— Вот скажи мне, полковник, — тихо и даже ласково начал министр. — Какого хрена у тебя на территории такое творится? Ты совсем с местными не контактируешь? Что, сложно было послать вертушку и зачистить эту тварь?
— Товарищ министр обороны, разрешите обратиться! — поднялся майор, переключая на себя гнев высокого начальства.
— Разрешаю. — Министру не понравилось, что его перебили, но пока он сдержался.
— Командир антитеологического подразделения части, майор Гутаковский, — вытянулся в струнку военный богоборец. — Факты указывают на то, что данное существо не просто зверь, оно имеет потустороннее происхождение. Бродячий дух или в худшем варианте зверобог. Поэтому любые мероприятия по его устранению без специальной команды обречены на провал. От местного отделения бюро никаких сигналов о появлении подобной угрозы не поступало. Считаю, что данное существо недавно забрело на территорию района.
— Дух, говоришь, — новая информация заставила министра забыть о дерзости майора. — Или как там ты его назвал? Зверобог? Это ещё что за тварь?
— Данным термином называют богов, порождённых анимистическими религиями, — отрапортовал Гутаковский. — Данные религии, наделяющее животных и растения душой, существуют с каменного века. В частности, почти у всех народов Сибири и Дальнего востока был культ медведя. Это порождало особых духов, не богов в полном понимании этого слова, но невероятно сильных тварей, выходящих за рамки обычных духов и даже Аватар. Их и называют зверобогами.
— Ты мне скажи, убить эту тварь можно? — министр сразу перешёл к главному. — Или будем сидеть и смотреть, как она людей жрёт?
— Можно, товарищ министр обороны, — ещё сильнее вытянулся майор, хотя, казалось бы, куда ещё. — Однако наличных сил может не хватить. Товарищ полковник связался с региональным отделом бюро, боевые группы готовы выдвинутся, как только будет возможность взлететь.
— Разрешите доложить? — в дверях показался ещё один полковник из свиты министра. — Получен ответ из института систематики и экологии СО РАН насчёт породы медведя.
— Ну-ка, дай посмотреть, — министр схватил бумагу и принялся читать, чтобы через пару минут с раздражением швырнуть на стол. — Они издеваются, что ли? Что значит вымер?!
— Разрешите? — Шапиро взял отброшенную в гневе справку и, бегло просмотрев, передал Гутаковскому. — Никита Юрьевич, это, видимо, по вашей части.
— Так точно. — Майору одно взгляда хватило, чтобы понять, в чём проблема. — Гигантский короткомордый медведь, вымер не менее десяти тысяч лет назад. Да это однозначно зверобог! Это же объясняет, почему зверь выглядел как пугало! Он спал!
— Что значит спал? — министр ожёг гневным взглядом богоборца. — Как обычный медведь, что ли? В берлоге?
— Так точно, такие случаи известны, — подтвердил майор. — В случае опасности или просто, когда мало пищи, зверобог вполне может впасть в спячку, причём на много лет. И это характерно не только для духов медведей, но и для других видов. В начале двадцатого века на Чукотке проснулся настоящий мамонт. Правда, к сожалению, его местные шаманы забили самостоятельно и разделали на амулеты ещё до приезда официальных групп, но сам факт зафиксирован в отчётах.
— И чем это может грозить курсанту? — министр первым вспомнил о пропавшем парне.
— К сожалению, ничем хорошим, — тут же поник Гутаковский. — Если зверобог выбрал его своей жертвой, а по всем показателям выходит именно так, шансов спастись у Орехова практически нет. Несмотря на всю его уникальность.
— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался министр. — С этого места поподробнее. Что там за чудо нам подсунули.
— Виктор Романович Орехов, — принялся докладывать Шапиро. — Прошёл инициацию в прошлом году. Талант не определён, но, со слов новосибирского отделения бюро, успел отметиться уничтожением ряда сильных духов. В частности, упыря, вендиго и патриарха гремлинов на Шиловском полигоне во время боёв роботов. Богоборцы очень просили присмотреть за парнем.
— Понятно, — министр задумался, — курсанта надо спасать. Уникальный он или нет, нам неважно, но происшествий на территории военных частей я не потерплю! Свяжитесь с лётчиками, пусть будут готовы подняться, как только хоть немного рассветёт. Поднимайте все резервы антитеологов. Эту тварь нужно убить как можно быстрее. Плевать, зверь это или бог, выйти к людям он не должен, точка! Результат докладывать каждый час мне лично! И только попробуйте облажаться. Я отдых прервал, когда о происшествии узнал, так что имейте в виду. Если что, поедете в Арктику, медведей пасти. Там опыта и наберётесь.
***
В казармах тоже мало кто спал. По возвращении командиры, недолго думая, согнали всех курсантов вместе, не делая различия по полу. Просто так их было проще охранять. Да и сами молодые богоборцы не стремились разбегаться по углам, а жались к своим командам. Так им было спокойнее.
К счастью, из пассажиров перевёрнутого «Урала» никто не получил тяжёлых травм. Ссадины, ушибы, синяки и шишки максимум, а большинство так и вовсе отделалось лёгким испугом, однако напугало одарённых не это, а ощущение злобной давящей силы от твари, рвущей металл подвески. Именно поэтому они сейчас и сидели, сжимая в руках оружие и артефакты, стараясь избавиться от холодных когтей ужаса, вцепившихся в душу. Но были среди них и те, кто не собирался сидеть на попе ровно.
— Я договорилась с дедом! — болтавшая по телефону на лестнице Дара заскочила в казарму и, подбежав к подругам, понизила голос до заговорщического шёпота. — Нас подберёт вертолёт, и на нём будем Витьку искать. Только надо с территории части выбраться. Оказывается, сюда министр обороны заявился. Он отдыхал здесь неподалёку, а когда услышал о случившемся, всё бросил и прилетел.
— Не вопрос. — Катя поправила плечевую защиту боевого комбинезона, который привезла с собой. — Уйдём через забор, я пробила три лаза. Вряд ли их под контроль возьмут. Далеко до вертушки идти?
— Не особо, — лучница открыла карту на смартфоне. — Километра три получается. Потом двинемся вдоль реки, может, что и заметим. Надеюсь, Витька к тому времени ещё жив будет.
— Типун тебе на язык! — возмутилась огненноволосая. — Он живой, понятно?!
— Обе не каркайте! — оборвала их Мико. — Надо не гадать, а дело делать. Тань, чего там пишут? Есть новая информация?
— Хреново всё, девчонки, — с полувсхлипом уронила блондинка смартфон, в котором искала на форуме бюро информацию о нападении. — Пишут, что эта тварь — зверобог! И если он Витю выбрал жертвой…
— Нюни не распускай! — японка с трудом сдержалась, чтобы не дать подруге пощёчину. — Тор — сильный боец, его и Зверобогу не достать. Вспомните, как он вендиго завалил. Или с патриархом как дрался? Думаете, он позволит себя сожрать?! Да вот хрен там! Так что утрите сопли и готовьтесь! Через двадцать минут выходим!
— Ты права, — Тарасова со злостью вытерла слёзы и оскалилась. — Витя не из тех, кто сдаётся. Даже если бы это сам Велес был — он бы бился с ним до конца. И мы его найдём. Обязательно!
— Ничего вы не найдёте, — раздался голос, и, повернувшись, девчонки увидели Изабеллу, облокотившуюся на тумбочку. — Сейчас ночь, плюс ливень. Даже с вертолёта не будет видно ни зги. Так что, повторяю, ничего вы не найдёте… без меня.
— Можно подумать… — начала было вставать огненная, как её перебила Мико.
— Катя, заткнись! — японка внимательно посмотрела на русскую испанку. — А с тобой, значит, найдём?
— Конечно, — та окинула подруг гордым взглядом. — У меня есть заклинание сродства. Достаточно взять любую вещь, что носил ваш му… Виктор, и я легко могу определить, где он находится. С кровью вообще идеально бы вышло, но и так сойдёт.
— Что именно тебе надо? — Дара тут же деловито вскрыла сумку Тора. — Так есть форма, но она чистая. Во! Пакеты с носками и грязным бельём! Что лучше, трусы или майку? Трусы, наверно, надёжнее будут.
— Майки хватит, — сквозь зубы процедила Изабелла. — Но я иду с вами. С кровью или куском плоти я бы и по карте навела, а так надо постоянно корректировать.
