– Ваша честь, если вы готовы выслушать показания призрака и ведьмака, то пристав может отправляться за ними в комнату для свидетелей, – отрапортовала некромант. – Марту Хоуп в посмертном существовании задержать не удалось.
– И слава богу, – вздрогнули вампиры, сильнее большинства других потрёпанные зомби, и Картер взволнованно уточнил: – Теперь-то можно считать доказанным, что мою дочь использовали втёмную или как там это правильно юридически называется?
– Не будем спешить с выводами, послушаем арестованных, – буркнул прокурор.
.
История Адама Хоупа, при всём её неожиданно ярком финале, укладывалась в стандартные рамки повествований о людях, рьяно бьющихся за исполнение своей мечты о величии, и о том, чем и кем они готовы в этой борьбе пожертвовать.
– Меня с детства бесило прозвище «полукровка». Особенно сильно оно меня бесило, когда мать начинала рассказывать о слабеньких Иных со смешанной кровью, которые смогли чего-то добиться в своей "карьере". Которые слились с сообществом людишек и стали известными банкирами, артистами, общественными деятелями и так далее и тому подобное. Меня выводила из себя обывательская философия таких историй: смирись со своей бездарностью, откажись от наследия Иных, раз уж судьба не отвесила тебе сил полной мерой. Родился почти человеком – вот и живи, как никчемные смертные! – Так начал свою речь Адам Хоуп.
– Я пыталась убедить тебя, что не в одних сверхъестественных силах счастье! – выкрикнула его мать, дождавшаяся возвращения судей, чтобы узнать судьбу сына и внучки, и горько оплакивающая гибель Марты.
– Да, счастье не в силах, а в высоте их уровня, – иронично фыркнул ведьмак, воспринявший смерть дочери исключительно как провал грандиозного плана. – К счастью, ты не афишировала аспекты моего генетического наследия. Нигде в официальных бумагах факт наличия во мне некромантских сил не был зафиксирован, и ни у кого не было повода обзывать меня полукровкой. Учился я в академии ведьмаков, но о тёмной силе, капли которой таились во мне, не забывал никогда. Я мечтал изучить мастерство магов смерти, но не видел смысла открыто идти к некромантам: в свою школу они бы такого бездаря всё равно не взяли, а вот ярлык полукровки прилепили бы навечно. Повзрослев и набравшись опыта в ведьмачестве, я решился выглянуть за рамки благопристойного мирка законопослушных Иных – некроманты-нелегалы не побегут со сведениями обо мне в Магический Контроль и не донесут о моём намерении обучиться ремеслу своего отца. Так я познакомился с матерью Марты...
– Моя родительница не удосужилась поставить своего мужа-человека в известность, кем именно она является, – в свою очередь поведало привидение. – Когда она скоропостижно скончалась, мне было всего три года. Горюющий отец увёз меня из Румынии, где мы жили, в Америку, не подозревая, какой секрет скрывает его дочь. Собственно, я сама была не в курсе существования Иных, и что я – одна из них. Магический Контроль Европы как-то упустил из виду факт моего переезда (или всем было глубоко плевать на судьбу ребёнка-некроманта, не подозревающего, кто он такой). Правду о себе я осознала, когда в возрасте четырнадцати лет случайно оживила нашу собаку, сбитую машиной. К несчастью, я сделала это при отце, которого глубоко потряс пёс, поднявшийся с расплющенной головой и поскакавший к нему, забрызгивая садовую дорожку кровью и мозгами. Родной батюшка попытался пристрелить меня из охотничьего ружья – незабываемое впечатление для детской психики, скажу я вам. То, что я успела раньше выстрела отправить его на тот свет, – впечатление не менее яркое. В тот момент я поклялась, что никогда не подниму руку на собственного ребёнка, кем бы тот ни стал, что буду всегда и во всём его поддерживать! Мне пришлось бежать и прятаться, и повезло наткнуться на нелегалов из Иных. Они мне всё объяснили и всему обучили, в их среде, спустя годы, я познакомилась с Адамом. Он к тому времени был известным изготовителем запрещённых ведьминских зелий и амулетов, успешным дельцом чёрного рынка магии, а кроме того – он искал себе наставника по делам некромантии.
Нас связывало много общего: единые мечты, единое желание добиться того, в чём нам отказали от рождения – положения среди Иных, признания наших умений и силы. Есть много методов провести ускоренную эволюцию своих способностей – тех методов, что описаны в запрещённых к чтению манускриптах, хранящихся в подвалах ведьминских академий и высших школ некромантов. Кое-какие знания скопились и у нелегалов. Я несколько лет потратила на подготовку ритуала усиления своего дара, Адам помогал изо всех сил, но в самый последний миг всё пошло наперекосяк – ритуал испортила моя неожиданная беременность! Я даже не подозревала о ней, ложась в ритуальный контур! Потом думала, что всё можно будет повторить после рождения ребёнка, но как раз во время родов сказались последствия ритуала...
– Поняв, что происходит, я полетел с ней в больницу, – вспоминал Адам Хоуп. – Оставляя её акушерам, я уже предполагал, каким будет исход: чёрный ритуал некромантии – не то, что совместимо с зарождением жизни, мы слишком сильно нарушили правила. Но моя пара не окончательно покинула меня: клятва во всём помогать своему ребёнку не дала ей уйти за последнюю черту. И мы пообещали друг другу, что наша дочь воплотит все мечты, что не успели осуществить мы сами.
– План, как забрать силы высшего инкуба, разработал кто? – вмешался прокурор в семейный вечер воспоминаний.
– Идея принадлежала Марте – она родилась удивительно умным ребёнком! – с гордостью известило привидение, не желающее хоть на миг задуматься, до какого трагического конца они довели свою замечательную дочку. – Она с детства умела прятать вторую сторону своих сил, и никто никогда не заподозрил, что скромная ведьмочка-отличница – ещё и некромант, пусть и слабый. Марта всегда мечтала стать гибридом, она тщательно изучила биографии всех гибридов мира, оклеила их фотографиями все стены своей комнаты. Она очень восхищалась вами, судья Кэмпбелл. – На последней фразе голос привидения стал горестно-укоризненным, но судья ответил равнодушным пожатием плеч, и призрачная мамочка Марты злобно прошипела: – Жаль, ей не удалось вас прикончить!
– Набраться сил, чтобы убить того, кем восхищаешься – достойная жизненная цель, – не вытерпела Вэл. – Весь план грамотного убийства инкуба, такого, чтоб его силы не пропали втуне, разработала тоже Марта?
– Мы помогали ей советом и делом, но дочь была куда богаче нас на яркие идеи. Это она сразу придумала, как использовать своевременную гибель матери Брин для наших целей, и сразу устроилась в контору Стоуна, чтобы быть максимально близко к любимой женщине намеченной ею жертвы. Она же организовала запись и выкладку в сеть оргии с участием Харриса, чтобы подтолкнуть вампиршу к более активным действиям по достижению желаемого. Как она презирала эту клушу Брин, только и умеющую, что страдать по беспутному демону секса! Дочь разыгрывала из себя сочувствующую, но сама-то не намеревалась без толку тратить жизнь на пустые чувства. Она продумала всё до мелочей! Адвокат напугала её, когда явилась в контору Стоуна с группой вампиров, – поначалу Марта приняла их за спецотряд полиции, явившийся по её душу из-за того, что кто-то смог разведать всю подоплёку смерти инкуба. Но нет – вы всего лишь вышли на брата вампирши, не додумавшегося тихо обналичить деньги и отдать их сестре, не устраивая слежку за ней! Марту вы ни в чём не заподозрили, и если бы не явились сегодня в самый последний момент, у доченьки всё бы получилось!
– Горничную направили в дом в качестве шпионки? – оборвал стенания привидения капитан Уильямс.
– Да ну, какая из неё шпионка! Глупая девица эта Хло, думала втихаря переключить внимание инкуба на свою особу!
– Что знала горничная?
– Да ничего она не знала, ей было обещано тёплое местечко взамен на исполнение одной необременительной просьбы. С ней она справилась – всучила вампирше тот нож, что был заранее нами подготовлен. Дальше её нахождение в доме инкуба соответствовало тому сценарию убийства, что был разработан нами специально для полиции. К сожалению, планы несколько нарушила утеря мною платка. Из-за рассвета у меня не осталось сил подобрать обронённое, и меня утянуло заклинаниями Адама обратно домой, к урне с прахом. А когда Адам прилетел к дому, платок уже подняла чёртова адвокат!
