особой храбростью не отличаются. Но вот говорить он будет не потому, что ты его как-то напугала или что ещё в этом духе, а из чувства глубокой благодарности. Уверена, что сейчас он либо счастливо дрыхнет, либо молит своих богов о том, чтобы ты подольше про него не вспоминала, — не видя просветления на лице дочери, она рубанула прямым текстом, — он горный кобольд, дорогая. Они живут в тёмных, грязных, вонючих пещерах, выработанных шахтах, заброшенных штольнях, полных всякого мусора, где полно разного хищного зверья и нечего есть.
— Ты имеешь ввиду?
— Именно. Это человека или лесного эльфа легко сломить такими условиями. А здесь ты не просто промахнулась. Это выстрел в обратном направлении.
— Я поняла. Но это же хорошо? Он быстро, не запираясь всё расскажет, и сэкономит нам время.
— Ты допустила ошибку. Очередную, — не дала съехать с темы Орианна, — мне следует беспокоиться за результат? Может быть, мне стоит самой взяться за дело?
— Нет! Нет, — тише повторила Эри, помотав для убедительности головой, под испытующим взглядом графини, — больше не повторится.
— Надеюсь. Ладно, покатались и хватит. Поехали к твоему узнику. Так и быть, помогу.
— Где он сейчас?
Мало что могло напугать этих разумных. Как и не перед каждым они склонились бы. Но, в этом случае, сама их суть требовала повиновения. Старший из двоих, стоящих на коленях перед облаком тьмы, не поднимая головы, ответил:
— В дыре под названием Го-рен.
— Это было два назад назад. Где он сейчас? — в голосе слышалось недовольство.
— Парень не покидал город.
— И ты не счёл нужным доложить.
— Я не хотел беспокоить вас. Ведь ничего не происх. кхх.
Теперь на коленях стояла только одна фигура. А лёгкий сквознячок, гуляющий по старому склепу, принялся неспеша разносить прах по углам.
— Ты ведь не такой идиот? — ласково спросил голос. — Понял, что от тебя требуется?
— К-конечно, леди Моана, — боясь пошевелиться, забормотал второй из пары, — я всё сделаю, не сомневайтесь.
— Я не сомневалась ранее. И как показала практика — напрасно. Но я дам тебе шанс, малыш. Как тебя зовут?
— Самрен, леди.
— Хорошо, Самрен. Я знаю, о чём ты думаешь. Чего боишься. Что я прерву твоё жалкое существование одним движением, как сделала это с твоим другом. Но, успокойся. Это правда, что Стаархи не дают вторых шансов. Но ты ведь ещё не успел меня подвести. Или, — в голосе послышались задумчивые нотки, — я чего-то не знаю?
— Клянусь, я делал только то, что мне приказали!
— Верю. Верю, мальчик мой. Но, так или иначе — вы были неосторожны на охоте. Массовые пропажи людей в одной местности насторожили власти, и сюда едет граф со своими гвардейцами.
— Мне убить его? — с энтузиазмом спросил Самрен.
Облако расхохоталось.
— Ты против магистра второй ступени? Он сожжёт тебя, не обратив внимания. Нет, ты просто должен найти и захватить парня, где бы он не находился, до того, как это сделает его отец.
— Как прикажете. Что с ним делать после захвата?
— Ты сначала найди его, освободи, если надо или поймай, если придётся.
— Я отзову остальные группы, и мы первой же ночью войдём в город. Вместе нам по силам сломить любое сопротивление, так что, в течение нескольких часов после этого он окажется здесь.
— Нет. Ты пойдёшь один и прямо сейчас.
— Разумеется. Я готов. Но почему?
— Ты тоже идиот, — вздохнула тьма, — но хоть послушный. Потому что граф если ещё не в городе, то вот-вот прибудет. Остальные уже движутся сюда, но им никак не успеть к главным событиям. Только ты можешь успеть его перехватить, но выдвигаться нужно сейчас.
— Я понял вас, леди.
— Возьми это, — из облака вытянулся жгут, коснувшийся камней прямо перед Самреном, и оставивший после себя старый даже на первый взгляд свиток.
— Это?
— Да. Это одноразовый портал. Когда найдёшь его, прочитай вслух написанное заклинание, и он сработает. Вас выбросит недалеко. В пределах четырёх, может быть, пяти километров от города. Не теряй физического контакта с парнем, понял? Иначе свиток унесёт только тебя. И ты познаешь всю тяжесть моего недовольства.
— Можно вырубить его для надёжности?
— Делай что хочешь. Но помни. Он не должен попасть в чужие руки. И мёртвым он мне не пригодится.
— Подъём, красавица!
Люк в потолке распахнулся, являя наблюдателю силуэт довольной гномы с подносом в руках.
Неторопливо спустившись по лестнице, она аккуратно поставила его на один из ящиков, стоящих вдоль стены.
— Эй, просыпаемся! Сегодня день освобождения, — легонько пнула она ногу своего узника и, не увидев реакции, вздохнула. — Ладно, тогда по старинке. Никуда не уходи, я сейчас.
Хохотнув над собственной шуткой, Гирго утопала наверх и вернулась с ведром ледяной воды.
— Я честно уговаривала, — с этими словами она одним движением выплеснула всё содержимое ведра прямо в лицо Дэррона, — Что за ерунда?
Она удивлённо опустила руки, не отрывая взгляд от пленника. Тот не возмутился варварскому способу побудки, не открыл глаза и даже не дёрнулся. Бессильно опущенная голова, расслабленные мышцы…
— Ты что, мерзавец, сдох?
Гнома бросилась к нему, принявшись лупить по щекам.
— Просыпайся! А ну, очнись, гад. Ты должен мне!
В ярости она трясла его за грудки, отчего голова Дэррона лишь безвольно моталась по сторонам.
Взяв себя в руки, она проверила пульс. Не дышит.
Аргх! Вскочив, Гирго принялась метаться по подвалу. Как же так? Как он мог умереть? Неужели ошибка с дозировкой? Нет, не может быть. Всё было строго по инструкции. Но… Почему он тогда так быстро отрубился? Ведь на то, чтобы настойка подействовала, требуется четверть часа, а он начал засыпать практически сразу. Ей даже пришлось тащить его к стене. Лайс, — осенила её мысль, — я же не кормила его. А если он и до того был голодный? Он же в бегах, за него объявлена награда, вряд ли он нормально ест. Если он несколько дней не мог найти себе пищи, неудивительно, что он протянул ноги. Что же теперь делать? — она плюхнулась на лестницу и посмотрела на тело, будто в надежде, что он зашевелится и скажет, что пошутил. Подобного не произошло, и Гирго тоскливо вздохнула.
— Гордись, гадёныш. Ты оказался прав, — она со всей силы пнула его в бок. — Я и впрямь осталась ни с чем, а ты сдох в подвале, подобно бездомному бродяге. Знай, тварь, что хоронить я тебя и не подумаю. Разделаю на куски и разбросаю по лесу. Порадую падальщиков и жизнь твою осмысленной сделаю. Ждите меня к ночи, ваша дохлая смердность.
Исполнив
