Вернувшись к Всевидящим, я прошел к залу скульптур. Я уже знал, что должен попытаться сделать и как должен поступить. Я стоял там, где стоял — как давно? — разглядывая массивные конструкции, простые фигуры, замысловатые.
— Призрак? — сказал я. — Ты здесь?
Ответа не было.
— Призрак! — повторил я громче. — Ты слышишь меня?
Ничего.
Я раскопал Козыри, высветил тот, что сделал для Колеса-Призрака, — яркий круг.
Я смотрел на него с некоторым напряжением, и Козырь медленно становился холодным. Это было понятно, учитывая те странные области пространства, к которым этот зал имел доступ. Плюс возбуждение.
Я поднял спикарт. Использование его здесь, на уровне мощности, который мне нужен, было подобно тревоге при взломе. Аминь.
Я коснулся Таро линией отточенной силы, пытаясь повысить чувствительность инструмента. Сконцентрировался.
И опять ничего.
Я повторил с большей силой. Последовало заметное охлаждение. Но контакта не было.
— Призрак, — сказал я сквозь стиснутые зубы. — Это важно. Иди ко мне.
Ответа нет. Я послал силу в Козырь. Карта стала наливаться жаром, а по краям выпал иней. Раздалось слабое потрескивание.
— Призрак, — повторил я.
Возникло слабое ощущение его присутствия, и я подлил в карту горючего. Она задрожала у меня в ладони, и я поймал ее в паутину сил и удержал все части воедино — она выглядела, как небольшое витражное окно. Я продолжал тянуться сквозь карту.
— Папа! У меня неприятности! — донеслось до меня.
— Где ты? В чем дело? — спросил я.
— Я шел следом за сущностью, которую повстречал. Преследовал ее… его. Почти математическая абстракция. Зовут Кергма. Был прихвачен здесь на интерфейс, имеющий логические орты чет-нечет, где и свернулся спиралью. Веселенькое время…
— Я хорошо знаю Кергму. Кергма — обманщик. Я могу оценить твой пространственный расклад. Я готов организовать пару вспышек энергии, чтобы нейтрализовать вращение. Дай мне знать, если есть проблемы. Как только пойдет связь через Козырь, сообщи и двигай ко мне.
Я прощупал Призрака сквозь спикарт, и начал торможения. Мгновением позже он проинформировал меня:
— Думаю, теперь я могу сбежать.
— Дуй.
Внезапно Призрак очутился рядом, опоясывая меня, словно магический круг.
— Спасибо, папа. Я очень тебе благодарен. Дай мне знать, если что…
— Уже, — сказал я.
— Что?
— Сожмись и спрячься где-нибудь на мне.
— Опять на запястье, о’кей?
— Конечно.
Он так и сделал. Потом:
— Зачем? — спросил он.
— Мне может понадобиться внезапный союзник, — отозвался я.
— Против чего?
— Всего, — сказал я. — Пора открывать карты.
— Мне не нравится, как это звучит.
— Тогда — брысь. Я не держу тебя против воли.
— Черта с два.
— Слушай, Призрак. Дело вошло в стадию эскалации, и сейчас должна быть подведена черта. Я…
Воздух справа от меня начал мерцать. Я понял, что это значит.
— Позже, — сказал я. — Сиди тихо.
…И возникла дверь; открылась, чтобы впустить башню зеленого света: глаза, уши, нос, рот, конечности, бушующие в зеленом столбе подобно морю — одна из самых внушительных демонических форм, какие я видывал за последнее время. И, конечно, я узнал.
— Мерлин, — сказал он. — Чувствую, ты играешь на спикарте в полную силу.
— Я ждал тебя, — отозвался я, — и я к твоим услугам, Мандор.
— Так ли?
— Так, для чего угодно.
— Включая некий вопрос о наследовании?
— К этому — в особенности.
— Превосходно! И что у тебя тут за дела?
— Всего-навсего ищу то, что потерял.
— Это может подождать, Мерлин. Нам надо много чего сделать прямо сейчас.
— Да, верно.
— Так что принимай форму поприличней и идем со мной. Мы должны обсудить положения и указы на принятие трона — какие Дома надо подавить, кого объявить вне закона…
— Мне надо срочно переговорить с Дарой.
— Сначала следует заложить некий фундамент. Идем! Шевелись, давай-давай, пошли!
— Ты знаешь, где она?
— В Ганту, по-моему. Мы свяжемся с ней позже.
— У тебя случайно нет под рукой ее Козыря, а?
— Боюсь, что нет. Ты не носишь своей колоды?
— Ношу. Но как-то ночью ее Козырь был случайно уничтожен. Когда я был пьян.
— Не важно, — сказал Мандор. — Увидим ее позже.
Пока мы говорили, я открыл каналы на спикарте. Поймал брата в центр вихря сил. Я увидел всю цепочку трансформации Мандора, и было просто повернуть ее вспять: сжать зеленую и вращающуюся башню в форму очень разгневанного беловолосого мужчины, одетого в черное и белое.
— Мерлин! — заорал он. — Зачем ты изменил меня?
— Просто интересно, — сказал я, покачивая спикарт. — Я хотел посмотреть, удастся ли мне это.
— Теперь посмотрел, — сказал Мандор. — Будь добр, освободи меня и найди себе более подходящую форму.
— Момент, — сказал я, когда он попытался расплавиться и вытечь. — Ты мне нужен таким, как есть.
Пресекая его поползновения, я бросил в воздух огненный прямоугольник. Серией быстрых штрихов наполнил его грубым наброском моей матери.
— Мерлин! Что ты делаешь? — крикнул Мандор.
Я подавил его попытки выпутаться с помощью транспортного заклинания.
— Общий сбор, — объявил я. — Иди со мной.
Я не стал медитировать над импровизированным Козырем, который подвесил перед собой в воздухе, а сразу атаковал его зарядом энергий, закрученных через мое тело и пространство вокруг.
Внезапно в раме, что я создал, встала Дара — высокая, угольно-черная, с глазами зеленого пламени.
— Мерлин! Что происходит? — закричала она.
Я не слышал, чтоб таким способом когда-нибудь действовали раньше, но я удержал Козырной контакт, потребовав присутствия матери, и сбил раму прочь. Она, ростом футов на семь, стояла передо мной, исторгая возмущение.
— И что все это значит? — спросила Дара.
Я поймал ее так же, как Мандора, и сжал до человеческих размеров.
— У нас демократия, — сказал я. — Давайте хоть минутку будем выглядеть одинаково.
— Это не смешно, — ответила она, и начала меняться обратно.
Я припечатал ее усилие.
— Да, смешного мало, — ответил я. — Но это собрание созвал я, и оно пойдет на моих условиях.
— Очень хорошо, — сказала она, пожимая плечами. — Что так всех ужасно мучает?
— Наследование.
— Вопрос улажен. Трон твой.
— А чьим ставленником я буду? — я поднял левую руку, надеясь, что они не смогут отличить один спикарт от другого. — Эта штучка дарует огромные силы. Но требует платы. Она носит заклинание для контроля своего носителя.
