– Как там Дон?
– Эльф немного заикается после нашего визита, но не переживай – этот пройдоха быстро оклемается, с него все невзгоды осыпаются, как с зомби кладбищенская пыль. Интереснее другое: как судья, жить будет? Ты так отважно боролась за его целостность!
– Будет, – буркнула Вэл, только сейчас заметив, как отчаянно вцепилась обеими руками в мускулистое тело Кэмпбелла, укачивая его в своих объятьях. Опасные для жизни раны уже закрылись, даже мелкие ссадины быстро исчезали с его лица: гибрид – он и есть гибрид, двойная мощь и живучесть в одной упаковке. Всё-таки хороший дар природы достался вампирам: ударной дозой крови можно выдернуть в мир живых даже тех, кто уверенно ступил на дорожку на тот свет.
Приложив усилия, чтобы разжать собственные руки и при этом невзначай не взглянуть в глаза судьи, Вэл отодвинулась. На докторе Хэлле повисла плачущая жена, пытающаяся перевязать его раны полосками ткани, оторванными от юбки платья – странное занятие для Иной, с рождения знающей, что не смертельные увечья на высшем демоне заживут быстрее, чем затянешь узел на повязке. Видно, слухи о том, что супруга мастера до тридцати лет не подозревала о своём ведьминском наследии, были правдой, вот старые привычки и дают о себе знать в напряжённой обстановке. Вторая тёмная ведьма вела себя прямо противоположным образом: отбивалась от поцелуев мужа с воплем: «Отставить разводить телячьи нежности!» К телу Марты Хоуп приблизился капитан Уильямс, встав в непосредственной близости от Вэл, и она сразу внесла ясность, указав на оторванную голову несостоявшегося гибрида:
– Не я попортила вам свидетелей и вещдоки. Я, наоборот, сберегла, что смогла. – На этих словах она ткнула пальчиком в сторону парализованного ведьмака, на которого уже надевали антимагические наручники сотрудники кладбищенского патруля. – Призрак мамочки Марты найти бы надо.
– А чего его искать? Это неблагонадёжное привидение стало нашим первым трофеем – шаталось за границей активированного контура, идентификационного номера не имело, так мы его сразу к рукам прибрали, – фыркнула Кэтрин.
– Вы же его не развеяли?!
– Нет, подруга, мне не хотелось ссориться с тобой из-за того, что я «злостно искоренила свидетелей» и «учинила препоны» следствию.
– Правильно воспитываете подруг, мисс Мэнс, – одобрительно присвистнул капитан и осмотрел место отгремевшей битвы, усыпанное костьми усопших, с развороченными захоронениями и с оплавленными адским огнём гранитными плитами. Огромный район кладбища был стёрт с лица земли. – Хоть улик тут столько, что на сотню уголовных дел хватит.
– Преображение полукровки в сверхсильного гибрида – не то событие, что проходит тихо и незаметно, – напомнила Вэл изречение мастера.
– Ваше появление на моей территории – тоже не то событие, что проходит тихо и незаметно, – проворчал Уильямс. – О вашем приезде скоро будут сообщать в полицейских сводках, как о надвигающейся катастрофе.
– Ну, знаете ли, вы, помнится, обещали очищать территорию от покойников перед моим приходом и совершенно не справились с этой миссией! – Вэл выразительным жестом обвела усыпанный мертвецами кладбищенский гектар.
При виде таких тотальных разрушений приходило ясное понимание, почему все представители ИГР платят дополнительный налог в Единый Американский Фонд Иных: как раз для компенсации убытков, вызванных действиями Иных, но относящихся к форс-мажорным обстоятельствам. Например, к обстоятельствам рождения полубезумных агрессивных гибридов. Вэл старательно делала вид, что не чувствует горячего взора Кэмпбелла, и не замечает, как крепко и нежно сжимает её вторую ладонь его рука.
Зато её лучшая подруга старательно всё это замечала!
– Тебе надо сказать спасибо судье за спасение твоей буйной головушки, – хмыкнула Кэтрин. – Я никак не успевала дотянуться до тебя щитом, а если бы в тебя влетела вся та серая гадость, напущенная мерзкой девицей, я бы сейчас общалась с твоим бестелесным призраком.
Выдав мудрое наставление, подруга деликатно отвернулась, делая вид, что крайне увлечена дискуссией о методах возвращения останков на предназначенные им места. Вэл собралась с духом и взглянула в горящие расплавленным серебром глаза судьи:
– Благодарю за спасение, ваша честь.
От неё не укрылось, как передёрнулся мужчина от официального обращения. Его лучистые глаза обречённо померкли.
– Всегда пожалуйста, мисс Мэнс. Обращайтесь в любое время, как только вам вздумается влезть в драку с превосходящим по силе противником.
Он собирается отпустить её ладонь? Или они так и будут сидеть, держась за ручки?! Вопрос правомерный, существенный и относящийся к базовым основам её жизненных позиций...
Концептуальную дилемму разрешили два боевых спецотряда полиции – как всегда, ударные силы правоохранителей очень вовремя добрались до места преступления. Тут же поднялась суета, всем велели удалиться за ограждение, не мешать следствию и сидеть писать свидетельские показания в полицейском минивэне. М-да, если бы полиции платили за эффективное использование своего и чужого времени, власти штатов экономили бы миллионы.
.
Высоченный и широченный, шкафообразный Питер Мирт с гривой волос и окладистой бородой пшеничного цвета, походил на средневекового викинга. Не верилось, что бледнолицый здоровяк с такой доброй улыбкой и обходительными манерами – опытный и сильный маг смерти весьма преклонного возраста, если считать по меркам обыкновенных смертных. Его долгий и счастливый союз с Кэт доказывал истину, что противоположности сходятся: и по внешнему виду, и по характеру трудно было найти менее похожих людей. Питер никогда не изрекал глубокомысленных фраз, терпеть не мог всяческих намёков и имел обыкновение не замечать очевидного, если оно не относилось к сфере его профессиональной деятельности. Вот и сейчас некромант не обращал внимания на то, как далеко от Кэмпбелла расположилась Вэллери Мэнс, как настойчиво судья пытается поймать взгляд адвоката и как старательно та отводит в сторону глаза. В ожидании возвращения из морга супруги, Питер рассказывал всем собравшимся о треволнениях последних дней:
– На второй неделе разъездов мы стали замечать, что эманации магии смерти на беспокойных погостах всё более давние, хоть полтергейсты и буйные призраки на них появляются свежие, до того не регистрировавшиеся. Прошерстили все окрестные кладбища, не дожидаясь активации нежити, – и нашли ловушки-уловители с заточённой в них нечистью! На ловушках были установлены магические клапаны автоматического открывания в заданный момент времени. И стало окончательно ясно, что нас специально ведут от погоста к погосту вдаль на север страны. Мы связались с коллегами, те провели рейд по своим территориям и обезвредили все ловушки, без погоней и борьбы упокоив тех, кто в них содержался. Нас всех крайне заинтересовал вопрос, с чего вдруг кому-то вздумалось играть в такие игры с отрядами некромантов, так что когда моя жена озвучила версию нападения потусторонних полчищ на Лос-Анджелес, мы без колебаний кинулись сюда. Всё-таки каждая разновидность Иных имеет свои особенности, котором трудно противостоять Иным других видов. Как известно, легче всего управиться с собственным собратом.
Вэл слушала и кивала, впервые в жизни воочию представив себе убийственные возможности своих близких друзей. И Кэтрин и её муж могли точно так же, как убийца Марта, хлестать плётками магии смерти, нанося гниющие раны, разлагающие живую плоть! Но как и прежде Вэл не чувствовала страха перед товарищами: опасность представляют не способности людей, а то, как они ими распоряжаются. Посвящённые люди могли бояться её собственных клыков, когтей-кинжалов и яда, однако такие подсознательные страхи, даже если имелись, не мешали успеху её карьеры адвоката. Не будите в человеке Монстра – и спокойно живите под боком вампиров и демонов! Подавляющее большинство представителей ИГР – добропорядочные обыватели, соблюдающие все нормы поведения цивилизованных существ.
Её мнение явно разделяли все собравшиеся: прокурор Гастингс (простой человек) пихнул локтем демона Уильямса, чтобы тот подвинулся на деревянной скамье. Серафим безбоязненно сидел рядом с тёмными ведьмами и без сомнений съел пирожок, протянутый ему Элен. (Супруга мастера взяла на себя обязанность обеспечить провиантом всех, кто начал день с внепланового заседания по делу влюблённого инкуба и сейчас заканчивал день в том же зале.) Хлопнула дверь, и мимо дракона-охранника прошествовала Кэтрин Мирт.
