- Как ее звали? - настаивал я. Так оклеветать меня могла лишь Роза.
- Не помню! - визирь отвел взгляд. Наверное, он боялся, что я прочту его мысли.
- Тогда вернемся к судьбе принцессы. Я против ее брака с тем, кого она не любит.
- Но король Этара дал слово, что принцесса Жасмин станет женой короля Тирина.
- То есть вы считаете, что имеете на принцессу права?
- И на ее приданое, разумеется, - кивнул хитрый визирь.
- Это не ее приданое, а подарок из казны дракона. Сама принцесса после длительного переезда по магическим землям осталась нищей.
- Но ведь щедрый дар дракона достанется тому, кто на ней женится, - гнул свое визирь. Он оказался жаден. Вероятно, стоит поставить условие, что я заберу свой дар назад, если принцесса выйдет за нелюбимого?
- Хм… - я выпустил в воздух тонкую струйку пламени. Визирь отпрянул.
- Король Этара дал нам слово, - повторил он.
- Вероятно, если Тирин сгорит целиком, то его слово уже не будет иметь значения? - я снова выпустил драконьи когти. И визирь, и его охрана отшатнулись. По их испуганным лицам было видно, что рядом с драконьей силой становятся ничем и слова, данные королями, и обещания, и даже документы с печатями.
- Как мы можем уладить наш спор? - благоразумно пошел на попятную визирь.
- Устроить свадьбу принцессы с тем, кого выбрала она сама.
- То есть с вами? С драконом?
- Нет, с ее котом.
Вначале визирь мне не поверил, а потом натянуто засмеялся, решив, что я шучу.
- Жасмин хочет обвенчаться со своим котом, - серьезно повторил я.
- Но это же будет шутовская свадьба! Какой жених из кота?
- Принцесса считает, что кот это лучшая для нее партия.
Визирь взвесил мои слова и нашел лазейку.
- Ладно, если ей так угодно, пусть вначале обвенчается с котом. Такой брак не будет иметь значения. Спустя месяц о нем все забудут, как о шутке. И тогда принцесса заключит настоящий брак с королем Тирина.
- Идет! - я одобрил визиря, а тот в свою очередь решил, что удачно обошел все драконьи ультиматумы. Вот он будет удивлен, когда кот после свадьбы превратится в парня, и увезет из Тирина принцессу вместе со всем ее приданым. Я в свою очередь буду охранять их в облике дракона, чтобы никто не вздумал им навредить. Я ведь дал слово оберегать Жасмин на пути к жениху. Что поделаешь, если она выбрала не того жениха, которого запланировал ее папочка.
Пока шел к апартаментам любовников, я строил планы, как обеспечить молодоженам сытую и безопасную жизнь. Алонсо ведь младший принц. Королевство Мион достанется ему лишь в том случае, если все его братья преждевременно умрут, например, погибнут в бою. Если всех его братьев сожжет дракон, то дело удачно сложится. Минуту я боролся с искушением полететь в Мион. Лучше поступить по совести. Вряд ли принц будет рад, если я брошу в костер всю его родню. Я ведь волшебник. Я могу поселить Алонсо и Жасмин в маленьком княжестве на границах моей империи. Они оба станут там князем и княгиней, а духи будут им прислуживать. По соседству с ними будут жить королевы осени, весны, зимы и лета. Таким соседям всё равно, что кто-то нарушил земной этикет и сбежал из-под венца к возлюбленному.
Я уже представлял, как принц и принцесса будут справлять новоселье в княжестве, где вечно царит лето, замок состоит из мха и зеленых ветвей, а в прудах под ним живут русалки. Жасмин там понравится.
По дороге к апартаментам принцессы я услышал подозрительные звуки и заметил разводы грязи на полу. Кажется, это мокрая земля. Цепочка следов вела к подземельям. Оттуда и пришел очередной поклонник Жасмин. Конечно же, я застал принцессу за флиртом с королем подземелий Тирина. Она мило кокетничала с чудовищем и стыдливо прикрывала злорадные улыбки веером. Оказалось, что Жасмин подговаривает короля подземелий заключить временный союз со своим сводным братом из магических земель и вместе напасть на Тирин.
- А потом мы поделим Тирин на три части. Вы будете править под землей, а я на земле, - выложила свои планы принцесса.
- И ты выберешь в мужья одного из нас? - спросил король подземелий. Выглядел он не лучше, чем его сводный братец, поэтому Жасмин засомневалась.
- Решим это после победы!
Чудовище попыталось поцеловать Жасмин, чтобы скрепить сделку, и тут они оба заметили меня. Ситуация вышла неловкая. Конечно же, я выставил короля подземелий в два счета.
- Что ты наделал? Это мой единственный союзник! - хныкала Жасмин.
- Рано плакать! У меня для тебя радостная новость.
- И какая же? Пришел сообщить, когда меня коронуют.
- Я устроил твою свадьбу с котом.
Жасмин недоверчиво подняла на меня глаза. В такой поворот событий даже она не могла поверить.
Арфа и войска
Алонсо проснулся и сонно зевал. Он очень не вовремя снова превратился из кота в парня. Даже Жасмин взволнованно вскрикнула. Она сразу поняла, что я замышляю, и не хотела, чтобы обман с котом раскрылся до того, как состоится венчание. После свадьбы кот должен будет превратиться в принца у всех на глазах и заявить свои права на принцессу, но пока свадьба еще не состоялась, ему лучше снова стать котом.
- Ты не хочешь превратиться назад в пушистого питомца принцессы? - грозно осведомился я.
- Если бы я мог, - вздохнул Алонсо. - Я же говорил тебе, что не могу контролировать превращения.
- Сколько еще ты будешь мне не подчиняться! - я приготовился заколдовать его сам. - Когда-нибудь я припомню тебе, что ты порвал когтями мой камзол и забрал ожерелье, которое я приготовил для принцессы.
- Я же не злопамятен! При первой встрече ты был груб со мной и даже дернул меня за хвост!
- При первой встрече ты показался мне капризным наглым котом.
- Но ты меня обидел!
- Чего ты сейчас-то дуешься? У тебя даже хвоста больше нет.
Алонсо глянул на свое отражение в одном из больших настенных зеркал. Кошачий хвост и вправду исчез. Без хвоста Алонсо выглядел более элегантным. Как жаль, что сейчас снова придется превратить его в кота. Благо это в последний раз.
Жасмин едва успела совершить превращение, когда в двери постучались королевские портные. Жасмин доставили великолепное платье и фату, от которых принцесса разумно отказалась.
- От них веет магией, - определила она, - поэтому я лучше одену то подвенечное платье, которое сшили для меня модистки из Этара.
- Разве оно не пропало в пустоши? - удивился я.
Жасмин сделала знак своей зеркальной свите, и фрейлины принесли ей чудесное платье из белых кружев. Фата тоже была кружевной. Она крепилась к изящной бриллиантовой диадеме. Пока принцессе помогали переодеваться, я получил долгожданное приглашение на турнир. Оказалось, что та самая неуловимая волшебница, которую я искал, подговорила трусливого короля к поединку с драконом. Хоть я и поставил условие, что бой будет проходить без магии, а похоже, что Роза намеревалась вмешаться. Что ж, когда одержу победу, я наконец-то сумею ее поймать. Я ставил на свои мужские силы не меньше, чем на драконьи. С юности я был выдающимся рыцарем. Иногда мне казалось, что я могу сразиться и с великаном, но король Тирина решил одолеть меня хитростью.
Ристалище располагалось под окнами замка. Герольды уже возвести о поединке между драконом из Этара и королем Тирина. Поглазеть на такое зрелище сбежалась целая толпа знати и горожан. Лишь когда отдали сигнал к нападению, я заметил даму под алой вуалью возле трона короля. Поверх ее вуали сверкала корона. Это явное оскорбление для Жасмин. Второй королевы в Тирине быть не должно, но ведь принцесса еще не стала королевой. А я собирался не допустить ее брака с королем вообще. Я понесся на противника с копьем и ощутил вмешательство чужой магии. Под копытами моего коня расцветали колючие красные розы. Они не давали мне скакать вперед на противника. Я напряг все свои внутренние силы и переключил чужую магическую энергию в другое русло. Розы тотчас расцвели на моем копье. Цветы прикрыли острие, мешая ударить в цель. Я понадеялся на острые шипы цветов, обвивших копье, и пырнул ими скачущего на меня короля. Успех! Я сумел выбить его из седла.
