Вскоре подошел очередной вражеский отряд и начал осаду по всем правилам. При этом, в отличие от многих других, этот отряд вел себя разумно, командовали им явно не безумцы. И, судя по акценту, командиры были родом с Дорского полуострова. А раз так, то ни в коем случае нельзя допустить, чтобы они узнали, где арсенал, иначе легко сомнут войска принца и прорвутся через перешеек в старую часть королевства. Вот тогдато и начнется «веселье»…
Странно, что враги не идут на новый приступ. Неужто их охладили потери? Както не верится, скорее всего чтото замышляют. Их, впрочем, тоже осталось совсем мало, немногим больше полутора десятков, но к нимто подмога вскоре придет, а вот ему этой подмоги ждать неоткуда. Что ж, видимо пришло время умирать.
- Мой господин! - дотронулся до его плеча Тарен. - Смотрите! Чтото происходит…
Герцог тут же всмотрелся вдаль и насторожился. Новая атака? Непохоже… Однако бунтовщики зашевелились, забегали, командующий ими офицер чтото выкрикнул, несколько человек взяли на изготовку арбалеты, однако выстрелить так и не успели. Из зарослей у берега внезапно выскользнул не слишком большой пятнистый карайн с всадником на спине, несколькими движениями лап расшвырял арбалетчиков, разорвал нескольких и со всех ног припустил к крепости. За какихто несколько мгновений он добежал до стены и, цепляясь когтями за щели между камнями, быстро взобрался наверх. Всадник плотно прижимался к своему зверю, явно будучи крепко привязан.
Карайн забежал за зубец крепостной стены, скрывшись от бунтовщиков, и остановился, тяжело, с присвистом дыша. Всадник отстегнул удерживающие его плечи ремни и медленно распрямился. И вот тут герцог чуть не упал. На него смотрело белое, как мел, заплаканное, грязное и несчастное лицо его внучки, принцессы Телии.
- Девочка, ты что здесь делаешь?!! - ошарашенно выдохнул Вирет.
- Дедушка… - захлебнулась слезами та. - Ты живой…
- Ято живой, а вот ты откуда здесь взялась?!
- Сбежала… А потом бунт началась… Я уже две декады в лесах прячусь…
- Дурочка маленькая… - простонал старик, схватившись за голову. - Что же ты натворила?!.
- Я себя уже сто раз прокляла за это… - всхлипнула принцесса.
- А зачем сюда прорывалась, мы же в осаде? - взял себя в руки Вирет, ужасаясь про себя. Только беззащитной девчонки ему здесь и не хватало!
- Увидела тебя на стене, обрадовалась, что ты жив, - ответила Телия, вытирая глаза кулаками. - Спросила Конфетку сможет ли она взобраться на стену, она сказала, что легко. И взобралась!
- Конфетка? - вытянулось лицо герцога. - А это еще кто?
- Мой карайн, - пояснила принцесса.
- Ты назвала карайна Конфеткой?! - Вирет не выдержал и расхохотался.
Ему вторил басовитый смех гвардейцев. О таком имени для грозного зверя никто из них и подумать не мог. Ох уж эти знатные девицы! Чего им только в головы не взбредет! И в основном - чушь полная.
- А откуда у тебя вообще карайн? - пристально посмотрел на внучку старый герцог.
Та покраснела, исподлобья посмотрела на него, а затем, впервые в жизни, рассказала обо всем. И о своих мечтах, и о решении бежать, и о подготовке к побегу, и о самом побеге после первого сражения войск принца с бунтовщиками.
- Дурочка… - повторил герцог, укоризненно покачивая головой. - Ну почему ты мне все это не рассказала еще года три назад, раз дело обстояло так серьезно? Я бы твоему отцу мозги прочистил - понимаю, что с даром Троих не спорят. Не понадобилось бы бежать.
- Не верила, что ктото поймет… - грустно сказала принцесса. - Теперьто, увидев все это, - она повела рукой вокруг, - понимаю, что сотворила глупость, да только ничего не вернешь. Теперь бы выжить както…
- Вот именно! - помрачнел Вирет. - А выжить в этой крепости у нас шансов нет. Поэтому немедленно беги! Карайн сможет тебя унести. У осаждающих карайнов нет, не догонят.
- Я одна не поеду! - возмутилась Телия. - А ты, дедушка?! Ты погибнешь?! Я себя до конца жизни не прощу, если брошу тебя! Конфетка говорит, что унесет нас обоих!
- Ваше сиятельство! - ступил вперед Тарен. - Это выход. Вам нужно добраться до его высочества! Ему очень пригодятся…
- Стоп! - прервал его герцог. - Ты, конечно, прав, пригодятся. Но как с вами быть? Я своих людей никогда не бросал!
- Да кому мы без вас нужны? - едва заметно усмехнулся офицер. - Они за вами охотятся.
- Дедушка! - вдруг загорелись радостью глаза принцессы. - Конфетка говорит, что ощутила неподалеку еще двух карайнов с всадниками! И один из них - черный!
- Невидимки! - переглянулся с офицером герцог. - Эти не предадут, просто не умеют предавать.
- Ваше сиятельство, вам нужно уходить! - выдохнул Тарен. - Просто необходимо! Нужно передать…
Он замолчал, но Вирету и так было ясно, что он хотел сказать. Немного подумав, герцог понял, что офицер прав - хочешь не хочешь, но раз уж выпал такой шанс, то нужно уходить в надежде, что удастся передать секрет арсенала верным короне людям. Ни его жизнь, ни жизнь гвардейцев не имеют значения по сравнению с этим секретом! Магическое оружие должно попасть в руки принца! Хотя лучше пусть не достанется никому, чем врагу. А это значит, что при малейшей опасности пленения придется покончить с собой. Внучку жаль, но она возможно и выживет - у нее всетаки личный карайн, а эти звери защищают своих всадников до последнего. Но уходить придется срочно, пока к бунтовщикам не подошла подмога, а это может произойти с минуты на минуту.
Приняв решение, Вирет начал отдавать приказы. Гвардейцы, порывшись на складах, нашли дополнительные ремни и принялись переплетать упряжь Конфетки - необходимо крепко накрепко привязать грузного герцога за спиной принцессы, а то, не дай Трое, еще упадет, пока карайна будет прорываться - один прыжок с крепостной стены чего стоит. А затем ей придется уклоняться от стрел, а может и вступить в бой. Конечно, десяток солдат ей не противники, но у них есть арбалеты, а это уже совсем другое дело.
Вскоре все было готово. Вирет ло'Этайри лежал за спиной Телии, навалившись на нее, прихваченный добрым десятком ремней, седло сдвинули немного вперед, и девушка прижималась лицом к шее Конфетки, шепча той ласковые слова и поглаживая шелковистую шерсть. Карайна в ответ басовито мурлыкала, но лежала спокойно, понимая, что сейчас от крепости и правильного расположения упряжи зависит жизнь ее всадницы. Та попросила также вынести отсюда ее деда. Конфетка, конечно же, согласилась, хоть и знала, что будет очень трудно нести двоих - она ведь не двухвостая, да и вообще не слишком велика даже для пятнистого карайна. Но делать нечего, постарается.
- А она лапы не сломает, спрыгнув с такой высоты? - поинтересовался Тарен, кивнув на Конфетку.
