совсем не так шустро, как мог бы. И хоть ему и удавалось держать погоню позади, но в какой-то момент он запутался, свернул не туда и оказался в тупике.
Момент, когда его связанную тушку проносили мимо неё, принёс ей величайшее удовлетворение.
Закончив с воспоминаниями, Эриния решительно встала и, подавив зевок, сладко потянулась. Покрутив корпусом, чтобы немного разогнать кровь и хоть чуть-чуть взбодриться, она прошлась по гостиной. Остановившись перед зеркалом, недовольно отметила свой уставший вид. Быстро приведя причёску в приличное состояние, вернулась обратно на диван.
— Ваш чай, госпожа, — поставил поднос на столик рядом кастелян, — ваша мать согласна и будет ожидать вас у конюшни через полчаса.
Поблагодарив его и отпустив заниматься своими делами, Эри аккуратно пригубила горячий напиток. А ведь казалось, что может быть проще, чем поймать не блещущего разумом коротышку? А помимо того, что всю ночь пришлось его ловить, так ещё и весь день разгребать последовавший за этим бардак. Сколько нервов вымотал только алхимик, и чего ей стоило сдержаться. Несмотря на то, что она сразу сказала — лавку ему построят за счёт графства, а компенсация будет, но обсуждать её надо с казначеем, он всё равно добрую четверть часа жаловался ей на жизнь. Конечно, в любой момент она могла уйти, но мастера встречаются нечасто. Зато очень часто склонны обижаться, если им не показывают, как их ценят. Так что, она сидела, охала в нужных местах и всячески выражала свое сочувствие. Когда ей всё же удалось от него отделаться, пришлось выступить перед перепуганными людьми. Убеждать, что всё в порядке, никаких угроз нет, войны не предвидится, и, нет, налоги не повысят. А и такие вопросы летели из толпы.
Потом был разбор проведённой операции. Ну, хоть там она отвела душу. Бесполезный, а если начистоту, то откровенно вредный лейтенант — теперь сержант, и не здесь, в столице, а в одной из деревень. Той, что подальше. Подумав, она решила, что на верёвку он всё же не наработал. Нет, если бы он специально вредил — тогда да. А так, что взять с дурачка. Вот и проявила милость, убрав туда, где не навредит.
Затем быстро проверила, как разместили пленника. Организовала дополнительную охрану и, на всякий случай, патрули. Хватит с неё сюрпризов. Заодно приказала провести беседу с остальными чешуйчатохвостыми. На тему того, что в целом это было, конечно, очень смешно, но за порушенное придётся заплатить. В первый и последний раз — деньгами. В общем, засранцев пинками разогнали по норам, дав три дня сроку, чтобы решить вопрос.
В общем, день был шебутной, дел было много, но вот с передачей платы наёмникам всё наконец закончилось.
Запив последнее пирожное остывшим чаем, Эриния зашла переодеться и отправилась навстречу к матери.
— А вот и она! Жители Ар-тая, приветствуйте! Сносящая здания, распугивающая стражу, гроза пародий на драконов — Эрррр-риния! — Орианна, широко разведя руки, шагнула навстречу дочери.
— Мама! — щёки девушки вспыхнули румянцем.
— Ой, а как стесняется. Ну, брось же, слава полностью заслужена, — ехидничала графиня.
— Обо мне так говорят? — ужаснулась девушка.
— О, милая. Говорят — не то слово. В народе ты уже популярнее сплетен о любви твоей тётки и отца.
— И люди говорят о таком? Как долго?
— Да с тех самых пор, как мы уехали, и начали. И кстати, напала ты на неё, по версии жителей, потому что узнала правду.
— Не могу в это поверить!
— А не добила, потому что на самом деле она твоя мать.
— Что?
— Да-да. По другой верии, ты злилась на неё за то, что она позволила мне похитить и увезти тебя.
— Почему же ты вернула меня и вернулась сама? — скептично спросила Эри.
— Так украденные деньги закончились, — развела руками Орианна.
— Всё, — потёрла лоб героиня сплетен, — не хочу больше ничего об этом слышать.
— Ну, дорогая, тут ты виновата сама. Вместо того, чтобы решить вопрос по-тихому, ты захотела войсковую операцию.
— Да нет же, я как раз и…
— Нет-нет-нет, — покачала пальчиком графиня, — тебе ничего не стоило послать своих наёмников на рынок, и где там ещё пасутся кобольды, и они бы тихо наняли твоего Чола и привели бы его прямиком в твои руки. За пару золотых он бы всё рассказал, и не было бы никакого шума, слухов и разрушений.
— Но почему ты не сказала мне этого раньше?
— Ну, ты же так хотела действий. Быть главной, отдавать приказы. Приставленные советники тебе не нужны, ведь ты и сама прекрасно знаешь, что делать. Я не хотела мешать.
— И теперь графству предстоят расходы, которых можно было избежать. Не похоже на тебя, мама.
— Всё так. Но я оценила широту твоего жеста. Отказаться от меллерийского рысака, которого ты так долго хотела, и других подарков на день рождения в пользу решения тобой же вызванных проблем — очень взрослое решение. Я горжусь своей малышкой, — улыбнулась Орианна, наблюдая каскад эмоций на лице дочери.
Наконец, та справилась с собой.
— Это будет только справедливо, — сдавленно проговорила она, сжимая кулачки.
— Вот и прекрасно. Предлагаю прогулку на озеро. Там и поговорим.
— О, на самом деле-то, чтобы решить мой вопрос, не нужно никуда ехать.
— Не важно. Я уже настроилась любоваться видами, так что, запрыгивай на коня, и вперёд. Расскажу тебе ещё немного слухов.
— Пощади, — сложила руки Эриния.
— Ха-ха-ха! Ладно, поскакали, — Орианна сжала коленями бока лошади, направляясь к воротам.
Догнав мать, Эриния пристроилась рядом. Полученная взбучка спутала ей карты, и теперь просить помощи было как-то особенно неловко. Кроме того, было безумно жаль потерянного рысака. Всё же, она собралась с духом.
— В последнее время мы нечасто общаемся.
Перед тем, как бросаться в бой, Эриния решила разведать обстановку.
— И чья это вина? — поинтересовалась Орианна.
— Ну, я приношу извинения, — покаялась девушка, не глядя на мать.
— Как великодушно, — фыркнула та, — покорнейше благодарю.
Что ж, не лучший вариант, но сдаваться рано.
— Я не то имела ввиду, ты же знаешь, — начала виконтесса второй раунд.
— Ну откуда же мне, — не согласилась графиня, — ты у нас непредсказуема. Настоящая буря, — с непонятной интонацией произнесла она, — то вон палками несчастных лупишь, а то на оплаченный отдых отправляешь. Человек настроения всегда удивит.
— Не поняла. Кому это я отдых оплатила?
— Ну как же. Напомни, что ты сделала с так дорого обошедшимся тебе кобольдом? — с безмятежной улыбкой поинтересовалась Орианна.
— Приказала поместить в самую глубокую и глухую камеру, — по-прежнему недоумевала Эри, — чтобы сговорчивее был.
— Ох, дочка. Он, конечно, будет сговорчивым. Эти создания
