– Нет, простое любопытство, – покачал головой старший Камнеглот.
– Ладно… – кивнул Паттерсон. – Итак, я стучу в дверь, мне открывают – Нум или его… гм… «родня», и мы врываемся в дом. Главное, успеть как следует потрепать негодяев, прежде чем они придут в себя.
– То есть вы предлагаете сыграть на внезапности?
– А по-иному и не выйдет, – пожал плечами гарр. – Нас, как вы, думаю, успели заметить, всего пятеро. Сколько их там – предполагать не стану, но, думаю, побольше. Так что если вы хотите вызвать их на честный бой в чистом поле – милости прошу, но я в подобной афере участвовать не собираюсь.
– Нет, нет, что вы, я, напротив, согласен с вашим планом, – поспешил успокоить Жагра Марк. – Признаться честно, я даже не предполагаю, чем, кроме внезапности, мы можем оперировать.
– Вот и я о чем, – кивнул гарр и, кряхтя, поднялся.
– Ну, если всем все понятно и вопросов больше нет, – сказал он, поправив висящие на поясе миниатюрные ножны с миниатюрным же мечом, – тогда выступаем, господа. И дай бог, чтобы все для нас сегодня сложилось удачно.
Остальные серьезно кивнули и вслед за Паттерсоном покинули дом.
Дорогой Марк вспомнил о вопросе, который хотел задать гарру еще на кладбище. Подойдя к Паттеросну, он спросил:
– А что за медальон был с тобой на кладбище? И почему Малеро так испугался его?
– Медальон? – наморщил лоб Жагр. – Ах да, конечно… Эта штука сигнализирует о появлении рядом с владельцем потусторонней сущности и вызывает из камня душу призрака, могущего справиться с этой напастью.
– Ого, – присвистнул Марк. – И где ты его только раздобыл?
– Украл у того самого кузнеца, Нума, дней пять тому назад.
– Украл?
– Ну, он обещал подарить мне один как-нибудь потом, но я и решил не ждать этого самого «потом» и взять его сам.
Марк не нашел, что на это сказать, потому лишь глубокомысленно хмыкнул.
* * *
Они подошли к дому Нума как раз в восемь часов.
– Давайте подождем чуток, – предложил гарр. – Вполне возможно, что нужные нам люди еще не прибыли.
Друзья не стали спорить.
Прошло двадцать минут, а к дому так никто и не подошел, кроме не в меру пьяного гоблина. Но того совершенно не интересовало, кому принадлежит здание – опершись рукой о стенку, он скоренько опустошил желудок и пошел, шатаясь и напевая что-то, дальше по улице.
– Вперед, – скомандовал Жагр.
Они покинули свое временное убежище и подошли к дверям. Гарр постучал. Остальные прижались к стене, надеясь, что открывший дверь не сразу заметит их присутствие.
Однако впускать их не торопились. Жагру пришлось стучать еще минут пять, прежде чем кто-то отодвинул засов в сторону и, пинком распахнув дверь, рявкнул:
– Че надо?
– Хозяин дома? – спросил гарр.
– Занят, – был ответ.
Неизвестный уже собирался закрыть дверь, когда Молот вышел из тени и треснул его кулаком в челюсть.
Мерзавец мешком рухнул на землю.
– Вперед, – прошептал Паттерсон и, выхватив меч из ножен, бросился внутрь следом за старшим Камнеглотом.
За ними отправились Камнеглот и Марк. Джонс вошел последним, попутно закрыв дверь.
Когда Бойз только переступал порог, Молот уже вовсю дубасил лысого здоровяка с кистенем в руке. Жагр, подобно мухе, петлял между тремя негодяями, отбивая выпады и пытаясь проткнуть кого-то своим коротким мечом.
Боровик, не задумываясь, бросился к нему на помощь, дорогой нацепив на руку кастет.
Бойз едва успел выхватить меч, а на него уже набросился один из мерзавцев. Первым же ударом он достал левую руку сыщика, и тот невольно вскрикнул. По ткани в районе локтя стало расползаться красное пятно.
Однако это не сломило Марка. Напротив, стиснув зубы, сыщик пошел в атаку. Он на удивление быстро разоружил противника, ранив тому рабочую руку, после чего без лишних сантиментов снес ублюдку голову.
Оглянувшись через плечо, Бойз увидел, что Джонс выдергивает меч из тела еще одного бандита.
Мерзавцев в доме оказалось на удивление мало – не более десяти, – и пока друзья держались весьма неплохо. Неожиданность атаки играла свою роль.
Однако магия – это такая штука, которая в считаные мгновения может свести на нет зыбкое преимущество одной из сторон в схватке.
Марк увидел человека в черных одеждах. Он стоял на нижней ступеньке лестницы, ведущей на второй этаж, и, делая странные пасы руками, что-то шептал.
– Жагр! На лестнице маг! – воскликнул Бойз, боясь даже думать, что за заклинание готовит им неизвестный волшебник.
Гарр отреагировал мгновенно: отбив очередной выпад, он резким движением выдернул из кармана нож и метнул его в чародея.
Паттерсон опоздал буквально на секунду.
Лучи белого света сорвались с пальцев мага и проворно устремились к Молоту. Дворф стоял к лестнице спиной и потому ничего не видел.
– Молот! – заорал Марк отчаянно.
Нож гарра все-таки настиг волшебника и по самую рукоять вошел ему в шею. Маг булькнул и замертво упал на пол.
Но Камнеглота уже нельзя было спасти.
Заклятие, сплетенное волшебником за мгновение до смерти, в считаные мгновения опутало его с ног до головы, сжалось и…
Прогремел взрыв!
Марк отшатнулся назад.
Когда вспышка потухла, дворф уже ничком лежал на полу.
Судя по всему, мертвый.
– Брат! – крикнул Боровик и бросился к телу убитого.
– Ах! – воскликнул кто-то.
Марк повернул голову на голос и увидел, как падает на пол гарр. Как под его телом растекается по полу огромная лужа крови…
Заорав что-то непонятное, яростное и безумное, сыщик бросился на убийцу Паттерсона. Тот не успел развернуться: меч Бойза проткнул его насквозь.
Для верности провернув клинок, Марк выдернул его из тела врага и склонился над гарром.
Будь это легендой, а два сыщика – ее героями, Жагр бы, наверное, умирал еще долго. Он бы кашлял, надсадно дышал и говорил что-то, могущее считаться моралью легенды…
Но это была жизнь, и потому гарр не сказал ничего.
Он был мертв, а мертвые не склонны к пространным беседам.
А вот один из мерзавцев, лежащий совсем рядом, еще дышал.
– Говори, тварь, – рявкнул Марк и, схватив его за волосы, приподнял голову бандита над полом.
– Ч… что гово… рить?.. – простонал ублюдок.
– Где Хозяин?!
– На… навер… ху.
Бойз отпустил грязные патлы и, поднявшись, воткнул меч в живот умирающему. Тот дернулся пару раз и затих – уже навсегда.
Опираясь на меч, словно на трость, сыщик двинулся к лестнице.
* * *
Шатаясь, он шел вверх по ступенькам. Левая рука, словно тряпка, безвольно болталась сбоку, правая судорожно цеплялась за перила и тащила наверх.
Дедов меч остался внизу – сыщик бросил его на пол, так как нести было слишком тяжело.
Бойз не знал, что он будет делать наверху – один, без оружия, без привычной поддержки Молота и Боровика. Черт возьми, и надо же было втянуть братьев в эту авантюру? Мало что сам залез и по уши завяз в дерьме!..
Слишком поздно думать об этом, старик, сказал себе Марк. Отступать уже нельзя, надо дойти, а там – будь что будет. Пусть его застрелят, или зарежут, или обратят в прах каким-нибудь невероятно мощным заклятьем.
Он не мог остановиться на самом пороге тайны. Не мог не взглянуть в глаза проклятому Хозяину, который так долго пытался добраться до сыщика и при этом все время прятал лицо в тени.
Который в конце концов заполучил и трафарет, и мемуары.
Если сыщик не остановит Хозяина сейчас, тот утопит все королевство… да что там королевство – весь мир – в крови невинных.
Марк подошел к двустворчатой двери и жахнул в одну из ее створок кулаком.
Заперто.
Бойз взвыл, словно волк, упустивший добычу, которая, казалось бы, уже была в его пасти.
– Подсобить? – тихо спросил кто-то за спиной.
Марк медленно повернулся.
Четырьмя ступеньками ниже стоял, держась за левый бок, не кто иной, как Боровик Камнеглот. Выглядел он неважно, но старательно делал вид, что на самом деле все в полном порядке.
