Северного Короля и в полной эмоциональной зависимости от Лео. Но долго ли будет продолжаться подобное status-quo? На мой взгляд, оправившись от шока, он предпримет шаги к усилению своих позиций. Заявляя, что добровольно передаст нам все рычаги управления Железным Княжеством, Хуан лукавит. Несколько лет тому назад, после перевода Эйны на хозяйственные работы, он лишился широкой поддержки населения, ослабло его влияние на часть дворянства. Ты верно заметил, что первая жена Хуана любима народом, как… Леди София в Роял Стронгхолд, например. Кончиту люди жалеют, а Эйну любят, считая своей покровительницей. Я постараюсь соответствовать новому титулу и поддерживать её линию поведения, но Хуан...
- Он рассчитывает на мощную поддержку извне? – Ричард взял руку Шарлиз в свои ладони и заглянул в её ясные, изумрудные глаза. – По реакции Князя на мои первоначальные предложения, я догадался, что в отношениях Хуана с кочевниками и государствами южной части континента не всё прозрачно и однозначно. Думаю, он постарается выйти на связь с некоторыми из них. А мы с тобой подготовим ответ на его действия и начнём свою игру.
- Как мне тепло и спокойно с тобой, мой Властитель! Ты всё понимаешь... – новоявленная Княгиня расслабилась, ощутив мужскую руку на своей талии, и положила голову на плечо Ричарда. – По всей вероятности, вскоре я потеряю личного секретаря, но это не станет для меня серьёзной проблемой.
- Без секретаря и помощников мы тебя не оставим, – Ричард улыбнулся и нежно прикусил мочку уха Шарлиз. – Ты всё ещё нуждаешься в комнате для наказаний?
- В мыслях о тебе подобные фантазии волнуют и возбуждают, – она вздохнула и потянулась к мужчине губами. – Но для душевного равновесия мне нужнее твоё тепло...
Новая Властительница Железного Княжества осознала, что их отношения с Ричардом вышли на следующий уровень. С одной стороны, они полностью доверились друг другу. С другой – взаимно чувствовали, дарили тепло и нежность... Но один вопрос не давал Шарлиз покоя:
- Мой дорогой, тебе не кажется, что Эйна сохранила красоту, несмотря на далеко не юный возраст?
- Согласен, – кивнул Король, скользнув ладонью по идеально стройным женским ногам. – Милая моя, сейчас в тебе говорит государственный деятель?
- Я подумала о ней, как о подруге...
- Ах, вот как... – тихо рассмеялся Ричард. – Бог велел делиться, но я не подозревал, что речь шла не только о хлебе насущном, но и о любовнике.
- Ты – наш хлеб насущный... – смутилась Княгиня.
- Я тоже люблю тебя, милая! – солнечно улыбнулся он, поднимая Шарлиз с поверхности земли в заоблачные дали. – А прекрасная Эйна ещё не осознала, но скоро поймёт, что для счастья ей не требуются объятья Короля. Достаточно нашей дружбы и уважения. Всё остальное у неё уже имеется: свобода выбора, любовь народа, поддержка старых и новых друзей, взаимные чувства к мужчине, общаться с которым теперь ей никто не сможет запретить.
Глава 10. Залив Поцелуев
«Предчувствия меня не обманули, – задумался Ричард по пути из Айрон Тауэр, – но надо знать меру, в конце концов! Интересно, как бы прокомментировал Отец подобную любвеобильность при всей широте моих благих намерений? Пусть я никому не навязываюсь, но... В считающемся оплотом работорговли и разврата Графстве Шор – никаких интимных контактов. Может быть, кое-кто прав, и мне пора серьёзно задуматься о женитьбе? Только не верится мне, что изменение семейного положения серьёзно отразится на манерах Властителя Северного Королевства. Больше года я нахожусь в теле дамского угодника... Нет, скорее мне досталось тело дамского любимца... К-хе... В общем, красивое мужское тело приносит своему обладателю, как очевидные преимущества, так и серьёзные моральные проблемы. И неизвестно, что в итоге перевесит, если брать в расчёт изначальный недостаток мозгов, мужского характера и того самого особенного человеческого тепла, о котором упоминала Шарлиз... Ох, как всё непросто у людей, Отец».
Как и обещал Ольге, по пути домой Король запланировал визит в Графство Шейди Хиллс. Правда, сначала он снова заглянул в Софийскую бухту с инспекцией строительных работ, а затем посетил столицу Графства Шор. Там более всего его интересовал самый большой и современный на данный момент, морской порт Северного Королевства. Граф Уриен Шорский встречал Его Величество с тревогой. Быстро распространившиеся известия о строительстве города и морского порта на западном побережье, а самое главное – о чудесном появлении судоходного канала, привели Уриена к мысли о потери влияния его Графства на торговую политику всего Северного Королевства. Но выслушав грандиозные планы Его Величества, он просиял. Ещё бы! Колоссальное усиление королевского флота сулило Уриену огромные барыши от государственных заказов на принадлежащей ему судостроительной верфи, а в перспективе – от расширения имеющихся и открытии новых морских путей. Граф пытался задержать Короля в своих хоромах, не уступающих в роскоши столичному дворцу, усилить впечатление от своих владений разнообразными развлечениями. Однако Ричард остался непоколебим в своей позиции: первым делом каравеллы и фрегаты, ну а девушки… потом. Разнообразных красавиц в распоряжении Уриена оказалось предостаточно.
Убедившись в том, что Король прохладно относится к рабыням, Граф пытался знакомить его с девушками и женщинами благородных кровей. Они присутствовали на обедах и ужинах в графском замке, сопровождали Его Величество на ознакомительных экскурсиях в порт и на судоверфь. Дворянки умудрялись просочиться даже на частные прогулки и визиты Его Величества, в том числе, и к старенькому отцу Уриена. С ним Ричард быстро нашёл общий язык и взаимопонимание. А с дамами лишь раскланивался и обменивался улыбками. Его Величеству было не досуг.
Уриен упрямствовал в своём мнении – окончательно примирить и подружить его с Королём могут только женщины. Он пытался прояснить предпочтения Ричарда у Сэра Эндрю и даже у Княжны Дианы. Информация о том, что Королю нравятся не просто красивые, но и талантливые, умные женщины, завела Графа в тупик. Подобными достоинствами
