— Разве так бывает?
— Вселенная не заканчивается на Ирридиле. Существует множество разнообразных миров. — Демонолог сжал кулак, развеяв композицию. — Я пришел из такого. Поэтому не знаю языка местных людей.
— Мы ведь говорим и понимаем друг друга. — Лиала нахмурилась. У нее начало закрадываться ощущение, будто ее пытаются обмануть.
— Прислушивайся к моему голосу. — Посоветовал чаротворец. — Ирридил волшебное место. В нем всякий, способный говорить, может понять своего собеседника, независимо от языка.
— Это… другие слова? — Лицо будущей волшебницы сделалось совершенно изумленным.
— Да, я перешел на иное наречие. Игнус, язык огненных великанов. Однако возможностью читать, без соответствующего знания, мир не наделяет. Поэтому, не будешь ли ты добра обучить меня и Инфей?
…
Вечер того же дня
В сопровождении Малахитового Волка Тирисфаль, заложив руки за спину, ступил на площадь перед храмом. Еще по пути он успел осмотреть собравшуюся тут пеструю толпу.
Присутствовали как «странники», «Вечные» или «игроки», как их не назови, а суть одна, почти полным составом. Так и все воители поселка. По краям толпились простые жители. Кто-то выглядывал из таверны.
— Арил. — Колдун кивнул знакомому, встав рядом с ним, и перевел взгляд на виновников переполоха.
Их было одиннадцать. Десять знакомых по доспехам храмовников. Эти мужи, в отличии от первых ему повстречавшихся, выглядели гораздо опаснее. Ауры переливались мощью. Каждый держал наготове по одному пассивному щиту и паре готовых к применению заклинаний. На поясах, помимо мечей, висели книги заклинаний. К тому же, все при отменных конях светлой масти.
Мужчины занимались погрузкой демонов в крепкую, обвитую стальными полосами, крытую повозку, запряженную парой крепких коней. Внутри нее находилось три отдельные клетки. Еще и каждый пленник оказался скован волшебными колодками.
— Аллур. — Террон выразил свое почтение более явно, как и полагалось.
— Аллур. — Маг, возглавлявший конвой, глубоко склонил голову. — Меня зовут Марис. Ранг арил. — Он выпрямился, подставляя уже отнюдь не молодое лицо последним лучам солнца. Легкий ветерок колыхал начавшие терять цвет каштановые волосы. — Ирун храма Порядка выражает надежду и благодарность за ваш вклад в дело защиты Империи от демонического влияния.
— Я лишь оказал ответную услугу доброму соседу.
— Стало быть, крепость может рассчитывать на… новых пленников? — Маг красноречиво перевел взгляд на повозку.
— Предоставьте ману, уплатите надлежащую цену и будут вам демоны.
— Во сколько обойдется нарадд с парой рогов?
— Монеты меня не интересуют. Предпочитаю материалы, изделия или ответные услуги. Например, пять слитков хладного железа за инкуба.
— Я передам ваши слова ируну, аллур. — Марис еще раз склонил голову, на этот раз не столь глубоко, и резво вскочил на скакуна. Демоны уже находились на своих местах. — Желаю всем нам мирных дней. — Выразив надежду, мужчина направил коня из поселка. За ним потянулись и остальные сопровождающие.
— Странный он какой-то. — Негромко произнес демонолог, смотря вслед отбывающей процессии.
— Марис всегда отличался немногословностью. И доброжелательностью.
— Скоротечно получилось. Стоило отвлекать меня от дел?
— Предлагаете мне говорить от вашего лица, арил? — Ал’Тир выразительно поднял бровь, смотря на собеседника.
— Просто ворчу. — Тирисфаль по-простецки махнул рукой. — Не люблю покидать своё подземелье.
— Это на вас так Тьма повлияла? — Голос фортификатора стал чуть живее, звонче. Признак проявления искреннего интереса.
— Нет. Она склоняет к иному.
— Полагаю, холодность и жестокость одни из них?
— Верно. Последователи мрака не самые приятные в общении люди. — Маска со скрежетом металла растянулась в оскале.
— Пожалуй, некроманты неприятнее. — Глава поселка, как и раньше, совсем не отреагировал на проявление пассивного эффекта безликого артефакта. Но вот простых людей, кому не повезло услышать тихий, пробирающий до печенки голос, прошибло потом и сковало на месте. — Пятнадцать лет провел с одним из них на границе с землями орочьей Орды. Он на всех смотрел, как на трупы. Видел во всем гарнизоне материал. Надо ли говорить, как он обходился с мертвецами?
— Знаю их повадки. Признаться, сам немного пробовал, но не зашел дальше поднятия самого убогого костяка. Да и на тот понадобилось ритуал проводить. Решил — не мое это дело.
— Как же вы ступили на путь Тьмы? Он, насколько мне известно, гораздо опаснее Смерти. Как бы смешно это ни звучало.
— Нашел артефакт в одной гробнице. Снял с трупа предшественника. Через два месяца поисков он вывел меня к еще одному подземелью, а там нашлись уцелевшие рукописи…
— Довольно распространенный случай.
— Иначе и не скажешь. — Колдун пожал плечами.
— Как поживает Лиала?
— Усердная и храбрая девушка. Учу ее управлять маной внутри и за пределами ауры. Сегодня начал подавать азы Тайных Рун.
— Вряд-ли из нее что-то выйдет. — Террон выдохнул и покачал головой, опустив веки. — Вы талантливый маг, аллур. Вам нужны ученики под стать. Подходящего возраста.
— Я уже давал ответ. — Чернокнижник перевел взгляд в сторону. Его внимание привлекла Вечная, маячившая неподалеку. У нее была аура, светящаяся светло-голубым от наполнявшей ее маны. — Подойди. — Сказал он, поманив ее рукой.
— Господин маг, вы что-то хотели? — Тут же, козочкой подскочив, поинтересовалась она.
— Не делай из меня дурака. Зачем крутилась вокруг нас?
«Та самая, что первой успела кинуть камень в безумного великана. Довольно сообразительная, судя по всему. Хваткая. Узнала об истории Лиалы и тоже захотела ко мне?»
— Хочу учиться у вас. — Скороговоркой выпалила она, будто боясь не успеть.
— Путешественница? — Фортификатор потер подбородок, одновременно косясь на соседа.
— У нее есть аура. — Пояснил демонолог. — Хорошо, я возьму тебя под свое крыло.
— Как⁈ — Безмятежность Ал’Тира дала трещину, дав эмоциям выглянуть наружу. — Ее раньше не было.
— Так и есть. — Чаторворец кивнул. — Появилась после отражения нападения той ночью. Я прав?
— Да. — Вечная стойко выдержала направленные на нее взгляды.
— Полагаю, они способны в определенной степени контролировать направление своего развития. Пока среди них нет новых магов, но, думаю, это вопрос времени. Кажется, все это время странники требовали для себя поручений, верно?
«Удочка заброшена, посмотрим, что из этого выйдет. Не одному же мне заниматься прокачкой этой своры бездельников?»
— Действительно… — Глава поселка немного прищурился, все еще держа руку у подбородка. — Тебе есть, что сказать?
— Ключ ко всему — задания. И убийства. — Честно ответила девушка.
— Странный вы… народ. — Пробормотал маг. — Аллур. Мне нужно идти.
— Как и мне.
— Беседа выдалась короткой, но она смогла принести мне удовольствие. Заходите как-нибудь ко мне в храм. Двери для вас всегда открыты. Лучшее вино в том числе.
— Благодарю. — Колдун чуть склонил голову, вслед за собеседником, прощаясь. — Ну что? — Он еще раз прошелся взглядом по деве, не сдерживая силу Призрачного Зрения, от чего она поежилась. — Пошли в мое гостеприимное подземелье, ученица. — Мужчина усмехнулся.
Глава 35
День спустя
Ларель спустилась на второй уровень подземелья, его жилую часть, и заглянула в покои странного мага, к своему удивлению, не застав его там, что-то пишущим за столом.
«Ну и куда делся этот чертов НИП?»
— Наставник ушел этой ночью.
Обернувшись, уроженка Земли окинула взглядом еще одну ученицу колдуна. Та стояла в пустом дверном проеме своих покоев, расчесывая частым гребнем влажные волосы. В чистом, украшенном незатейливой вышивкой, белом платье.
На ее фоне странница в давно не стиранной одежде, начавшей, как и тело, откровенно пованивать, выглядела сущей оборванкой.
— Разве он не собирался меня учить? — Вопрос прозвучал резко, громко. Нахально.
— Знай свое место, чужеземка. — Блондинка нахмурила брови, не прекращая своего занятия. — Маг решил уделить тебе толику внимания, так прикуси язык.
— Я тоже маг. — Вечная сложила руки под грудью, глядя на собеседницу с неким вызовом.
— Ну так сплети хоть одно заклинание.
Повисла томительная тишина.
— Не можешь? —
