Михаил Бабкин - Бёглер

- Откуда знаешь? - удивился Денис. - Ах да, ты же в военном училище учился… Вообще-то, раз мы теперь все заодно, то не мешало бы получше узнать друг о друге. Типа, всерьез поговорить.

- Поговорим, - кивнул Дастин, - отчего бы и нет.

- А вот и обещанные агитационные листовки, - сложив руки на груди и продолжая глядеть в небо, безмятежно сообщил Харитон. - Соответственно военной стратегии. - За удаляющимся шаром расплылось облако из сброшенных бумажек: подхваченные ветром, они растянулись длинным хвостом-веером, постепенно осыпаясь на землю.

- Иногда шары-беспилотники используются для доставки экстренных новостей в районы, где имеются проблемы с маго-связью, - уточнил Дастин. - Как правило, в приграничье. В глухомани, короче говоря.

- Теперь понятно, где мы находимся, - Харитон, покряхтывая, встал, отряхнул пиджак от налипшей травы, надел шляпу. - В приграничной глухомани с отсутствующей маго-связью и тайными кукурузными полями, однозначно. Не удивлюсь, если тут еще всякие забавные места обнаружатся! Скажем, секретные полигоны для испытания колдовского оружия. Или пигмеи, охотящиеся с луками и стрелами на случайных путников. Или траншеи с неприятельскими шпионами…

- Или Безумные Земли, - без тени улыбки подсказал Дастин.

- Возможно, - не стал возражать беглер. - Кстати, хорошо бы отыскать бумажку с шара и ознакомиться с сообщением. Вряд ли там прогноз погоды, - он хотел было вновь взять рюкзак, но Дастин молча перехватил лямки.

- Спасибо, - сказал Харитон. - Учитесь, пацаны, как надо со старшими обращаться! Вежливо и бережно.

- А то, - согласился Денис, которому совершенно не хотелось тащить на себе груз. - Всемерно одобряем поступок нашего товарища! Как там говорится: "Старость не радость", да? А еще "Жизнь прожить - не поле перейти", и вообще "Уходя - гасите всех".

- Брысь листовку искать! - рявкнул беглер. - Ишь юморист нашелся. - Денис, сделав озабоченное лицо, заторопился на поиски: с Харитона станется и по шее дать, если осерчает.

- В какую сторону пойдем, командир? - спросил кадет.

- Сейчас решим, - беглер огляделся. - Назад, разумеется, нам дороги нет, обойдемся без кукурузных чудес… Вон там, по-моему, зарево какое-то наблюдается, - Харитон ткнул рукой в сторону куда ушли Денис с Крисом. - У горизонта. Не пожар, случаем? Что скажешь? У тебя-то зрение получше моего будет.

- Присутствует зарево, - всмотревшись, согласился кадет. - Белое. Не пламя. Ровное, явно искусственное освещение.

- Ну и отлично, - обрадовался беглер. - Значит, там цивилизация с нормальными удобствами. Если повезет, даже поужинаем не консервами, всухомятку, а горячим супчиком и свиной отбивной… Опять же, спать в кроватях куда лучше, чем в поле. Решено, идем на свет, - Харитон, насвистывая, зашагал в выбранном направлении.

Денис первым подобрал листовку. Прочитал вполне различимый в лунном свете текст, глянул на портрет в траурной рамке; подождав Дастина, протянул ему лист с типографски отпечатанным некрологом.

- Мои соболезнования, - понизив голос, произнес Денис. - Ты говорил, что король Себастьян был твоим отцом… Извини.

- Донором спермы он был, а не родителем, - презрительно скривив губы сказал Дастин. - Осеменителем. Моего отца убили на дуэли, наверняка спровоцированной, а мать ушла в монастырь. Как я теперь понимаю, не по своей воле. Так что родственных чувств к Себастьяну я не питаю… скорее, ненавижу за мою поломанную жизнь. Ладно, не хочу о неприятном. Итак, кто у нас ныне король? - Кадет пробежал взглядом некролог, внимательно прочитал выделенную внизу жирным шрифтом строку; смял листовку и отшвырнул ее подальше.

- А действительно, кто теперь король? - заинтересовался Крис. Дастин не ответил: нахмурившись, он продолжил идти вперед размеренным шагом, словно и не слышал вопроса. Крис подобрал другую листовку, их теперь много попадалось на пути, прочитал.

- Канцлер, ха! Кто бы сомневался. - Он на ходу сложил из листовки самолетик, запустил его в ночное небо. - Король умер, да здравствует король!

- Это мы еще посмотрим, - процедил сквозь зубы Дастин, но его не услышали.

Денис оглянулся и замедлил шаг, поджидая отставшего беглера. Тот выглядел удрученным, подавленным, будто с ним какая беда приключилась: Харитон брел, сунув руки в карманы пиджака, отстраненно глядя себе под ноги.

- Харитон, ты случаем не приболел? - всерьез забеспокоился Денис, он впервые видел беглера в подобном состоянии. - Если что, давай привал устроим! Посидишь, отдохнешь. Очухаешься.

- Не заболел я, - отрицательно помотав головой, уныло ответил Харитон, - а задумался. Услышал высказывания Дастина и вот…

- Чего-то я не догоняю, - признался Денис. - Ты о чем?

- О жизни, - невесело усмехнулся беглер. - Тебе и впрямь меня не понять. Я, напарник, за многие годы в какие только реальности не ходил, все не упомнишь. А сколько там любовных приключений было! И лишь сейчас до меня вдруг дошло, сообразил наконец, что у меня, вполне возможно, имеются дети. Которые точно так же отзываются и обо мне… Донор-осеменитель, черт возьми. - Харитон со злостью плюнул в темноту. - Даю слово: вернемся в Башню Реальностей - непременно пройдусь по местам былой любовной славы! Проверю что да как.

- Заодно проведешь массовое усыновление и удочерение, - с серьезным видом поддакнул Денис. - С выплатой задолженностей по алиментам, за все годы безотцовского взросления.

- Да, именно, - не слушая парня меланхолично кивнул Харитон. - Ээ… Что?! - Денис, хихикая, поспешил оторваться от впавшего в ступор беглера: тому сейчас наверняка станет не до переживаний, при подсчете возможных финансовых потерь. Чего Денис, собственно, и добивался - отвлечь Харитона от ненужных мыслей.

Идти до источника зарева было далеко, хорошо хоть степь оказалась на удивление ровная, ни кротовьих ям, ни впадин, ни бугров. Гладкая, словно ее когда-то утюжили бульдозерами - то ли готовя под глобальную городскую застройку, то ли наоборот, снося напрочь все, что здесь раньше стояло. Отутюжили, а после бросили за ненадобностью. Видимо, строительные планы изменились.

Денис, Дастин и Крис зря время не теряли, болтали без умолку, рассказывая о себе, о своих приключениях. Харитон шел позади молодняка, похмыкивая в усы и не вступая в разговор - желающих поговорить и без него хватало. Просто внимательно слушал, запоминая разрозненные факты, слухи и бытовые мелочи: в малоизученной реальности любая новая информация ценна! Особенно если умеешь ее анализировать и сопоставлять.

Разумеется, Денис не удержался, рассказал о тайне своего медальона судьбы, вызвав тем живейший интерес у слушателей. А особенно у Харитона, который, впрочем, и виду не подал. Остановившись, Денис продемонстрировал брелок - в темноте указующая стрелка смотрелась особенно эффектно, - после чего вспомнил о телефоне, который до сих пор не проверил, не успел. Забыл за суетой.