— Балабол.
Как-то сами собой слова иссякли. Дождь и не думал заканчиваться, шелестя в кронах деревьев.
— Сложно было? — осторожно поинтересовался Амидо.
— Поначалу — да. А потом — не помню, — Хаш старался говорить аккуратно, чтобы не нагрубить ненароком. — В — какой-то момент голова отказала.
— Да, наставница Аки говорила, что это может случиться — побочный эффект.
— Ты ей веришь?
— Наставницу Отомэ она смогла убедить. Значит, по большей части её слова — правда. Иначе тебя бы продержали в госпитале несколько недель. Или порезали бы на кусочки, для опытов.
Кэйран промолчал. О том, что Аки может быть весьма убедительной, когда захочет он знал совершенно точно.
— Странно, Йору нет.
— Аки тоже запаздывает.
Она появилась вопреки своему обычному способу. Просто пешком, не делая попыток защититься от дождя. Волосы, против обыкновения, не распущены, а собраны в конский хвост. Бледная мокрая кожа, бездонные глаза. Но в наставнице что-то изменилось. Судя по всему, эта ночь выдалась бессонной — глубокие тени под глазами, рассеянный блуждающий взгляд, чего с Аки не случалось уже очень давно.
Она заметила адептов, но не сочла нужным укрываться под кронами. Остановилась, прямо на дороже, развернулась к своим стажёрам.
— Я сделала выводы из вчерашнего спарринга. Ваша группа не выполнила задачу. В связи с этим, сегодня мы будем усиленно латать дыры в ваших навыках.
Амидо вздёрнул руку вверх.
— Уважаемая наставница!
— Говори.
— А где адепт Когаку?
— Сегодня его не будет. По уважительной причине. Ещё вопросы? Нет? Тогда приступим. Тренировки у вас сегодня будут раздельные. Сейчас я обрисую условия индивидуальных заданий. Адепт Кэйран. Вчера ты продемонстрировал две слабости — неумение справляться с собственной Ци и неумение справляться с условиями задачи. Сейчас я дам список, — Аки протянуло Хашу тоненький свиток, — с комбинацией действий. До полудня ты должен повторять их, раз за разом, до полного автоматизма. Предупреждаю — они значительно ослабят твою Ци. Это необходимо для следующей половины дня. Встречаемся здесь, после полудня. Вопросы?
— Как наставница сможет определить — выполнял я заданное или отлынивал? — на Хаша напало упрямо-противоречивое настроение. Он хотел добиться от Аки эмоций. Тех эмоций, что видел в воспоминании.
Девушка внимательно посмотрела в глаза рыжему. Удивительно, но сегодня её взгляд не блуждал где-то в своих мыслях, она ни разу не "выпала". Любое действие оценивалось и просчитывалось.
Вместо ответа наставница сложила несколько выверенных жестов и воздух рядом с ней сгустился, приобретая очертания крупного, поджарого пса. Высокий, почти метр в холке. Мощные лапы, хищный профиль, обрубок вместо хвоста. Тело пса соткано из клубящейся тьмы. Только глаза пылают ровным багровым огнём.
— Это твой контролёр, теневая гончая. Он обладает самыми примитивными инстинктами, но, поверь — сможет разобраться, занимаешься ли ты делом или отлыниваешь.
Словно в подтверждение слов Аки из горла ёкая донеслось приглушённое ворчание. Хаш сглотнул. "Серьёзная зверюга. Пожалуй, запросто отхватит руку или ногу."
— Отправляйтесь на площадку для медитаций — в списке нет физических упражнений, — наставница указала рукой на холм, расположенный по дороге к Восточному полигону. Его вершина была словно срезана огромным ножом, превратившись в плоскую утоптанную поверхность.
"Прелестно. В одиночку, под присмотром этой псины мокнуть под дождём".
— Можно начинать?
— Начинай.
Подождав, пока адепт выберется из-под крон и почти скроется из виду за холмом, Аки перевела свой изучающий взгляд на притихшего Амидо. — Что касается тебя… тебе приготовлено кое-что особенное. Пойдём.
* * *
Около двух часов спустя, на другом краю города сработал автономный одноразовый передатчик. Его функцией был простой набор действий — после активации выбросить в эфир короткий шифр, а затем самоликвидироваться. Передатчик совершенно не зависел от внешних источников Ши и, теоретически, был вечным. Выглядел он как самый заурядный уличный фонарь.
Энергия, закольцованная в неживом предмете, пришла в движение. Она пробежалась по контурам иероглифов, направляющих её течение, получила сигнал на одобрение активации и начала последовательность действий.
Незаметные символы, почти у самой земли, вспыхнули ярким, бело-голубым светом, затем погасли. Столб, обугленный у основания, медленно завалился на бок. Никто не пострадал, урона для строений не случилось никакого.
Но люди, настроенные на необходимую частоту получили короткое сообщение, значившее для них очень многое.
"Эвакуация".
У северных ворот, там где располагался квартал, занятый лабораториями, принадлежащими магистрату, что-то оглушительно грохнуло. В сырой, дождливый воздух летнего дня взметнулся столб пламени, дыма и щепок. Такой же взрыв прогремел и во внешней лаборатории магистрата — как раз в той, где трудился магистр Гихан и наставница Кэйран.
Стоял разгар рабочего дня, магистры и бакалавры в большинстве своём уже приступили к должностным обязанностям. Взрывы стали причиной десятка смертей среди боевых чародеев и ранили многих агломератов, привлечённых в качестве наёмных работников.
Вольный город Дзэнсин шумел, как пчелиный улей и бурлил, как котёл на огне.
* * *
— Я наблюдала за вашим поединком, — говорила наставница Кэйран, шагая по лесной тропе, вытянувшейся вдоль полосы препятствий полигона. Амидо решил не издавать лишних звуков, пока его не спросят. Он побаивался магистра, особенно, оставшись с ней наедине. Дождь не унимался, с мокрых деревьев срывались капли, но Аки их не замечала. Её словно захватила какая-то мысль.
— Всё получилось удовлетворительно, но я заметила, что тебе не хватает реакции. Ты выиграл лишь за счёт неожиданности и вашего численного превосходства.
Талахаси хотел возразить, хотя бы на счёт того, что их с Нагамэ поединок получился почти канонической дуэлью. Но, поколебавшись секунду, не стал этого делать. О реакции наставница говорила совершенную правду — брюнет всегда признавал за собой флегматичность.
"Возможно, мы зря на неё наговариваем. Ну да, она странная. Но у каждого свои странности. Возможно, у неё для такого поведения есть причины"
Эта мысль настолько озадачила адепта, что дальше он шёл, не придавая значения местности. Если бы он отвлёкся от сосредоточенных размышлений, то заметил бы, что наставница уверенно уводит его в сторону от самой крайней точки Восточного полигона, углубляясь в лес.
