– Не все, – послышался женский голос. Ах да, Эля же у нас единственная, с кем у меня нет родственных связей. Всё-таки надо было её принять в клан. Доверия к ней у меня почему-то больше, чем ко всем остальным новичкам, хотя она вообще к нашему отряду не относится и до мозга гостей сторонник Нижинского. – Я не член клана. Но даже я понимаю, что идти нужно.
– И зачем же? – с вызовом бросил ей Паша.
– Это наш новый мир, мальчик, – снисходительно ответила Эля. – И чем больше мы будем о нём знать, тем проще будет нам здесь жить. Нижинский тоже был за экспедицию. Ты и его считаешь сумасшедшим? Кто знает, может, за перевалом есть что-то более умное и безопасное для людей?
– Ты в это веришь? – презрительно спросил Андрей. Наконец-то поддержал товарища.
– Это один из вариантов, – Эля пожала плечами. – Чтобы узнать, надо проверить. Знаешь старую поговорку – кто владеет информацией, тот владеет миром?
Юристы дружно прыснули. Эля никак не отреагировала.
– Значит так, – твёрдо сказал я. – Об экспедиции мы говорили давно. Все согласились. Никто не высказывался против. Так что теперь идём до конца.
– А иначе что? – дерзко спросил Паша. – Убьёшь нас, если мы не пойдём?
– Я – нет, – спокойно ответил я. – Вы сами себя убьёте. Нас всех связывает клятва. Забыли?
Выражение лица Паши мгновенно изменилось на растерянное. Все молчали и ждали, что произойдёт дальше.
– Вика, щит, – приказал я.
Вика нехотя, но послушалась. Мы сгрудились вокруг неё и пошли в сторону ущелья.
– Смотреть под ноги, – приказал я всем.
Скелеты на краю ущелья активизировались, лишь только мы подошли на достаточное расстояние. Снова в нас полетел град из гнилых костей. Я понимал, что щит им не пробить, но всё равно ощущение было не из приятных. Идёшь себе, а на тебя с огромной скоростью летит увесистая костяшка. Так и хочется отпрыгнуть или хотя бы закрыться руками. Визгливая Катя так, кстати, и делала периодически.
Подниматься в гору очень быстро стало тяжело. Пятьдесят метров в высоту по пологому склону – в длину, наверное, не меньше метров ста пятидесяти. Наверное. Никогда не дружил с математикой. Хотя, дело даже и не в математике вовсе – весь склон был усеян скальными обломками разной величины. Их и в одиночку-то обходить тяжело, а когда это нужно сделать куче народу одновременно, то задача предельно усложняется. Постоянно кто-то сбивается, все наступают друг другу на пятки, пыхтят, пихаются локтями. А ещё Катя визжит и периодически отскакивает в сторону.
Скелеты, похоже, израсходовали «боеприпасы» и теперь ковыляли по краю обрыва, сопровождая нас. Всё-таки без боя не обойтись, когда поднимемся на один уровень с ними.
И точно – впереди нас ждали. Редкая цепь из таких же скелетов преградила выход из ущелья. Катя опять запищала. Но теперь я её не осуждал. Всё-таки жуткое зрелище – полуистлевшие ходячие наборы костей под дождём.
Миса первая материализовала лук из воли. Остальные спешно воплотили своё оружие и взяли его наизготовку. Катя и Маша принялись палить по скелетам, но толку от их стараний было мало – пули из света исчезали, едва вылетев из-за щита.
Цепь ходячих костей как по команде двинулась в нашу сторону. Кидаться своими частями прямо перед прямым столкновением они не стали, видимо, какой-то зачаток соображения у них всё-таки оставался. Если ими, конечно, никто не управляет.
– Останавливаемся, – коротко приказал я. Отряд послушался и встал. Вика продолжала держать щит.
Скелеты постепенно подошли к нам и облепили невидимую преграду, пытаясь пройти сквозь неё.
– Как только я прикажу, Вика убирает щит, – обратился я ко всем. – Рассредоточьтесь так, чтобы не задеть друг друга, когда начнём их уничтожать. Каждый выбирает себе цель. Как только щит исчезает, не теряем ни секунды. Всем ясно?
– О Боже!.. – прошептала Катя. Вот истеричка! – Я не могу… Я боюсь!..
Она зарыдала в голос. Извини, девочка – по-другому тебя не научить.
– Вика, убирай щит! – крикнул я.
Скелеты, почувствовав, что преграда исчезла, ринулись на нас, но тут же были отброшены – тренировки всё-таки дали о себе знать. Никакой заминки, никакой путаницы – все ударили точно и быстро. С новыми скелетами мы справились за несколько минут. Несчастные калеки, которые преследовали нас поверху, были уничтожены, едва успев спуститься. Всё закончилось как-то быстро и обыденно.
Оставив после себя крошево из костей, мы наконец-то вышли из ущелья и вошли на небольшое горное плато. Далеко впереди темнел следующий склон – мы не дошли даже до вершины перевала.
– Привал! – объявил я и первым опустился на землю. Миса, Эля и Соня сели рядом, остальные, как обычно – поодаль. Нет, это дело надо заканчивать.
– Иваныч! – позвал я. – Отойдём?
Мент нехотя поднялся и подошёл ко мне. Я тоже приподнялся, отряхнул штаны и добавил, глядя ему в глаза:
– Наедине, Иваныч. Отойдём подальше.
Не дожидаясь, пока он что-нибудь ответит, я двинулся в сторону от всех остальных, Иваныч потопал следом. Когда мы отошли на достаточное расстояние, я повернулся лицом к пожилому майору.
– Ну вот скажи мне, Иваныч, ты-то куда полез? – обратился я к нему.
– Это, Антон… – неуверенно начал мент. – Ты знаешь, я за тебя, но…
– Что «но»? – перебил я.
– Понимаешь, Миса… она, похоже, нравится только тебе. Никто больше ей не доверяет.
– Соня ей доверяет, – возразил я. – И Эля, как ни странно.
– Насчёт Эли я бы на твоём месте ещё бы подумал, – отмахнулся Иваныч. – Девка сама по себе и себе на уме.
– Допустим, – я решил не спорить. – А куда делось твоё уважение к Мисе? И доверие тоже?
– Не могу я, Антоха, забыть, что её родичи сделали, – тихо сказал Иваныч. – Вот не могу, хоть режь ты меня. Она не виновата, я знаю. Но… Понимаешь, тяжело мне.
– Только в этом дело? – так же тихо спросил я.
Иваныч посмотрел мне прямо в глаза:
– Да и ты, Антоха, того, если честно… Раскомандовался.
Ах вот оно что, товарищ майор. Я медленно развёл руками. Началось. А ведь как, помнится, было? «Хочу я, господа маги, к вам присоединиться»? Так, вроде?..
– Сам командовать захотел? – разочарованно протянул я.
– А хоть бы и так! – неожиданно зло заявил Иваныч. – Ты, в конце концов, ещё сикилявка!.. А я в Афгане служил, а потом два раза в Чечне. И знаю больше тебя о том, как нужно вести себя в боевых условиях! И уж тем более…
– Иваныч, Иваныч, я же не спорю! – попытался я его успокоить. – Я же наоборот, если ты забыл, всегда к тебе за советом обращаюсь! Забыл, Иваныч?.. Забыл?
– И уж тем более, – с нажимом продолжил Иваныч, – в отличие от тебя, умею думать сам, а не слушаться остроухую девку.
