Оборотень удивилась — из тех, кто мог явиться вечером, на кануне праздников был Денис. Но он с утра тиснул у неё ключи, пообещав сделать за день дубликат. Максим, последнее время зачастивший к ней в гости, укатил на дачу, встречать Новый Год в кругу семьи. Так что больше никого она не ждала, но, услышав повторную трель, всё же встала и пошла открывать.
За порогом, обозначился женский силуэт. Лампочки, как всегда, вывинтили или частично побили, украв у видящей в темноте Мелене если не сами очертания предметов, то цветовую гамму точно. Силуэт лучился неуловимо знакомым запахом парфюма, меха и лака для укладки волос. За спиной гостьи «выглядывало», превосходя её размером едва ли не вдвое, шумно сопящие мужское тело. Его запах, да и сам облик, был совершенно незнаком хозяйке дома, но это не имело ровным счётом никакого значения в сложившихся обстоятельствах.
— Мама?
— Ну, наконец-то! — Высокая, всего на пару сантиметров ниже оборотня женщина, стряхивая с шубы снег, оттеснила дочь в сторону и вошла внутрь, уступив место спутнику. Тот не преминул воспользоваться приглашением.
— Мы уж думали, что тебя нет дома! Привет сладкая. — Она нагнулась, чмокая девушку в щёку.
— Мама! Я думала ты не приедешь! — Оторопевшая, студентка даже не знала, что сказать. Она, конечно, была рада приезду родительницы, но вот только совершенно к нему не готова.
— Ну, как так можно? — С неподдельным возмущением спросила светло-русая, правда крашеная, но очень качественно, женщина с искусным макияжем, вешая шубу на ближайший крючок.
— Игорёчик, ты не стесняйся, раздевайся, давай. — И снова повернулась к студентке. — Как можно было подумать, что я не приеду навестить мою дорогую кровиночку? Тем более в такой праздник? Мы же его всегда всей семьёй справляли!
Она начала снимать кожаные сапожки на небольшом каблучке, как неожиданно резко приблизилась к дочери, одновременно оглядывая её с нечесаной головы до ног, обутых в старенькие тапочки.
— Мелена, ты это что, похудела? Да как сильно! Наконец-то за ум взялась! Посмотри, какая ты у меня теперь красавица! Парни, небось, табунами ходят, а? — Она озорно подмигнула. — Кстати, позволь тебе представить, мой жених Игорь Константинович Мирон. Игорь, это моя красавица дочка — Мелена.
Двухметровый, довольно грузный дядечка, с ёршиком пшеничного цвета волос, с довольным, округлым лицом, перебитым носом и пудовыми кулаками, добродушно ей кивнул, протягивая руку, и пробасил:
— Рад знакомству, можно просто Игорь.
— Мелена. — Она кивнула в ответ, чувствуя, как аккуратно пожимают ей ладонь. — Когда свадьба?
— Мы ещё не решили. — Мама с довольной улыбкой наблюдала сцену приветствия.
— У тебя тут, кстати, еда-то найдётся? А то мы только прилетели. Ещё не успели нормально поужинать.
— Найдётся, проходите.
Она поспешила на кухню, стремясь поскорее убрать со стола учебные материалы и смахнуть роящиеся в изобилии крошки.
— Ох, ну надо же! Действительно нормальная пища в доме присутствует. — Мама прошлась, по хозяйски заглядывая в кастрюли, холодильник, кухонные шкафчики. Судя по всему, её не столько интересовала сама пища, сколь уровень жизни ненаглядной дочки. Кажется, она осталась довольна.
— Ну, я знала, что как только ты начнёшь жить самостоятельно, так и готовить научишься. А это что такое? — Она с интересом и искреннем недоумением перевела взгляд на стопку тетрадей, которые студентка прижимала к груди.
— Уроки, у меня же сессия скоро. А вы собираетесь тут остаться на ночь? — Вопрос вовсе не был праздным. Расположить новоприбывших родственников было совершенно негде.
— Ну что ты! — Светловолосая женщина, распоряжалась тарелками и запасами продуктов на своё усмотрение, ставя перед Игорем уже примостившимся за столом порции супа и второго, и сама, присоединяясь к нему. Мелена с тоской смотрела на борщ, который уже плескался на донышке громадной и некогда полной кастрюли.
— Мы сейчас перекусим да поедем ко мне. У тебя же и лечь негде. Тем более что вещи из аэропорта как раз должны доставить туда. Это мы просто заехали тебя проведать — столько уже не виделись.
Девушка кивала с умным видом, пропуская половину слов мимо ушей. Она, безусловно, любила свою маму, но предпочитала делать это издалека. Так как-то безопасней.
— Я вообще-то только на праздники вернулась. У Игорька там фирма без руководства осталась, да и мне признаться в Питере больше чем в Москве нравится. Совсем другая атмосфера. Ты, может тоже, с нами туда уедешь? У тебя же сейчас начнутся как раз каникулы зимние.
Студентка поспешно мотнула головой.
— Ну что ты, мам. У меня не каникулы, а подготовка к зачётам. Да и ты же заешь, я не люблю никуда ездить. Да и вам мешать тоже не хочется. — Игорь поощрительно ей улыбнулся. — Вы только на свадьбу пригласить не забудьте.
— Ну, это само собой. — Меленина мама посмотрела на часы и резко, как и всё что она делала, подорвалась с места. — Нам, кстати, пора, сейчас такси должно подъехать.
Проводив родительницу и её жениха, оборотень на некоторое время замерла, пустыми глазами глядя в ближайшую стену. Умела её мама своим недолгим присутствием огорошить и перевернуть привычную жизнь вверх дном. Это ж надо, выходит замуж! Мелена мотнула головой стараясь забыть только что произошедшие события как страшный сон. Иначе она так и не сможет сосредоточиться. Её мама уже не маленькая, сама со своей жизнью разберётся, а вот уроки за неё никто не сделает.
Подумав так, девушка поспешила вернуться к стратегическому менеджменту.
Тридцать первое принесло совсем немного хлопот по накрытию стола и много зубрёжки. К вечеру, у неё собрались все, кто претендовал на звание семьи. В общем «всех» было не так уж много: она, Денис, искренне обрадовавшийся приезду тёти, Игорь и мама. Вот и вся компания. Они привычно отслушали речь президента, его вдохновлённые надежды на светлое будущее бок о бок с новыми братьями по разуму и пожелания на будущий год. Отсчитали в слух бой курантов, выпили несколько бокалов шампанского. Студентка к неудовольствию остальных выделилась, отдав предпочтение томатному соку. И отправились погулять по улицам. Кругом валялись пьяные, веселилась молодёжь, гуляли парочки, и всё это в тридцатиградусный мороз, который, похоже, никого особо не расстраивал. Тем более что ни ветра толком, ни метели не было. Под светом фонарей, не очень хорошо было видно, что творилось вокруг, в местах, куда лучи электрических ламп не доставали. А потому никто и не заметил, кроме конечно моментально напрягшейся Мелены, как к очередному примостившемуся в сугробе пьянчуге подбиралась крупная тень потустороннего монстра. Тварь была на удивление аккуратна, избегала освещённых мест, обходила стороной большие сборища и медленно, но верно, подбиралась к намеченной цели.
