— Здесь нет никакой насмешки, — сказал Кадел, снова глядя на Неда. — Когда я в лесу, мне… нравится оказывать ему почести, надев рога, которые он носит.
Нед покачал головой, он снова разозлился и испугался. Это было уже чересчур. Он услышал свои слова.
— О, конечно. Правильно. Ты окажешь почести королю, если наденешь его корону?
«А это откуда взялось?» — подумал он.
Друид перестал раскачиваться. Кадел заморгал. Грег снова уставился на Неда. Нед осознал, что все еще держит руку на предплечье Грега, и опустил ее.
— Кто ты такой? — спросил Кадел. Он уже задавал этот вопрос.
— Друг той женщины, которую вы забрали, — ответил Нед. — И племянник другой женщины. Той, которая имеет значение. Так что вам только нужно вернуть назад то, что вы сделали с Мелани, и мы все от вас отвяжемся.
Снова воцарилось молчание.
— Это невозможно, — произнес друид.
Кадел кивнул.
— Даже если бы я захотел этого. Ты видел, как умер бык, и огни. — Он несколько мгновений смотрел на Неда. — И будет ли честно, если ты вернешь обратно свою женщину, а другая женщина исчезнет вместо нее?
На этот вопрос не существовало достойного ответа.
— Она не моя женщина, — неуклюже возразил Нед и снова почувствовал себя школьником, еще не договорив. Так отвечаешь, когда парни подшучивают над тобой насчет девчонки.
Кадел улыбнулся. Опять другое выражение лица. Оно заставляло понять — снова, — что этот человек живет уже очень давно.
— Дорога свободна, — повторил он достаточно мягко. — Мы вернемся в святилище и подождем рассвета, как она приказала. Собственно говоря, ты прав… Я не доверяю ему, он ей расскажет, и она может решить, что это важно. Я уже научился не пытаться предугадать ее поступки и дорого за это заплатил. Идите своей дорогой. — Он помолчал и прибавил, снова: — Я тебе не враг.
Нед смотрел на него. При свете фар, под луной, с этими рогами на голове, этот человек был похож на самого бога, и голос у него соответствовал облику.
Неделю назад Нед волновался, как он будет препарировать лягушку на уроке биологии, и насчет вечеринки одноклассников у Гейл Ридпат, и насчет хоккейных матчей.
Он вздрогнул и кивнул головой. В любом случае, что можно на это ответить?
— Чтобы ты сдох, — это был ответ Грегори, после чего он прибавил грубое ругательство.
— Я бы на твоем месте поостерегся, — хладнокровно заметил Кадел.
Грег в точности повторил то, что только что сказал, слово в слово, и двинулся вперед — к друиду.
— Мы никуда не уйдем, и вы тоже! — рявкнул он тому, кого звали Брисом. — Ты здесь всем управляешь? Так управляй, верни ее обратно, пока я тебе не набил морду!
Иногда подвешенное состояние заставляет человека вскипеть и предпринять чересчур поспешные действия.
— Стой! — крикнул Кадел.
Нед увидел, как друид поднял обе руки, глядя на быстро надвигающегося Грега. Он думал, что друид хочет защитить себя от удара. Но он ошибся.
Голова Грега резко откинулась назад. Вся верхняя половина его туловища на мгновение приподнялась в воздух, и это было почти комично, так как его ноги продолжали двигаться. Помощник Эдварда Марринера, крепкий, плотный мужчина, отлетел назад, тяжело рухнул на дорогу и растянулся на спине в лучах автомобильных фар.
Он не шевелился, его тело казалось обмякшим, неуклюжим.
— О господи! — произнес Нед.
— Я сказал «стой»! — рявкнул Кадел на друида. И гневно прибавил несколько слов на их языке.
Неда тоже охватил гнев. Он ощутил в себе такую силу, какой никогда в жизни не чувствовал. Он резко повернулся к огромному кельту, услышал собственный крик, без слов. Полный ярости и страха, Нед сам не понимал, что он делает. Его правая рука сама собой взлетела вверх и резко опустилась вниз, рассекая ночной воздух. Он целился в Кадела, стоящего в добрых трех метрах от него.
Послышался шипящий звук, какой издает стейк, попавший на решетку гриля, или провода при коротком замыкании. Нед снова закричал. Что-то вырвалось из кончиков его пальцев, похожее на луч лазера, — и перерезало оленьи рога, перерубило их на половине высоты. Великан взревел от боли и шока.
Затем воцарилась тишина.
Кадел, который застыл в прыжке, пытаясь отпрянуть в сторону, уставился на Неда. Поднял руку к рогам. К тому, что от них осталось. Отрубленная ветвистая часть рогов лежала рядом с ним на дороге.
Нед повернулся к друиду. Человек в белых одеждах снова быстро поднял руки, на этот раз явно защищаясь. Нед видел на его лице страх.
— Кто ты такой? — произнес друид.
Кажется, теперь его очередь. Люди все время задают ему этот вопрос, подумал Нед. Это может быстро надоесть или очень сильно напугать.
— Ты его убил? — спросил он.
Грег все еще не двигался.
— Он жив, — ответил Кадел. — Большую часть я блокировал. Брис, прекрати. Ты меня ослушался. Ты же слышал мой приказ.
Друид повернулся к нему. И медленно, не спуская пристального взгляда с Неда, сказал:
— Не смей мне приказывать. У меня есть своя задача, ради всех нас. Это касается не только вас троих.
— Нет, только нас, — решительно отрезал Кадел. — Так было всегда. Призрак, ты хочешь, чтобы я лишил тебя тела прямо здесь? Хочешь попробовать отправиться обратно, на другую сторону, сейчас же? С этого места? Я это сделаю, ты знаешь, что я могу. Ты здесь только благодаря мне.
Еще мгновение тишины, ночная дорога среди деревьев и полей, взошедшая луна. Брис что-то произнес на другом языке, и в его словах было столько горечи, что даже Нед ее услышал. Затем друид взмахнул рукой — на этот раз его жест был направлен на себя самого — и исчез.
Нед покачал головой. И почти в ту же секунду ощутил внутри себя сияние. Он не искал ее, тетя Ким сама его ищет, понял Нед, дает ему знать, что она уже недалеко. Он не знал, что такое возможно.
По правде говоря, он знает так мало. Его правую руку слегка покалывало от мощи, от ярости того, что он только что сделал.
Он снова взглянул на Кадела. И увидел, что остатки сломанных рогов исчезли. Перед ним стоял человек с золотистыми волосами, как тогда, в Антремоне.
Неда неожиданно охватило сожаление. Словно что-то было потеряно, некое величие. Он сглотнул.
— Я не знаю, как я это сделал, — сказал он. — Я не знал, что ты спас Грега.
— С ним все будет в порядке. Он не заслуживает столь скорой смерти, хоть он и глупец.
— Вовсе нет, — слабо возразил Нед. — Мы просто потеряли голову. Мы потеряли близкого человека.
Кадел посмотрел на него, потом поднял лицо, как раньше, глядя поверх деревьев. Нед увидел, что он почувствовал приближение Ким. Гигант покачал головой.
