Вчерашние ночные облака проливались утренним дождём. Совсем каким-то осенним — мелким, неприятным, затяжным. Капли воды лезли за шиворот, водяная пыль просачивалась сквозь мельчайшие швы в одежде. Мерзко.
Настроение погоде соответствовало. Утренний город промок и не хотел просыпаться. Голоса лавочников, вернувшихся к прежнему ритму жизни, звучали негромко, теряясь в монотонном шелесте мелких капель
Хаш сознательно пошёл к Восточному полигону другой дорогой. Он оттягивал момент встречи, встречи со всеми — С Йору, с Амидо. С Аки. Необходимость что-то решать висела на шее тяжким грузом, заставляя понуро опустить голову и ссутулить плечи.
Он шёл по окраинам, по полупустым "простым" районам, не принадлежащим ни одному из кланов. В таких местах почти не селились боевые чародеи — только простые люди, обслуживающие все нужды вольного города Дзэнсин.
Кэйран остановился у одной из луж на грунтовой улице. Посмотрел на себя, искажённого в отражении. Капли дождя заставляли поверхность воды волноваться, его лицо плыло, распадалось на части, сливалось снова.
"Почему я? Зачем? Кто решил взвалить эту ношу на мои плечи? За что? Ещё два месяца назад жизнь была просто и понятной. Друзья, своеобразная, но хорошая семья. Сестра Аки… Что теперь?"
Вопросы. Вопросы обступали рыжего со всех сторон. В какой-то момент адепт не выдержал и побежал по полупустым улицам, разбрызгивая воду из луж. Жаль, что от решения проблемы нельзя уйти так же просто. Долг… Кажется, он начал понимать, о чём говорил вчера отец.
Воспоминания, показанные Шином ничего не прояснили. Только запутали. "У Аки погиб любимый. Она пыталась его спасти, но ничего не вышло. Что с ней случилось? Что имел в виду Шин, при их последнем приватном разговоре, в том кабинете? Какую роль в исследованиях сестры сыграл Гихан? Что вообще изучала сестра? Если что-то важное — почему только с формальным контролем со стороны магистрата?"
Несмотря на кружной путь, на полигон Хаш добрался первым. Никого, только мокрая трава, посеревший песок татами и серое небо над ветвями могучих сосен и елей. Благодарный судьбе за очередную отсрочку, юноша спрятался под хвойным пологом, стремясь избавиться от вездесущего дождя.
Друзья помогут разобраться, но решение принимать ему. Как ни крути. При любом исходе и раскладе. Если это воздействие — Аки ждёт долгое и муторное расследование. Если нет — сколько времени она сможет скрывать свои истинные взгляды на положение вещей в Дзэнсине? Ведь в воспоминаниях чётко видно — того парня Аки сначала отправили на какое-то самоубийственное задание, затем отдали на эксперименты. Когда стало ясно, что чародей не выживет. И что за нездоровая страсть к знаниям, к своим расчётам должны была двигать сестрой, когда она сознательно испытывала на близком человеке нечто, стоившее ему в итоге жизни? Причём, Аки вполне допускала такой результат. Чего это будет стоить всем окружающим? Хаш не мог даже сказать что опаснее — Аки под контролем какого-то внешнего врага или Аки, экспериментирующая с окружающим миром. С людьми. Что стало точкой в её разговоре с Гиханом? Приняла ли Аки его образ мыслей?
Хаш жалел сейчас только об одном — о невозможности почувствовать эмоции своей сетсры в тот момент. Это сняло бы многие вопросы.
"В любом случае, после смерти её парня…жениха, в ней что-то надломилось. Она определила свой дальнейший путь".
От тягостных раздумий юношу отвлекло негромкое насвистывание и хруст веток, под чьими-то подошвами.
Кэйран выглянул из своего укрытия и увидел Амидо, бодро шагающего под дождём. Вчерашняя экипировка дополнилась коротким плащом с капюшоном, но лицо брюнет не прятал. Даже с двадцати шагов стало заметно, что потомок рестораторов имеет весьма довольный вид. Хаш только подвился про себя: обычно Талхаси был сосредоточен и спокоен. Иногда даже флегматичен.
Присмотревшись, рыжий понял в чём дело — на левом наруче ярким пятном выделялась одна из лент Кай — девушка украшала такими свой пояс.
Заметив Хаша, Амидо свернул с тропинки, зашёл под защиту деревьев и поздоровался с приятелем.
— Привет-привет, победитель последнего из Гэнканов, — адепт не ошибся, юноша пребывал в отличном расположении духа.
— Амидо, рядом с тобой даже не так мокро, — удивление и ехидство вытеснили на время тяжкие раздумья. — Ты прямо весь сияешь.
— Я. эм… — на какое-то мгновенье приятель смутился, — просто неплохой денёк!
Хаш выразительно глянул на брюнета, приобретая почти портретное сходство со своим отцом.
— Да ну… вот уж я не знал, что тебе по нраву дождь и ветер. Возможно, в будущем переберёшься на север?
Брюнет засопел.
— Ну тебя совсем, тоже мне, остряк. Настроение хорошее — вчера с Кай гуляли.
— Да ну?!
— Ну да, — с некоторым вызовом ответил Амидо. — Не тебе же одному подружку иметь.
Пришёл черёд смутиться Кэйрану.
— Тьфу. Мы с Рикко…
— Ага, вы с Рикко, — брюнет перешёл в наступление, — вы с Рикко. Она, кстати, по словам Йору за тебя сильно переживала, когда ты ушёл драться с Доко. Так и говорила "С этим рыжим дураком обязательно что-нибудь случиться". Когаку её успокоил, как мог.
Щёки Хаша буквально вспыхнули.
— Это как?! — с нескрываемым подозрением поинтересовался юноша.
— Ккак, как… Ты что, первый день Йору знаешь? "Не волнуйся — по моим расчётам, шанс остаться в живых у него очень высок". — Амидо очень похоже спародировал блондина.
Оба адепта расхохотались.
— Да у тебя талант, Талахаси.
— Я вообще, полон талантов. И скрытых достоинств.
— Даааа? И как? Кай удалось разгадать тебя, человек-головоломка.
— Трепло ты, рыжий, — беззлобно ответил Амидо. — Мы вчера, когда ты ушел, пошли гулять. Рикко проводили, Йору, потом почти до ночи гуляли по городу… — последняя фраза прозвучала совершенно мечтательным тоном.
— Фу, ты стал слащавым.
— Не нравится — отойди и не дыши.
— Ну вот. Вот такие у меня приятели. Видели же, что я не в порядке.
— Мы видели, что ты ни с кем не настроен разговаривать и очень устал. Даже Рикко не смогла тебя растормошить. Поэтому довели тебя до дома и сдали лично в руки твоему отцу.
Хаш напрягся. Воспоминания о вчерашнем дне пронеслись перед глазами.
— Я очень странно себя вёл?
— Ты походил на голема, у которого заканчивается зарядник Ши. В добавок к ограниченной программе. Хотя программа, это было, кажется и до драки с Доко.
— Балабол.
Как-то сами собой слова иссякли. Дождь и не думал заканчиваться, шелестя в кронах деревьев.
— Сложно было? — осторожно поинтересовался Амидо.
