Снизу раздался нарастающий гул. Столб воды из провала ударил неожиданно и мощно. Детей отбросило почти к самой решётке, там их подхватили Гил и Раш. Гейзер ещё немного покрасовался над провалом, фыркая и пенясь, и так же внезапно исчез, нырнув вниз. Гул стих. Я поднялся на ноги и понял, что на мне нет сухой нитки, ребята выглядели не лучше. Раша с Гилом окружила толпа причитающих женщин. Ребёнка передавали с рук на руки: каждая считала своим долгом приласкать малыша и прикоснуться к Зарти. Я же, чувствуя, как холодные капли бегут по лицу, смотрел на жену, вернее, в её чёрные, без белков, глаза. Медовые пряди Тары слегка развевались, что выглядело странно при полном отсутствии ветра.
/Мелиана?/
/Я всё ещё твоя мелиана./
Элутар, она же не хотела, чтобы мы шли к провалу! Как чувствовала!
/Прости./
/За что?/
/Я тебя не услышал./
/Я иногда сама себя не слышу, вернее, не понимаю. Мы с тобой не на Терре, Дель - кое-что изменилось./
Она права - с тех пор изменилось многое, и кое-кому в Эльдамале придётся с этим считаться. Однако в первые ряды окружавшей нас толпы уже выходили воины.
- Ну что, сократили путь? - не выдержала Тара, с тревогой глядя на промокшего до нитки сына. - И что теперь делать?
- Ждать Вождя, хашими, - ответил Раш. - Это лагерь одного из племён народа нир"ши, кочующего на поверхности. Время смены сезонов - время паломничества. Они пришли поклониться Тьме.
- А ты не можешь....
- Нет, - качнул головой гоблин. - Нир"ши признают харишат, но не Право хариша.
Понятно: правила вроде "неповиновение - смерть" подходят не всем. Однако в толпе наметилось движение. В круг вошёл воин: невысокий, сутуловатый, в простых кожаных штанах и безрукавке, на груди поверх расшитой рубахи - связка амулетов. Высокие сапоги, кривой меч в изрядно потёртых ножнах, за поясом - короткий кинжал, формой напоминающий зуб или коготь. Словом, я бы не выделил его среди остальных, если бы не особая, присущая властителям аура. Вождь был уже немолод: морщины возле глаз и рта, впалые щёки, густое серебро в когда-то чёрной, отливающей синевой гриве. Двигался он легко и уверенно и несомненно всё ещё оставался опасным бойцом. Вождь, приложив правую руку к груди, поклонился Рашу с достоинством, без раболепия.
- Позволит ли хариш говорить?
Голос прозвучал неожиданно сильно: воин явно привык к ветрам и открытым просторам, глухие подземелья Подгории были ему чужды.
- Говори, - кивнул Раш.
- Я - Кхалеш, один из Трёх Вождей народа нир'ши. Много зим я водил своё племя в царство Тьмы, но никогда ещё Владычица Лун не была к нам столь щедра. Сегодня мой внук родился во второй раз. Могу я узнать благородное имя хариша?
- Моё имя Рашем аль-Рахс. Но в спасении твоего внука нет моей заслуги, Вождь Кхалеш.
- Воины хариша не нашей крови, но поступили достойно. Разве не ты привёл их сюда? - возразил вождь.
Железная мужская логика! Да не потащись мы через лагерь, с ребёнком бы вообще ничего не случилось! Я взглянул на Тару: она прятала улыбку в уголках губ. Значит, тоже оценила "мужскую логику".
- Отныне моего внука зовут Кхалид Рашем, - объявил вождь.
Раш не нашёлся, что ответить. Впрочем, старый гоблин этого и не ждал: он уже повернулся к Элизарту. Окинув нашего парня внимательным взглядом, вождь довольно кивнул.
- Славный будет воин. Нужно доброе оружие.
Он потянулся к кинжалу на поясе, и я передал на фэдарине: "Внимание всем". А оружие и правда стоило внимания. Его широкий обоюдоострый клинок повторял форму когтя. Возможно, он им и был, тем более что молочно-белое полотно не имело ничего общего с металлом. Техника нанесения ударов таким клинком предельно проста, потому что естественна, почти интуитивна. Представляю, как поведёт себя эта штука в ране - острой вогнутой кромкой вспорет плоть, словно серпом. Удобная вешь: широкое основание клинка прикрывает руку, а небольшой размер кинжала позволяет свободно работать им в свалке.
- Это биджам, воин, клинок деда моего деда, - сказал старый гоблин Элизарту. - В нашем роду он переходил от отца к сыну. Я даю его тебе: корми Коготь кровью врагов, - старый гоблин вложил кинжал в ножны и протянул нашему парню.
Зарти растерянно взглянул на меня, потом на Раша. Мы с харишем были не против: заслужил! Но сын медлил: Тара не ответила на его взгляд, она смотрела на Кхалеша. Вождь понял причину паузы и обратился к ней.
- Хашими, - гоблин приветствовал её наклоном головы, при этом его зелёные глаза на мгновение залила чернота.
Так он ещё и шаман к тому же?!
- Хашим, - ответила Тара, вернув вождю поклон.
- Я вожу племя много зим, но не встречал среди твоего народа шаманов такой силы. Тьма поистине щедра к нам сегодня! Ты права, хашими: воин слишком молод. Возьми, - Кхалеш протянул ей кинжал. - Вернёшь ему, когда он будет готов.
Элутар, как ей это удалось? Тара с поклоном приняла подарок.
- Да наградит тебя Тьма, Вождь. Когда воин станет достоин, клинок к нему вернётся.
Мы уже покинули Приют и вышли в коридоры, ведущие к Харзрету, когда Тара неожиданно остановилась.
- Вы что, собираетесь и дальше идти в таком виде?
У провала мы все промокли с головы до ног. "Климат" Подземья не зависел от времени года - скорее уж от глубины уровня, но в мокрой одежде в любом случае было неуютно. Ребята посмотрели друг на друга, Зарти невольно передёрнул плечами и шмыгнул носом.
- Вот! - торжествующе сказала Тара. - Мне тут только насморка не хватало!
- Ладно, сейчас попробую, - вздохнул Тин.
- Не трудись, супермаг, - усмехнулся Ролли.
Он протянул руку, и к ней от наших влажных волос и одежды побежали дорожки капель. Вода собиралась в прозрачный шар, который, медленно вращаясь, парил над ладонью нолегата.
- Ух ты, - прошептал Зарти, выразив общее мнение.
Собрав всю воду, Хан осторожно отправил шар в свободный полёт, и тот, наткнувшись на стену, рассыпался хрустальными брызгами.
- Силён, - оценил я, ощупывая сухую одежду.
- Да ладно, ФиДель, я же не только Рол'леноль, я ещё и Кельвинен. В нашем роду у всех сильная Вода. А этим фокусом мы в детстве развлекались.
- Кажется, твой кузен показывал нам что-то подобное.
- В Каменном Венце? Так Келларэн же наполовину Кельвинен, во мне их крови гораздо меньше.
