Так вот, война в этих местах выглядит так: на большом поле встречаются два отряда всадников. Чаще всего по семьдесят-восемьдесят человек — баронская дружина — до пятидесяти всадников, отряды вассальных рыцарей — по семь-десять человек, иногда наемники, однако хороший наемник-всадник стоит очень дорого, так что нанимают их не очень часто и только тогда, когда припрет. Из этих семидесяти, пять человек — рыцари, остальные — просто конные бойцы. Их еще на Руси гриднями называли.
И вот эти два отряда разгоняются и, уперев копья в специальный выступ на седле, врезаются друг в друга. После этого отбросив копье, достают запасное оружие — меч, топор, булаву, иногда клевец — и давай метелить друг друга. Потом какой-то из двух отрядов сдувается и пытается сдернуть с поля боя. Если у победившей стороны остаются силы — она осаждает вражеский замок, если нет — могут быть два варианта. Первый — заключается мир на магких условиях и все заканчивается тем, что какая-нибудь деревенька или даже поле, луг, роща меняют хозяина. Второй вариант — начинаются "затяжные" боевые действия. Пакостить друг другу пытаются, вот как это называется. В целом, до захвата чужих замков, дело доходит очень редко — соседние бароны всегда пристально следят друг за другом и чье-то резкое улучшение никому совершенно не нужно.
Именно такой стиль войны позволил избежать отряду Серова хоть сколько-нибудь значительных потерь. Его наняли именно для того, что бы он "пакостил по тылам": нападал на небольшие отряды, перехватывал гонцов, уводил скот у крестьян. Ну и в случае чего штурмовал/защищал замки. Для этого пехота подходит все же лучше чем конница. Местные стратеги отводили пехоте на поле боя сугубо второстепенную роль, верхом военного искусства считая таранный копейный удар рыцарского кулака. В строй же, во время генерального сражения их поставить даже не подумали. И у них был, нужно отметить, был повод. Капитан воочию видел, как столкнулась конная дружина барона Терса со своим противником. Даже пребывая на расстоянии метров двухсот, от места боя, Серов отчетливо слышал треск и лязг проминающихся под отточенной сталью доспехов. Звук, нужно сказать, не намного приятнее звука работающей бор машинки.
"Нда, — тогда подумал он, — хрен мой отряд бы выдержал такой удал, расшвыряли бы как кегли в боулинге. Тут нужна правильная фаланга, рядов в шесть-восемь в глубину, тогда расклад будет диаметрально противоположным. Да где ж их взять. Вот если буду… когда буду делать себе армию, буду учить людей работать в фаланге. Вот эти железнобокие удивятся, когда я их хваленая рыцарская конница намотается кишками на выставленные пятиметровые пики".
После выигранного по очкам сражения, у барона Терса осталось слишком мало конных войск, что бы осадить вражеский замок. Самое смешное, что в этом эпическом сражении века, не погиб не один рыцарь, в то время, как простых воинов накрошили по несколько десятков с каждой стороны. То есть рыцари, закованные в лучшую броню, вооруженные лучшим оружием и лучше обученные, на порядок превосходили "обычных" воинов.
И вот теперь отряд Серова, разбитый на десятки, кружил вокруг вражеского замка, перехватывая обозы с продуктами, иногда нападая на одиночных воинов и вестовых — впрочем, последние несколько дней таких было совсем не мало — и потихоньку разведывая обстановку.
— Ну, и как все случилось? — Спросил капитан, когда десяток пробежав несколько километров и выйдя к тому месту, где за день до того его люди столкнулись с отрядом противника.
— Так это, вот здесь, недалеко от тропы мы шли. Так, значит, что бы с пути не сбиться, но и не светится особо. Нормально шли, с передовым и боковыми дозорами. Как они не заметили этих конных не могу понять. Нет, то есть понять могу — не повезло, страшно не повезло. Тут тропа поворот делает а кусты по обоим сторонам больно густые — ни шиша не видно. Земля после дожня уже подсохла, но все равно мягкая, да и трава… Вот и не услышали. Так они, вот буквально здесь, — десятник указал рукой не небольшой открытый пятачок, — из-за кустов как появятся. Ну это, видно удивились они шибко, не среагировали — успели бы они первыми одним холодным не отделались бы. Ну так вот, я успел первым крикнуть, что бы ломились на ту сторону — с этой стороны вишь, кусты, вроде, а дальше место открытое, догнали бы. А по ту сторону тропы деревья погуще стоят. Ну мы все скопом и ломанулись. Эти конные сперва ошалели, но дело свое они знают крепко — сразу все бы пришли и даже Анва успели зацепить, примите Боги его душу. Ну, правда, и мы, вроде, успели подрезать пару человек. Одного, кажись, так — вскользь, а второму я самолично ножом хорошо по бедру прошелся. Жить будет, но против нас меч поднять уже не успеет. Ну а потом мы в лесу то и оторвались. Лошадники то, они быстро бегать не привычные.
— Ага, это хорошо, — задумчиво пробормотал капитан, — так, кто из вас лучше всех по деревьям лазает?
Бойцы удивленно переглянулись.
— Ну я вроде неплохо, — не очень уверенно отозвался один из них.
— Сможешь вот на это дерево залезть, так что бы мог осмотреться. Мы здесь на пригорке — далеко будет видно.
Действительно, одно из деревьев на добрый десяток метров возвышалось над соседями, являясь тем самым прекрасным наблюдательным пунктом, созданным самой природной. Отрешенно наблюдая, как боец быстро скинул с себя тяжелую броню и оружие и начал восхождение, Серов вернулся к своим мыслям.
"Угу, значит отряд ехал от замка… куда это тропа ведет? А ведет она на северо-запад. Что может быть интересного на северо-западе? Там пара деревенек, а еще дальше…дальше там дорога. А если взять по этой дороге западнее, там помнится, город был какой-то километрах в пятидесяти. На лошади за день добраться, как нечего делать. Угу, что может интересовать противника в городе… Да все что угодно, но сейчас, скорее всего, наемники. Вот почему этот, как его, ну имя же, барон Калифаль — канифоль какая-то, не согласился замиряться. Он рассчитывает собрать еще оно… ну войском это не назовешь… ну не суть важно. Этого хорошо бы не допустить. Иначе могут начаться проблемы. Вот так с первого раза оказаться в стане проигравших. А вот интересно, отряд поскакал дальше или все же вернулся?"
Серов осмотрелся вокруг. Особым следопытом он не был, но вот проследить, куда прошел конный отряд на мокрой земле… не самая сложная задача. Потратив на изучение небольшой полянки минут десять, он пришел к выводу, что всадники после короткой стычки развернулись и вернулись в замок.
— Так, парни, судя по всему, эти ваши вчерашние "друзья" дальше не поехали… — произнес он это не очень уверенно. Прожив почти всю жизнь в городе, он думал, что следы читать чуть легче.
