Кадел посмотрел на него, потом поднял лицо, как раньше, глядя поверх деревьев. Нед увидел, что он почувствовал приближение Ким. Гигант покачал головой.
— Мы все теряем людей. Я сказал тебе правду. И Брис тоже, насчет этого. Она исчезла. В мире больше нет такой женщины.
— Как мы можем принять это или объяснить? — спросил Нед.
Кельт пожал плечами. «Это меня не касается», — говорил этот жест. Но Нед слишком устал, слишком обессилел, чтобы опять разозлиться.
— Продолжайте жить своей жизнью, — сказал Кадел. Золотой, великолепный, с волшебным голосом.
Нед вспомнил, что Фелан сказал им то же самое — ему и Кейт — всего несколько дней назад. Кадел поднял вверх руку и запустил пальцы в свои длинные волосы.
— Если подойдете к нам слишком близко, вы пострадаете, или вас убьют, или безнадежно застрянете между двумя мирами. Ты сам уже близок к этому, кем бы ты ни был. — Его голос снова стал пугающе добрым.
«Я тебе не враг».
Они услышали внизу шум автомобиля.
— Прощай, — произнес гигант. Он поднял одну руку прямо над головой.
Там, где только что стоял человек, в воздухе возникла сова. Она летела прочь, снова на север, через живую изгородь, через поле, по направлению к горному кряжу за домами, стоящими над дорогой, и потом исчезла.
Нед посмотрел на свои руки. Он чувствовал себя одним из людей-икс, уродцем из комикса. Пальцы больше не покалывало, но и никакой силы в себе он больше не ощущал.
Появились огни автомобиля тети Ким. Красная машина остановилась позади микроавтобуса. Нед услышал, как открылась и захлопнулась дверца, увидел, как она приближается, быстро, почти бегом. Ее белые волосы блестели при свете фар.
Он еще никогда в жизни не был так рад кого-то видеть. Тетя взглянула на него и резко остановилась.
— Нед. Что случилось? Кто здесь был?
— Кадел и друид. Кабан загородил нам дорогу, они его послали, а потом они… — Говорить было довольно трудно.
— Послали его? Зачем, Нед?
— Они думали, мы знаем, где она находится.
Она огляделась.
— Где Грегори?
— Присутствует, мэм.
Нед быстро оглянулся. Грег пытался сесть, опираясь на руку, другой рукой потирал грудь.
— О боже. А с вами что случилось?
— Меня стукнул тот парень, друид. Хорошо, что я довольно крепкий. Кровь викингов, которые были моими далекими предками.
Нед покачал головой.
— Кадел блокировал удар.
— Ты шутишь.
— Нет.
— Почему он это сделал?
— Испугался, что мы расскажем Фелану, и Изабель узнает, что они были здесь, внизу. Или, может быть, он… не такой уж плохой.
— Ты хочешь сказать, что я не такой уж крепкий?
Тетя Ким постаралась улыбнуться.
— Я думаю, вы крепкий, как гвоздь из подковы, Грегори. Но давайте поднимемся в дом. Не хотелось бы стоять здесь после наступления темноты. Именно сегодня ночью.
— Погодите, — сказал Нед.
Кажется, его слух тоже обострился. Но через секунду другие тоже услышали. Потом все они увидели прыгающий луч фонарика на дороге над ними.
— Нед? Грег? — Это был голос отца.
— Мы здесь! — крикнула Кимберли. — Все в порядке. Через несколько секунд они увидели всю группу поиска: отец, Стив, Кейт спешили вниз по склону. Нед увидел, что отец держит в руках мотыгу. Стив нес лопату. Кейт держала фонарик… и молоток.
— Мы увидели фары микроавтобуса, потом они перестали приближаться, — сказал отец. — Мы занервничали.
— И бросились нас спасать? Вот так? — спросил Грег, осторожно поднимаясь. Он все еще потирал грудную клетку. — Господи, вы похожи на статистов, штурмующих замок в фильме «Франкенштейн». Не хватает только грозы и акцента.
Отец Неда нахмурился.
— Очень смешно, Грегори.
Кейт хихикнула, глядя на свой молоток.
— Я не смогла найти кол, — сказала она.
Дракула — это не так уж далеко от истины, подумал Нед, в данном случае, когда вокруг бродят воскресшие духи.
Это все помогало снять напряжение, и он это понимал. Они испугались, а теперь испуг прошел, — во всяком случае, на время.
— Нед, ты в порядке? — спросил отец.
Нед кивнул.
Ему пришло в голову: никто не видел, что он сделал с Каделом. Грег лежал на спине без чувств. Нед решил не распространяться об этом. Он посмотрел на тетю.
— Как звали того бога? — спросил он. — О котором ты говорила? С рогами. Когда мы встретили Кадела.
Кимберли колебалась.
— Кернан. Кернуннос. Их лесной бог. — Выражение ее лица изменилось. — Он опять был с рогами?
— Да.
Она покачала головой.
— Значит, мне не удалось его напугать.
— Он убрался, когда почувствовал твое приближение.
— В облике совы?
Нед кивнул.
— Я думаю, он тебя и правда опасается или чувствует себя с тобой неуверенно.
Тетя Ким скорчила лукавую гримасу.
— Вероятно, он боится «Пежо». Этот автомобиль славится своей плохой трансмиссией.
Они стараются успокоить его, понял Нед. Наверное, у него совершенно безумный вид. Он выдавил улыбку, но, кажется, никого не обманул. Он все время помнил о том, что он сделал, помнил это ощущение.
— Пойдем наверх, — повторила Кимберли. — Вы двое можете рассказать нам, что произошло, но в доме.
Отец Неда согласился с ней:
— Правильно. Грег, я сяду за руль. Ты можешь ехать в обнимку с этим.
Грег посмотрел на мотыгу.
— Спасибо, босс. Я буду чувствовать себя в полной безопасности.
Ему должно быть очень больно, подумал Нед, вспомнив, что Грег отлетел назад, а потом рухнул на дорогу как подкошенный. Но он не подает виду. Все время удивляешься людям.
Неду хотелось улыбаться вместе с остальными, шутить, как они, но он не мог. Он снова уставился на свои руки. То, что он чувствовал, сложно описать, но это было похоже на горе.
* * *
На этот раз, когда он спустился вниз среди ночи, его тетя сидела у стола на кухне в синем халате. Он не ожидал никого встретить, она его напугала. Единственный свет давал огонь над плитой.
— У тебя тоже бессонница? — спросила она.
Нед покачал головой.
— Обычно нет.
Он подошел к холодильнику и взял апельсиновый сок, моргая от внезапно хлынувшего оттуда света. Налил себе попить.
— Кейт спит?
Она кивнула.
Он подошел к стеклянной двери на террасу.
— Ты выходила наружу? Красиво, правда? — Он увидел луну над городом.
— Нам лучше побыть дома, дорогой. Сегодня неподходящая ночь, чтобы бродить где-то.
— А я все-таки бродил, — сказал Нед, глядя на бассейн и на деревья. Кипарисы раскачивались на ветру, который снова поднялся. — И из-за меня Мелани теперь нет. Если бы мы не пошли наверх…
