителями правосудия, препятствовать нам не стали. Солдаты ворвались внутрь здания и быстро рассредоточились, обыскивая помещения.
К нам вместе с несколькими клановыми сородичами вниз спустился Хактимэль Гес’Эртен — глава клана, чей особняк мы выкупили.
— Чем обязаны столь шумному визиту? — улыбнулся светлый эльф приветливо.
— Где моя дочь? Признявайся! — бросила Танша.
— С чего вы решили, что мне известно местоположение вашей дочери?
— Похитители проникли через тайный ход, о котором знали только вы! — добавил я.
— Так вашу дочь похитили? Какая жалость, — покачал Хактимэль головой, изображая скорбь. — Да, я слышал, что вы поселились в особняке, некогда принадлежащем нашему клану. Однако про тайный ход знал не только я, но и почти вся старшая ветвь. Сейчас, как известно, многие покинули Гес’Эртен, основав свои кланы. Так что о сохранности информации о секретном ходе говорить не приходится.
— Вы мстите нам за то, что мы расправились с вашей молодежью, которые первыми напали на нас?
Хактимэль покачал головой и произнес грустным тоном:
— Месть не приводит ни к чему хорошему, дамы и господа. Мы свой урок хорошо изучили.
— Лорд Зимин, пока у нас нет веских доказательств, не стоит бросаться голословными обвинениями. Наши люди обыщут дом сверху донизу! — произнес Хорекс решительно. — Ваши кольца хранения к досмотру, лорд Гес'Эртен!
— Пожалуйста, уважаемый сотник.
Через какое-то время солдаты осмотрели все помещения, включая подвальное. Следователь Белой Стражи не нашел к чему придраться и скомандовал нам уходить.
— Мы должны были допросить его под ошейником! — произнесла Бесса, когда мы покинули здание.
— Во-первых, подобный допрос разрешено проводить только с одобрением совета кланов, — ответил Хорекс. — Во-вторых, лорд Гес’Эртен скорее всего обладает Решительным Разумом, а значит способен сопротивляться приказам при допросе под подчиняющей магией.
— Значит, нам надо добиться официального разрешения совета? Как это сделать? — спросил я.
— Вы пока не входите в совет кланов, лорд Зимин. Хотя после создании вами Гильдии Крипторов пошли слухи, что это вопрос времени. Возможно, если вы обратитесь к лорду Годферу, он позволит вам поприсутствовать на ближайшем совете в качестве приглашенной персоны. Собрания проходят в конце каждого месяца.
— Понял. Я займусь данным вопросом. И ожидаю от Белой Стражи, что она приложит все мыслимые усилия, чтобы найти похитителей.
— Безусловно, лорд, — кивнул следователь.
