Самому Мегану? Вряд ли. Иначе работал бы чище. Стоит ему вернуться в Кортил, его тут же прикончат – нужно же Лоренсу и другим на кого-то повесить всех собак?
А что, если дядюшку заказал… король? Да нет, это просто смешно.
– Что ж, очень жаль, – сказал я, похлопав Лоренса по плечу. – Тогда мы пойдем.
– Куда? – воскликнул лекарь испуганно.
– Что значит – куда? В город, разумеется!
– Кортил захвачен валитанцами и кодийцами, Лис.
Я изумленно открыл рот:
– Но… как?..
– Синий, Лис. Он продал всю Веронию с потрохами. Осады не было – Синий с горсткой верных ему стражников открыл северные ворота и впустил врагов в город.
– Где они сейчас?
– Кто?
– Синий, полководцы Валитана и Кодии?
– Никаких полководцев, Лис, – нехорошо улыбнулся лекарь. – Его Величество Джереми Третий, король Валитана, и кодийский Пророк!
Какая удача! Есть возможность накрыть всех разом…
– Так где они?
– В «Старом Мопсе».
Я не сказал больше ни слова. Покачал головой, развернулся и двинулся к двери.
– Осторожней там! – неуверенно воскликнул Лоренс.
Я не удостоил его ответом. Вместо этого бросил Круглому:
– Через четверть часа выступайте. Человек сто мне понадобятся в таверне «Старый Мопс» – Лоренс проводит. Что будут делать остальные – не важно.
Терри серьезно кивнул, и я бегом устремился вниз по лестнице.
Похоже, я знаю, кто заказал дядюшку.
В окнах «Старого Мопса» горел свет. Я подкрался к одному из них и осторожно заглянул внутрь.
За столами пировали солдаты Валитана. Два кодийских монаха стояли в дальнем углу и о чем-то тихо переговаривались. Бледный хозяин разносил пойло так быстро, как только мог – его подстегивал страх. Нет, разумеется, корчмарь не боялся, что ему не заплатят ни медяка за опустошенные погреба – он прекрасно знал, что даже пытаться что-то требовать – глупо.
Корчмарь страшился смерти, которой от чужеземцев разило за милю. Они пришли в Веронию, чтобы убивать, и его жизнь закончится с последней каплей в пивной бочке – ни раньше ни позже.
Здесь нет тех, кого я ищу. Да и глупо ожидать, что они снизойдут до попойки с простыми солдатами.
Стараясь не шуметь, я двинулся к заднему входу. У дверей стояли воин и маг – небольшой «комок» волшебства внутри выдавал последнего с головой. Телохранители Его Величества Толстой Валитанской Свиньи и Пророка соответственно.
Я достал из рукавов пару метательных ножей с закопченными лезвиями – знал, куда шел, и лишний блеск мне был совершенно не нужен. Примерился и метнул их почти одновременно…
– Что там за шум? – нахмурился Синий и уже собирался встать, когда я прошел внутрь и выставил руку вперед:
– Всё хорошо. Продолжайте.
Но они не были настолько глупы, чтобы поверить мне на слово. Я мог сколь угодно быстро напялить поношенную одежку контийского мага, но элементарной проверкой они пренебрегать попросту не станут.
Сгусток магии, пульсирующий в груди у Синего, потянул ко мне серые щупальца. Словно легендарный Кракен, пытающийся захватить очередной корабль и утащить его на дно.
Я отлично запомнил урок в Мартине, когда мне удалось одурачить Голубого агента. Но сейчас необходимо было нечто большее, чем обман.
У собеседников агента магических сгустков не наблюдается. Это облегчит дело… конечно, если с Синим всё пройдет успешно.
Я снова был вне тела, снова наблюдал себя со стороны. Щупальцам агента оставалось несколько дюймов, чтобы коснуться меня и прочитать, тот ли контиец перед ним. Нужно было что-то делать… и мне в голову неожиданно пришла отличная мысль.
Я ухватился за пару самых внушительных щупальцев и, собравшись с силами, обмотал их вокруг шеи Синего. Он раскрыл рот, чтобы вскрикнуть, но его же собственная магия держала крепче любой веревки – не убивала, но и не позволяла двинуться.
Остальные щупальца, не удерживаемые больше хозяином, упали на пол.
– Что происходит?! – воскликнул седой старец с аккуратно подстриженной бородкой, в ужасе уставившись на онемевшего Синего. В голосе чувствовалась властность – таких учат повелевать другими с детства.
Без сомнения, это был король Валитана.
Второй – в белых одеждах первосвященника, с огромным золотым крестом в руке и большими голубыми глазами.
Пророк.
Я, всё еще находясь вне тела, не мог достать из рукава кинжал и решил было возвращаться обратно, но взгляд мой упал на обессилевшие щупальца.
Буквально через полминуты заговорщики сидели предо мной, связанные магией Синего. Все трое. Я прошел к двери и, заперев ее на засов, вернулся.
– Итак… С кого же начать? – задумался я и, секунду помедлив, ткнул пальцем в грудь Пророку:
– Начнем с тебя.
– Кто ты? – просипел Пророк с трудом.
– Не твоего ума дело. Да и потом – не в том ты положении, чтобы задавать вопросы. Лучше скажи мне – каким образом тебе удалось пробиться в Пророки? Кодийцы – не глупцы, могут отличить самозванца от настоящего спасителя!
– Я не самозванец… я… Пророк.
– Вот как? Что-то я не вижу в тебе даже жилки магии. Да и будь ты настоящим Пророком, давно бы порвал путы и скрутил меня! Не лги! Кто ты?
– Он мой племянник, уважаемый, – неожиданно подал голос король Валитана. – И некоторые первосвященники Кодии сочли возможным на какое-то время забыть об этом и вспомнить старую легенду.
Я резко повернул голову к нему.
Вот так-то! Кто бы из радужных мог подумать, что Кодию «разбудил» Валитан, заслав к ним под видом Пророка родственничка короля?
– Надо думать, убийство дядюшки – твоих рук дело? – спросил я валитанца.
Его передернуло от обращения на «ты», но он сдержал возмущение, понимая, что не время и не место качать права.
– Можно сказать и так. Это сделали по моей… гм… инициативе.
– Всё понятно, – кивнул я.
– Мы можем наконец узнать, кто ты такой? – вновь подал голос племянничек.
– Что ж, почему бы нет? – хмыкнул я. – Знакомые зовут меня Лис, а настоящее имя вам без надобности.
– Неужто тот самый Лис, из висельников? – неожиданно спросил король Валитана.
– Тот самый, – нехотя подтвердил я.
– А ты живучий. Я думал, после того, как ты провалил мое задание, тебя попросту вздернут!
– Твое задание? – переспросил я, не веря ушам.
– Да, мое.
– Но зачем тебе понадобилась дочь Дома?!
– Она мне не нужна. Я бы убил ее, едва заполучив. Ты – глупец, Лис. Наша смерть не остановит армии – они всё равно продолжат марш к столице. И когда моя дочь Дейдра приставит к горлу Маквала кинжал, Стому придется сдаться. Победа – за нами, Лис.
Блефует. Сейчас попробует купить…
Но Дейдра… кто бы мог подумать? Принцесса Валитана, надо же!
– Поэтому я предлагаю тебе заканчивать с этим представлением и присоединиться к нам. Еще не поздно выбрать правильный путь! Если снимешь свое заклятье и поможешь нам взять столицу, ты будешь щедро одарен. Подумай!
Одарен!..
Висельники живут ради наживы. Но продать Веронию я не мог. Отдать свою страну в лапы двух жадных стервятников, дядюшки и племянничка, – неимоверная глупость. Всё равно что стоять на тонком льду рядом с идиотом, которому пришло в голову проверить его на крепость – вместе потонете.
Лучше уж прикончить кретина и спокойно ждать, пока лед этот не окрепнет вновь…
Висельники – не палачи. Два удара были быстрыми и точными.
Его Величество вместе со лжепророком, истекая кровью, сползли на грязный пол таверны. Я же повернулся к Синему.
Агент сидел, буравя меня ненавидящим взглядом. Вены на его шее вздулись от напряжения. Он, видимо, собирался разорвать узы магии, но не так-то просто это сделать. Особенно когда ты уже не управляешь своим волшебством.
Я подвинул стул и сел. Посмотрел ему в глаза – всё тот же взгляд – и покачал головой.
– До чего смешно получилось, Синий: Радуга потратила столько времени, чтобы поймать мерзавца Герберта, и совсем упустила из виду другого ублюдка, который давно продал Веронию с потрохами!
