Мощный порыв ветра, неведомо откуда взявшийся среди деревьев, начал уносить завесу в сторону.
"Интересно, она припасла только кинжалы, или что-то похлеще?"
Ответ не заставил себя долго ждать.
Когда дым окончательно рассеялся, на руке Аки подрагивал небольшой огненный шарик.
— Ты стараешься не менять позицию, ты понял часть опасности, это хорошо. Но сила — в гибкости, — с этими словами девушка метнула свой дзинтай в адепта.
— М-мать… — выдохнул сквозь зубы Амидо.
Пришлось прыгать. Причём, достаточно далеко в сторону — Талахаси знал кое-что об огненных дзинаях: маленький шарик мог взорваться, поражая всё живое в радиусе нескольких метров.
Этого не произошло, адепт даже не активировал новые ловушки. Однако, безболезненно уйти от атаки не получилось — приземляться пришлось на одно колено, прямо на рассыпанные трёхгранные шипы. Талахаси взвыл, когда небольшие острия пробили одежду и кожу.
"Так, хватит".
Парень подобрался, поморщившись от боли, пустил Ци в ноги и прыгнул вверх, оказавшись на суку, наподобие того, что заняла наставница.
— Стремление обойти рамки — похвально. Но я сказала — уклоняться, пока не прозвучит команда "стоп".
Аки резко дёрнула правой рукой к себе, словно подтаскивая что-то. Сообразить Амидо успел, когда было уже слишком поздно. Тонкая нить Ци в руке Аки блеснула голубоватым светом, натянулась, завибрировала, и Талахаси полетел вниз, на поляну. Его протащило несколько метров, почти под основание дерева, на котором расположилась наставница. Сколько ловушек активировалось — сложно сказать. Но буквально через мгновенье после остановки новые кинжалы сорвались вниз.
Их было много, больше десятка. И, хоть часть прошла в значительном отдалении, остальные, видимо корректируемые Аки, понеслись прямо на адепта. Отразить или увернуться от всех невозможно просто физически, даже боевому чародею.
Амидо вертелся, как уж на раскалённой сковородке и, в какой-то момент, ему показалось, что получится выйти невредимым. Наверное, это его сгубило — посторонние мысли в бою вообще вещь опасная.
Сталь впилась в бедро. Ещё один кинжал — в правую руку, пробив наруч. Последний глубоко вошёл под ключицу. Ничего смертельного, но очень больно. А ещё при таких ранах полноценно двигаться не получится.
Тяжело дыша адепт привалился спиной к шершавому древесному стволу. Кровь сочилась из царапин и ран, от лезвий, застрявших в его теле, жгучими волнами разливалась боль. Когда парень поднял голову, перед ним, шагах в двадцати, засунув руки в карманы, стояла Аки, склонив голову в своём любимом жесте.
— Хватит, — отчётливо произнесла она. — На сегодня тренировка окончена. Почти
— Почти?! — прохрипел Амидо. — Но ведь я же продержался! Я же победил!
— Настоящий лидер должен уметь управлять ситуацией и после победы. Он должен уметь преодолевать последствия победы — а это одно из самых сложных знаний. — Девушка повернулась к нему спиной, бросила через плечо: — Кинжалы были отравлены. Если яд не удалить из ран — он вызовет судороги, длящиеся несколько часов. Они будут настолько сильными, что тебе может сломать кости и порвать связки. Советую выбираться с поляны прямо сейчас. С твоей скоростью от полигона до госпиталя ты доберёшься не быстро. — Сказав это, Аки исчезла среди подлеска, нырнув в сторону от тропинки, по которой они сюда пришли.
* * *
С медитацией у Хаша как-то сразу не заладилось. Сложно сказать, что послужило помехой: мерзкий дождь, который, к тому времени как адепт добрался до площадки, совсем не походил на летний, молчаливая фигура ёкая-сторожа, не издававшая даже звуков дыхания, свои мысли, накинувшиеся на рыжего, едва он остался в одиночестве.
"Йору отсутствует по уважительной причине… Странно. Нам он ничего не говорил. Не хотел? Или не успел?"
Кэйран знал, что исполнительный блондин не стал бы прогуливать тренировки. А ещё Хаш мог сказать уверенно — Когаку предупредил бы друзей, случись с ним что-то действительно серьёзное.
Адепт вздохнул, уселся, скрестив ноги и развернул свиток со списком медитативных упражнений. Бумага тут же начала мокнуть под дождём.
Особо вникать юноша не стал, просто проделал один раз весь комплекс, затем повторил. Дыхательная гимнастика чередовалась с манипуляциями Ци, но никаких изменений в своём состоянии Хаш не замечал. Об отлынивании не могло быть и речи — даже с закрытыми глазами он ощущал присутствие пса рядом.
Постепенно организм втянулся, упражнения стали получаться словно сами-собой. От первого ко второму, от второго к третьему. Монотонный шум дождя только усугублял ощущение отрешённости, возникшее в какой-то момент. Хаш словно упаковался в кокон, отрезающий его от реального мира. Здесь, внутри, было только спокойствие, только алгоритм простых действий, вокруг которых сконцентрировалась вся вселенная. Вдох-выдох…
Он не знал, сколько провёл времени в своём маленьком мирке. Очнулся сразу, словно кто-то отдёрнул полог, закрывавший вход.
Глова закружилась. Подкатила тошнота. Проклятый дождь всё никак не заканчивался. На юношу навалилось гнетущее ощущение тревоги, иррациональной тоски. Рыжий поднял голову, вглядываясь в серое небо, но ничего не смог разглядеть, кроме дождя. Когда парень решил осмотреться вокруг — ёкая-стражника не было. Даже следов никаких не осталось.
Встать с первого раза не получилось. Он словно перестал до конца владеть своим телом — для каждого движения приходилось прилагать значительное усилие. Кое-как перевалившись на четвереньки, адепт поднялся затем на ноги.
Сколько прошло времени — неизвестно. По внутренним прикидкам — сказать сложно. Солнца видно не было, но Хаш почему-то решил, что уже за полдень.
Он наивно полагал, что недомогание вот-вот закончится. Но минуты текли в прошлое, а сила не возвращалась. Постояв на площадке ещё немного, Кэйран решил двигаться к месту встречи с наставницей. Всё равно пёс исчез, да и оговорённое время наступало.
Спуск с холма оказался непростым мероприятием — в его финале адепт поскользнулся и проехался по намокшему склону, пачкая одежду и тело. Но без серьёзных травм обошлось. Покачиваясь, походкой пьяного старика, он двинулся к тем кронам, где они с Амидо скрывались от дождя.
Соображалось быстро, но мысли получались рубленные, очень предметные. Абстракции совершенно покинули голову рыжего.
И снова — совершенно потерянное ощущение времени. Когда Хаш добрался до цели своего путешествия — он не смог ответить себе, сколько ему для этого понадобилось. С равным успехом он мог одолеть расстояние и за несколько минут и за несколько часов.
