— Да, — ответил Ричард. — И это нечто поистине поразительное. Эти символы — разновидность на удивление эффективного и емкого языка. То, что мы изложили бы в предложении или даже абзаце, язык Творения способен выразить небольшой строкой символов. Всего несколькими сложными символами он может рассказать целую историю или сообщить огромный объем информации. При этом он необычайно точен в передаче смысла и весьма компактен.
Когда-то давно Ричард научился понимать символы. Он понимал их язык, как они отображают вещи и как действуют в виде заклинаний. Теперь оказалось, что эти знакомые символы — знаки языка Творения; не зная его, он давно уже учился его применять.
Как только он смог воспользоваться книгой и начал переводить символы, среди ночи все части головоломки вдруг со щелчком встали в его голове на места и Ричард увидел, как уже известное ему соотносится с этим новым языком и как использовать прежнее знание, чтобы толковать используемые машиной символы. Это было все равно что открыть дверь, о существовании которой прежде не знал. Все, что он уже знал, озарение поставило на места, помогая понять этот новый язык.
Он постепенно осознал, что ему скорее приходится учить новый диалект старого языка, а не другой новый язык. В результате он быстро схватывал основы и сознавал, как все это работает. Теперь ему не нужна была «Регула», чтобы понимать символы.
Зедд взял в руки полоску, чтобы посмотреть на нее, словно внезапно по волшебству научился понимать, что на ней написано. Но не тут-то было.
— Ну и если это работает, каков же перевод? Что сказано на этой полоске?
Ричард указал тыльным концом ручки:
— На той, что ты держишь, сказано «Крыша обрушится».
Зедд нахмурился сильнее.
— Как в том пророчестве, о котором ты упоминал? Той слепой женщины? Сабеллы, предсказательницы судьбы, которую ты встретил во дворцовом коридоре?
— Именно.
— После предупреждения о тьме от мальчика на рынке внизу? Бредящего в лихорадке?
Ричард кивнул.
— Точно.
— Мальчика, который бормотал какую-то чушь?
— Мы тогда думали, что он бормочет чушь, но, возможно, ошибались. После предостережения мальчика я услышал от слепой предсказание, которое почти совпало с пророчеством, полученным от Лоретты и, наконец, от машины. Мальчик говорил тогда еще кое-что. Мы думали, он бредит. Он произнес: «Он найдет меня, я знаю, что найдет».
— Определенно звучит как лихорадочный бред.
Ричард взял в руки другую полоску.
— Эта взята в самом низу стопки, лежащей в машине. Значит, была первой, которую машина создала после пробуждения. Я с трудом поверил, когда мы перевели. Здесь написано: «Он найдет меня».
Зедд указал на полоску, которую Ричард держал в руках.
— Ты хочешь сказать, эта машина предсказала, что ты найдешь ее?
Ричард пожал плечами.
— Это ты сказал.
— Ты уверен, что перевод правильный?
Глянув в сторону двери, Ричард увидел Натана, входящего в библиотеку. Он тоже казался мрачным.
— Теперь, когда у меня есть нужный ключ, да, — сказал Ричард Зедду. — Сомнений быть не может, все отлично сходится. — Ричард протянул руку к столу и взял третью полоску. — Вот эту — на ней только символ огня — идеально перевели с помощью древнед'харианского ключа. В точности как я и думал, здесь написано лишь «огонь».
— И что огонь? — заинтересовался Натан, подходя.
Зедд взял полоску из руки Ричарда и показал Натану.
— Перевод получается именно такой, как думал Ричард. Этот знак действительно означает огонь и ничего более.
В дальнем конце библиотеки Ричард заметил Лоретту с ворохом ее предсказаний. За ней следовали два стражника с большими охапками бумаг в руках. Похоже, им придется немало попотеть, чтобы помочь ей переместить ее предсказания из комнаты в их новую обитель в библиотеке. Ричард испытал облегчение, увидев, что она убирает всю эту бумагу из своего дома.
Натан нахмурился.
— Огонь.
— Верно, — сказал Ричард. — На одной из полосок сказано: «Он найдет меня». То же самое сказал нам с Кэлен больной мальчик с рынка. На другой говорится, что крыша обрушится, как предсказывали мне Лоретта и слепая женщина, Сабелла.
Натан упер кулак в бедро.
— Я здесь как раз из-за Сабеллы.
— В самом деле? А что с ней?
— Есть загвоздка. Среди представителей земель нашлись такие, кто отправился к ней, чтобы услышать ее пророчество. Они настаивали, что им необходимо узнать, что таит для них будущее.
Ричард вздохнул.
— Только этого не хватало. И что она ответила им?
Натан наклонился.
— «Огонь».
— Что?
— Она произнесла только одно слово: «Огонь». Представители земель вернулись к себе и рассказали остальным. Все встревожены, боятся пожара в Народном Дворце. Совсем недавно еще несколько представителей спросонок выбежали из комнат прямо в исподнем; все до единого пробудились, увидев сон об огне.
— Очень любопытно, — пробормотал Зедд, поглаживая подбородок.
Взгляд Ричарда засек Лоретту, спешащую к ним с другого конца библиотеки.
— Лорд Рал! Лорд Рал! — Она помахивала листком бумаги. — Вот вы где. Рада, что застала вас здесь.
Ричард ждал, пока она переведет дух.
— Что это?
Положив руку на грудь, Лоретта пыталась отдышаться. Затем протянула ему сложенный листок.
— У меня для вас новое пророчество. Я записала, как обычно. Хотела поместить его здесь с остальными для сохранности, пока не увижу вас снова, но вы здесь.
Ричард развернул записку. В ней было только одно слово.
ОГОНЬ.
— Что там? — поинтересовался Зедд.
Ричард передал ему листок. Зедд, хмурясь, прочел это единственное слово.
— У тебя есть хотя бы догадки, что это может значить? — спросил он у женщины, передавая листок Натану.
Она мотнула головой.
Высокий пророк безмолвно прочитал единственное слово и поднял взгляд.
— Прямо как Сабелла.
Зедд пристально смотрел Ричарда.
— Есть соображения, что бы это могло значить? Ричард вздохнул.
— Боюсь, что…
Он вдруг замер: ледяной волной нахлынуло понимание. Он бросил ручку на стол и побежал к двери.
— Быстрее! — через плечо крикнул он остальным. — Я знаю, что это значит! Знаю, где огонь!
Зедд, Натан и Бердина кинулись за ним, и даже Лоретта попыталась поспеть за остальными.
Ричард почуял запах дыма, еще когда бежал по коридору для слуг. У костра этот знакомый запах всегда обещает тепло и защиту, но во дворце его едкий аромат означает ужас. Преодолев наконец последний поворот, он увидел, что из-под двери в глубине коридора валит густой темный дым.
