напоминало ультрасовременный вакуумный поезд, только неслись мы не в трубе, а в круглом туннеле самой горы.
Наше путешествие длилось недолго. Не прошло и двадцати минут, как стали тормозить, и в итоге остановились в такой же комнате, из которой стартовали.
Выбравшись из транспортных устройств, мы надели рюкзаки и направились за провожатыми. Вновь пройдя по множеству коридоров, оказались в большом туннеле. Похоже, он вел на выход.
Так и оказалось — вскоре перед нами открыли каменные створы врат, и мы выбрались на свежий воздух.
Только хотел поблагодарить наших сопровождающих, уже повернулся, а их и след простыл. Врата быстро плотно закрылись. Камнерезы даже не поинтересовались, пойдем ли мы назад тем же путем.
— Полет по туннелю мне понравился, это было круто! — восхищенно произнес Мирослав.
— Мне тоже, — согласился Михаил.
Мы стояли на небольшом возвышении, а перед нами открывались просторы холмистой местности. До врат отсюда идти одиннадцать километров. Судя по солнцу, к вечеру дойдем.
Я двинулся в направлении расположения врат. Ребята выстроились в цепочку и последовали за мной.
В пути никаких проблем не возникло. Вышли к вратам даже раньше, чем я планировал. Вот только подходить сразу не стали, остановились и разглядывали их издалека.
Врата стояли на небольшой плоской возвышенности, а возле них лежала стая больших хищных зверей. В общих чертах они напоминали тигров, только темно-серого окраса с двумя черными полосами по бокам.
Это кошки решили устроить там лежку или здесь что-то другое, пока трудно было понять. Мы продолжали за ними наблюдать, предполагая, что таким способом возле врат может быть выставлена охрана. Прогнать животных не составит труда, но нужно быть осторожным.
Через полчаса не выдержал Мирослав.
— И долго будем на них глазеть?
— Видишь, недалеко начинается лес, — я указал рукой в том направлении, — может, там тайный аванпост местных жителей оборудован, а звери ручные, оставлены возле врат, как мы оставляем собак на охрану. Зачем самим воинам сидеть на открытом месте — кошки всполошатся, предупредят о незваных гостях.
— К тому же эти звери сами могут кого хочешь загрызть, — добавил Тихомир.
— Так, может, сходишь в лесок, проверишь? — предложил мне прогуляться Мирослав.
Еще раз глянув в сторону врат, я поднялся.
— Можно и сходить.
Направившись в сторону леса, перешел в скрытый режим. Расстояние до него небольшое, порядка километра. Вскоре я уже бродил по чаще. Зря переживали, нет тут никого, все-таки возле врат просто дикие звери.
Вернувшись к ребятам, вышел из скрытого режима и поведал, что никого не нашел.
— Странно все это, — задумчиво произнес Михаил.
— Что именно? — не понял Орислав.
— Местные знают о вратах и о том, где они расположены, тогда почему нет поста охраны? — начал он излагать свою мысль. — Надо было узнать, кто в этом районе обитает, что за народ, — он посмотрел на меня.
— Да, извини, забыл, — признался я. — Голова занята мыслями о драконе. Но вы тоже хороши, могли бы об этом напомнить.
— Мне кажется, никто толком не понимает, что такое врата, и тем более не умеет ими пользоваться, — добавил Михаил, поглядывая в сторону врат. — Эльфы тоже в иные миры не ходят, а охрану поставили возле своих врат, потому что дракон предупредил, что оттуда может кто-нибудь пожаловать.
— Думаешь, местным все равно, что это за штука стоит на возвышенности? — Я задумчиво кивнул в сторону врат.
— Скорее всего, через них никто не приходил за последние как минимум сто лет. Так зачем охранять непонятное овальное кольцо? — высказал свое предположение Тихомир.
— Вполне возможно, — согласился я и, подхватив с земли рюкзак, надел его на плечи. — Тогда пошли, чего сидим.
— А как зверей будем отгонять, дар применим? — Поднявшись, Таислав посмотрел на меня.
— Зачем? — Я усмехнулся и глянул на Мирослава. Тот в ответ хитро заулыбался.
— Только не создавай слишком большого монстра, — предупредил я его. — Вдруг кто со стороны увидит, пойдут ненужные слухи. Остальные, на всякий случай готовьтесь к любым неожиданностям.
Мы направились в сторону врат.
Не доходя метров двести, остановились. Звери нас заметили, двое поднялись, пристально глядя в нашу сторону.
Мирослав ничего более умного не придумал, как создать фантом саблезубой черной пантеры, только под три метра ростом. Серьезная киска получилась с огромными белыми клыками.
Увидев подобного зверя, который рысцой побежал к ним с грозным рыком, вся стая всполошилась.
Нервы у зверей сдали быстро, и тигры рванули в сторону леса. Мирослав направил своего фантома вслед за ними, ускоряя его бег.
Стая пулей влетела в густые заросли и скрылась в чащобе. Пантера остановилась, напоследок издала грозное рычание и исчезла.
Ну вот, путь свободен.
— Можно было просто швырнуть в их сторону огненный шар, — пробурчал Михаил.
— Так прикольней, — довольно заулыбался Мирослав.
— А почему саблезубая пантера? — поинтересовался Орислав. — Такие в природе не водятся, да и в прошлом не было.
Мирослав в ответ пожал плечами.
— Это моя фантазия.
Когда подошли к вратам, то обнаружили множество костей различных животных.
— Да они тут давно лежку устроили, — сделал заключение Орислав, внимательно все осмотрев.
Пока ребята разглядывали останки, капикомп соединился с устройством врат и активировал их. Сбросив рюкзак, я посмотрел в сторону леса.
— Будьте начеку, вдруг звери вернутся или еще кто сюда придет, — предупредил их и ушел в скрытый режим, направившись на разведку.
Вот мы дошли и до пятого мира! О нем мало что известно, особых описаний нет. По сути, должна быть цивилизация, по своему развитию сравнимая с земной, уровня шестидесятых годов нашего прошлого века. В описании имелась информация о том, где расположены врата, и что данный мир не опасен — ничего связанного с магией в нем нет. Вот и посмотрим, что с той стороны. До других врат идти недалеко, двадцать семь километров.
Оказавшись в новом мире, я вначале осмотрелся. Безопасным его явно не назовешь.
Видимо, здесь произошла глобальная катастрофа, изменив его до неузнаваемости. Цивилизации, судя по всему, уже давно нет.
Передо мной открылась фантасмагорическая картина. Небо полностью затянуто низкими серыми тучами. Видно множество мелких текущих рек непонятной бурой жидкости. Имеется большое количество небольших озер, исторгающих зеленые пузыри. Слева видны сохранившиеся пятиэтажные дома, поросшие бурым мхом с какими-то фиолетовыми потеками на стенах.
Если дома сохранились, значит, катастрофа произошла не так давно. Хотя, кто его знает, может, уже лет сто прошло или даже двести — неизвестно, из чего они построены. Здесь, по всей видимости, когда-то был город. Домов мало, по большей части они разрушены, но те, что остались, представляют собой жуткую картину. Сами темно-серые, окна овальной формы и зияют чернотой. Как будто
