Опять же, идя по дороге, я не сильно выиграю в скорости. Но зато неизвестно куда она ведёт и когда именно я выйду к людям, а в случае опасности мне даже спрятаться будет негде. Лезть на дерево? Ну, я вас умоляю. Это надо искать вековую сосну, которую эта тварь сразу не свалит. А на ту ещё поди залезь. Причём безопасность для меня была даже важнее, чем люди. Боюсь, даже доберись я до деревни, там мало что смогут сделать, если придёт хищник. Духу плевать на карабины и дробовики охотников. Нести же ответственность за жертвы среди гражданских я не хотел. Поэтому, немного пострадав, развернулся и пошёл вдоль реки.
Дождь слегка утих, но всё ещё лил. Капли барабанили по плёнке, в которую я замотался на манер дождевика. Холод пробирал до костей и приходилось заставлять себя двигаться. Хотелось лечь, свернуться калачиком и уснуть, но делать этого я, естественно, не собирался. Даже когда останавливался на короткие передышки, запрещал себе садиться. Расслабиться легко, а вот встать и пойти дальше через мокрую чащу под струями падающей с неба ледяной воды куда сложнее. Так что лучше немного перетерпеть.
Заряд смартфона показал последнее деление. Даже мощной батареи не хватило, чтобы гореть всю ночь. К счастью, как раз начало светать, так что можно было выключить фонарик. Тем более что поднялся туман, и от него стало мало пользы. Скорость передвижения упала до минимума, и я уже много раз пожалел, что не пошёл по дороге, когда над головой раздался рокот вертолёта.
Не знаю, на мой взгляд, в такую погоду летать могут только самоубийцы, но я сразу почувствовал, что это за мной. И даже тот факт, что машина, дав круг, ушла дальше по реке, меня в этом не разубедил. Скорее наоборот. Я, плюнув на всё, бодро зашагал вперёд, надеясь на скорое спасение. И очень удивился, когда через какое-то время вертушка пролетела назад, причём гораздо быстрее, чем раньше. Такое ощущение, что они неслись будто на пожар.
Я остановился, задумавшись, куда мне идти, но потом решил не возвращаться. Даже если меня не заметили, бегать за вертолётом как минимум поздно. Про смартфон я тупо забыл, всё-таки нечасто доводится использовать эти его возможности. Ну и плюс медведь никуда не делся, не думаю, что его успели найти и завалить. Это было бы слишком большим везением. Так что дорога у меня было одна — только вперёд!
И награда нашла героя. Я лез через буераки, когда услышал знакомые голоса. Это настолько потрясло меня, что я даже шлёпнулся на землю, решив, что у меня галлюцинации от усталости. Ну не могло здесь быть моих девчонок! Хотя бы потому, что их никто не отпустил бы из части. Шапиро показался мне человеком твёрдым и не повёлся бы на жалостливые просьбы и мольбы. К тому же военные уже должны были понять, что за дух напал на машину, и принять меры к эвакуации.
Но голоса становились всё ближе. Я услышал бас Матвея и даже писклявый тенорок Изабеллы, чего вообще быть не могло никогда. Мелькнула мысль, что это медведь каким-то образом обогнал меня и решил устроить ловушку, либо какие-то местные духи шалят. Леший, например. Он как раз любитель поиграть в такие игры.
Духа леса я не боялся. Даже если это будет Хозяин Места, способов расправиться с ним без боя или обмануть хватало. Можно сказать, это было тем, что учат деревенские дети, когда ещё только начинают ходить. Иначе в лес тебя никто не пустит. Когда я стал богоборцем и получил доступ к базе данных, узнал, что все уловки, что использовали мы в деревне, считаются официальными и их даже преподают на уроках ОБЖ в школе. У одарённых же были свои методы, которые позволяли отогнать или уничтожить шаловливого духа вне зависимости от типа дара. Так что я смело двинулся вперёд, готовясь встретиться с лесным дедом. И почти нос к носу столкнулся с Дарой, с лёгкостью козочки скачущей по кустам.
— Витя!!! — визг девчонки, повисшей у меня на шее, едва не сделал то, что не смог медведь. — Витька!!! Ты живой!!!
— Будешь так орать мне в ухо, точно ненадолго, — я тоже был безумно рад её видеть, но жизнь мне дороже. — Откуда ты здесь?!
— А я не одна! — Дара и не думала слезать с меня. — Девчонки тоже здесь. А ещё…
Но я уже и сам видел Стаса, Матвея, а ещё удобно устроившуюся на шее здоровяка Изабеллу. Вот уж кого точно не ожидал здесь встретить, так это её. Но времени удивиться вдоволь мне не дали. Принялись тискать, как игрушку, хлопать по спине и постоянно орать. Из этого порочного круга мне удалось вырваться далеко не сразу и то лишь потому, что кто-то заметил, что я с трудом стою на ногах. Действительно, ночной забег совмещённый с заплывом вымотал меня почти полностью. А добавить постоянный холод, станет понятно, почему даже дышать мне тяжело.
Ребята тут же развили бурную деятельность. Для начала меня вытащили из кустов на открытое место, благо до него было не так далеко. Это оказался небольшой пляж у берега, и пусть сейчас там было не слишком уютно, при некотором усилии и такое место можно превратить в весьма достойный лагерь. И буквально через двадцать минут под руководством Матвея удалось соорудить навес, чтобы укрыться от дождя, разжечь костёр и даже сгоношить быстрый завтрак.
Жрать я хотел как зверь, так что накинулся на бутерброды, словно хищник, откусывая громадные куски и глотая не жуя. Девчонки даже захватили термос с горячим сладким чаем, но самое главное, у них была сухая одежда и тёплый бушлат, завернувшись в который, я почувствовал, что оживаю. Полчаса, и я словно заново родился. После всего, что сделали ребята, было стрёмно ругать их за то, что пришли, но проснувшаяся совесть не давала покоя. Рисковать девочками я не имел прежде всего морально права. Это я их щит, а не они мой.
— Не хочу показаться неблагодарной скотиной, — прихлёбывая чай, чтобы запить особо большой кусок бутера, я оглядел доморощенных спасателей. — Но какого хрена вы тут делаете? Как вас Шапиро отпустил?
— А мы сбежали, — лучезарно улыбнулась Дара. — Я у деда попросила вертолёт, мы через стену части перемахнули и сюда.
— Офигеть, — я поскрёб в затылке. — У меня столько вопросов, что даже не знаю, с чего начать. Ну, например, а чего вы просто меня не забрали? Зачем высаживались?
— Топливо заканчивалось, а твоё точное местоположение определить было очень сложно, — пожала плечами Таня. — Поэтому решили высадиться и пойти навстречу. А вертушка должна уйти на дозаправку и вернуться за нами. И, чтобы два раза не вставать, военные не прилетят.
— А чего так? — я даже удивился. — Ладно меня, но вас же должны искать?
— Там всё сложно, — Стас сел на кусок плёнки и потянулся. — Начиная с того, что медведь оказался зверобогом, заканчивая приездом в часть министра обороны. Тот на исторической родине отдыхал и, когда ему про ЧП доложили, лично приехал разбираться. И вроде всем живительных пенделей выдал, все забегали как ужаленные, но… строго по уставу. А по нему получается, что ликвидация такой твари возможна лишь особой группой специального назначения. Такая есть только в столице республики. Они готовы вылететь, но погода не позволяет, так что если и отправятся, то только сейчас. И на месте будут не раньше вечера.
— А вы как прилетели? — я немного опешил от свалившейся информации, и мне нужно было время её переварить. — Ладно, из части вы сбежали, но вертушку ведь не угнали? Или…
— Не боись, всё чики-пуки, — успокоила меня Дара. — Это моего клана машина. Пилот суперпрофи, не переживай. Но больше вряд ли кто отважится вот так фактически вслепую лететь. Мы-то решились только потому, что у нас компас был. Точнее, мы бы и так тебя искать начали, но вряд ли бы получилось без Изабеллы.
— Это, кстати, был один из вопросов, — я повернулся к мелкой. — Красавица, а ты чего за ними увязалась?
— А что нельзя?! — гордо вскинула нос та, но потом почему-то оглянулась на Матвея и сникла. — Без меня тебя бы не нашли. Я владею магией сродства.
— Я не про это, — мне действительно было интересно. — Как тебя Голенищев-то отпустил?
— Ты что, там целое представление было, — жизнерадостно заржала Дара. — Кэт этому напыщенному индюку морду набила. Тот думал, что водный доспех его защитит от огня, так наша крановолоска без всякой стихии лицо ему отрихтовала. Любо дорого посмотреть было!
