Город кончился совершенно незаметно. Колонны и стены зданий плавно перешли в такие же серые и пыльные камни предгорий. Искусственные руины сменились естественными, и на душе стало как-то спокойнее. Оказывается, до этого вся атмосфера разрушения ужасно на меня давила, а теперь стало полегче.
Предгорье перешло в настоящие горы, когда солнце ещё не вошло в зенит. Идём довольно быстро. Никто не отстаёт, не жалуется, студенты держаться кучкой, Иваныч, Петька и Вика с ними. Соня и Миса рядом со мной. Эля держится немного особняком, но потихоньку ускоряется и подбирается поближе к нам. Похоже, хочет поговорить. Или нет, промолчала. Просто пристроилась рядом. А вот Иваныч со студентами что-то обсуждает. Даже Вика втянулась. Надеюсь, он вправит им мозги, а то я с ними разговаривать даже пытаться не буду. Сорвусь.
Кстати, странно, я ещё ни разу в этом мире не видел птиц. Единственные летучие создания – это гарпии, но они точно не птицы. Интересно, это только у нас в Твери их нет, или это вообще мир без них? Так, а чего это я о птицах задумался?.. Странно.
Тут течение моих мыслей прервал толчок Мисы в плечо. Перевал. Горы, конечно, не большие, их можно при желании и так перелезть, но раз уж мне любезно показали дорогу, то почему бы ей не воспользоваться. По моему сигналу отряд сменил направление движения, и мы бодрым шагом втянулись в проход. Гном сразу подтянулся, а то после введения сухого закона Соня был постоянно немного печален. Миса же, наоборот, напряглась. Похоже, эльфы действительно не любят горы.
– Мне тут не нравится, – тихо сказала она, но услышали все.
– Нету деревьев, и леди стало некомфортно? – вкрадчиво спросил Иваныч. Да как он смеет – после вчерашних ночных разговоров все подколки на Мисой казались ужасно не уместными. У меня сделалось, похоже, очень страшное лицо. Иваныч даже отшатнулся в сторону, но быстро взял себя в руки. – Прошу прощения, если неудачно пошутил.
Миса кивнула в ответ, принимая извинения, а я пытался успокоиться.
– Впереди что-то не так, надо сходить, проверить, – похоже, впереди реальная угроза. Просто так Миса бы не стала поднимать шум. И как поступить? Отправить её вперёд? Или самому? Идеально было бы послать кого-то из студентов – тот, кто пойдёт вперёд, окажется под ударом, и от него самого мало что будет зависеть, а так рядом будет больше людей, способных его прикрыть. Но посылать их всё-таки не хочется, потому что, если что-то пойдет не так, у них меньше шансов спастись. И если отрешиться от всяких условностей, это будет обычное убийство. Наверно, всё-таки лучше мне самому пойти.
– Пойду я, – опять опередила меня Миса и, не дожидаясь ответа, скользнула вперёд.
Пять шагов, ничего не происходит. А у меня в голове стоят её улыбающиеся глаза, как будто она прочитала все мои мысли. Только всё, что я думал про студентов, она думала про меня. Десять шагов. Ничего не происходит. Несправедливо, я уже достаточно силён, чтобы постоять за себя. И даже за неё! Двадцать шагов. Может быть, обойдётся?
Накаркал. По краям ущелья появилось десятка два покрытых мхом скелетов, а скрывавшее их до этого марево плавно угасало. Да как они все от меня скрываются?! В принципе, «как» – понятно, заклинания сокрытия сильнее заклинания обнаружения, кстати, при столкновении сильных заклинаний я, как и Миса, начинаю испытывать беспокойство, надо начать обращать на него внимание. Но что странно – заклинание, скрывавшее скелетов, сильное, но сами они выглядят не очень опасными – на вид хрупкие, кости покрыты зеленоватым мхом и пожухлыми вьюнками, некоторые даже не со всеми конечностями. Кто-то без ног, кто-то без головы, у кого-то не хватает рёбер; единственное, что было у всех – это хотя бы одна рука. Да и сидят они где-то на вершине скалы. Зачем? В этот момент первая двойка скелетов бросилась к нам, спрыгнув со скалы. И разлетелась вдребезги. Наивно даже для скелетов прыгать с высоты под полсотни метров. Что дальше?
– Миса, возвращайся к нам, – крикнул я. И тут же, как по команде, скелеты изменили тактику. Каждый выхватил из своего остова по кости и запустил нас. Вика моментально прикрыла нас щитом. Миса увернулась, но добежать до нас не успела. Осталась снаружи, а скелеты, видя, что щит не пробить, сосредоточили огонь на ней.
– Сними щит и впусти Мису.
– В нас же попадут! – ахнула Катя. Что за истеричное существо.
– Антон, мы можем все погибнуть, если попробуем ей помочь, – это Иваныч? – Пусть попробует прорваться к выходу, она эльф, может и получится.
– Я сказал, сними щит и впусти её, – я видел, что разогнанные скелетами кости не останавливались в обычном щите, и Мисе приходилось продолжать от них уворачиваться. Одна ошибка – и всё. А на выходе из ущелья – куча валунов, там не будет места для манёвра.
– Ты хочешь рискнуть жизнями доверившихся тебе людей ради эльфа? – Вика? Ярость уже просто кипела. Кто они такие, чтобы решать, кого мне спасать, а кого нет? Да она мне дороже вас всех!
Можно вырубить Вику, и тогда щит пропадёт. Но тогда у них на самом деле будут проблемы, они хоть и дураки, но свои. И я двинулся к границе щита.
– Антон, стой! – Иваныч встал на моём пути. И отлетел в сторону. Кулак, усиленный волей, пробил блок и разнёс в брызги инстинктивно выхваченный гладиус. Под расширенные от ужаса глаза обратным движением я материализовал свой меч и пробил викин щит. Обычно на это уходило несколько ударов мечом воли, но на этот раз я смог уложиться в один.
Щит разлетелся, раскидав ударной волной очередной костяной залп. А Миса оказалась у меня в руках.
Прикрыв всех улучшенным кинетическим щитом, начал отсчитывать оставшееся до его распада время.
– Вика! Десять! Девять! Восемь! – Иваныч подымается и снова падает на землю, ошеломленно тряся головой. – Семь! Шесть! Пять! – До Вики доходит, чего от неё ждут, и она пытается снова сделать щит, но после того, как я разрушил первый, она ещё немного не в себе и поэтому у неё ничего не выходит. – Четыре! Три! – Катя кричит и бросается в сторону. Эля оглушает её ударом по голове и смотрит на меня. – Два! Один!
У Вики получилось. А я совсем не волновался – знал, что получится, что всё будет хорошо. Но, похоже, не все разделяли мое спокойствие.
– Псих! – одновременно выдохнули юристы и гном. Гном восторженно, а юристы с ноткой истерики. Как бы не сорвались. Да что ж я каркаю весь день.
– Ты хотел нас всех убить! Ради бабы! Даже не человека, эльфийки! – всё-таки сорвался один из них, кажется, Паша. А что остальные? Смотрят снисходительно, у всех уже были срывы после Разрыва, без этого у людей просто снесло бы крышу. Но получается, они его одобряют?
Волна ярости опять затопила сознание.
