На картинке был нарисован дракон, в нос которого воткнулось длинное копье.
— Считается, если в нас посильнее копьем запульнуть — прямо в нос, — мы и магии лишимся и много силы победителю дадим.
— Правда? — вопрос Шатира прозвучал настолько заинтересованно, что я быстро наступила ему на ногу.
— Конечно, правда, — дракон дыхнул на свой коготь и подрисовал еще одно копье, воткнутое в хвост чудовищу. — Но сначала надо в хвост попасть — тогда мы ручными становимся.
Он еще полюбовался проделанной работой и, повернувшись к нам, уставился на Шатира.
— Я уж думал, ты не придешь. Времени-то сколько прошло… — дракон мрачно оглядел нас. — Ты бы еще армию с собой, как в прошлый раз, притащил.
Шатир молча пожал плечами, явно не зная, что отвечать.
— Ладно, давай уже быстрее, да полетел я. — Дракон грузно плюхнулся на брюхо перед нами. И выжидающе уставился на мага. Тот, в свою очередь оглядел всех нас, ясно дав понять, что в тупике, и осторожно попятился назад.
— Ну? — Дракон ждал.
Шатир растерянно озирался на нас.
— Наш друг память потерял. — мягкий голос Элрона вдохновил мага и тот яростно закивал.
— Память потерял? — Дракон затрясся от подобия смеха, отчего в его животе начало булькать. — Говорящий с драконами! А я то уж думал, чего это он на сей раз без оригинальностей? А он память потерял! А чего пришел тогда? Не за выигрышем разве?
— Это правда, — Шатир робко вышел вперед, — и мы здесь потому, что нам нужно в гнездо.
— Ну конечно! — Дракон затрясся еще сильнее. — Тебе и в прошлый раз в гнездо нужно было! Ладно, поиграли и хватит. — Он нетерпеливо ударил рядом с нами хвостом, от чего произошло небольшое землетрясение. — Давай!
— Я правда не знаю, о чем ты говоришь. — Шатир жалобно заныл перед Драконом. — Память потерял и силу потерял. Не знаю, о чем ты просишь.
Дракон словно забился в истерике, поднявшись от земли метра на два и весь трясясь от смеха.
— И силу потерял? А чего пришел тогда?
— Я хочу свою силу отдать, — я вмешалась в разговор, — управлять я ею не умею, и все говорят, что она мне во вред. Вы можете ее забрать и вам она пригодится.
— Вы издеваетесь? — чудовище село прямо перед нами и склонило голову. — И силищи у тебя небось всем драконам на зависть?
— Не знаю, около ста магов…
Дракон погрозил мне острым грязным когтем.
— Женщина, я ведь могу проверить.
— Ну так давно проверил бы, чем от смеха воздушным шариком летать.
Внезапно голова дракона оказалась чуть ли не у меня перед носом. Краем глаза я уловила, как лапой он зажал кинувшегося ко мне Элрона. Зрачки твари сузились, превратившись в маленькие щелочки. Он дохнул на меня горячим воздухом и отчетливо, без всякого эха, прошипел:
— Порву. Если говоришь неправду — порву. В твоих интересах, чтобы была хоть малая доля правды. Руки на морду!
Мне стало страшно. То, что у меня внутри не оставляло сомнений, но насколько серьезным это покажется дракону? Я послушно медленно закрыла лицо руками.
— Ко мне на морду! — дракон вновь обдал горячим дыханием.
Я испуганно ткнула ему в нос ладони и зажмурилась. Вдруг он там чего не рассмотрит? Конец нам!
Чешуя возле огромных ноздрей была мелкой и на ощупь очень гладкой — плотно прилегающая одна к другой. И еще очень теплой — это первое, что я успела ощутить. Дальше в моем мозгу словно вулкан взорвался. И тысячи мелких острых горящих камней полетели в разные стороны. Я закричала и открыла глаза.
Морда дракона удивленно улетала от меня, сносимая ураганным порывом. Перекувырнувшись в воздухе, отлетев метров на двадцать от меня, дракон наконец сумел расправить крылья и спланировал обратно. Вулкан в мозгу исчез и я, пошатываясь, оперлась о подбежавшего Элрона, мягко обнявшего и прижавшего меня к себе.
Дракон, словно котенок, подпрыгнул ко мне.
— Давно меня так не крутило! — он закудахтал, точно огромная курица. — Сколько говоришь магов было?
— Около ста. — Шатир, уловив довольство в голосе дракона, вылез вперед.
— И как тебя так угораздило?
— Долго расказывать, — я помотала головой.
— А времени сколько уже прошло?
Я замешкалась, не зная, какую цифру назвать.
— Моей жизни восемь месяцев.
— Магов своих смело утроить можешь.
Почему-то это меня не обрадовало.
— И что ты хочешь взамен?
— Вы меня освободите от этого? — я потянулась к дракону.
— Возможно. Точно я могу сказать только то, что нам твой вариант крайне интересен. Так что ты хочешь взамен?
— Ничего… — я посмотрела на Шатира и осеклась. — Хочу, чтобы вы ему помогли. — я кивнула на мага. — Что он захочет…
— …память! Верните мне память! Или силу, хотя бы часть! — Шатир почти умолял.
Дракон прилег на землю, сложив крылья и рассматривая нас. Долго лежал молча. Потом поднялся.
— Тогда начнем! Двинули!
— Стой, — заорала я, потирая ушибленный бок, — я без них никуда не пойду.
Дракон удивленно обернулся ко мне.
— Во-первых, идти никуда и не надо, во-вторых, зачем мне тащить еще лишний вес? В-третьих, я просто мог бы сожрать остальных. Заметь, я этого не сделал.
— Без них не пойду, — я уперлась. — Я вас боюсь. Одна никуда не пойду.
— И ты считаешь, они тебе помогут, в случае чего? — дракон вновь забулькал. — Хорошо, возьму двоих. Я не телега, да и в гнездо остальных тащить смысла нет. — он кивнул нам с Шатиром. И тот радостно запрыгал.
— Нет, всех! Мы шли сюда вместе, бери всех!
Фарг тронул меня за руку.
— Лика, не надо. Нам правда там делать нечего. Мы вас тут подождем…
— Зря ждать будете. Я сюда не вернусь, — дракон забил хвостом. — Высажу потом в другом месте, каком скажете, а сюда не могу вернуться. Времени мало пройдет. Портал еще не откроется.
— Тогда, — я развела руками, — я не знаю. Я без него не пойду! — я посмотрела на Элрона, стоящего в стороне и молчащего. Черт с ней, с этой силой. Не пойду и все. Ума в тот момент у меня было мало, я просто не могла представить себе, как с ним расстаться.
— РавИер… — дракон словно поморщился от этих слов. — Для яиц опасно. И огнем тебя сразу не спалишь. Если магия не берет.
— А ты меня ногой раздави, если что.
— Троих беру и точка. — Дракон злобно буркнул и отвернулся. — Собирайтесь!
Я радостно улыбнулась и увидела такую же улыбку в ответ.
Потом я обнимала Тару и она тихо шептала мне на ухо напутствия.
— Ты не переживай. Все равно когда-нибудь пришлось бы расстаться, не вечно же нам с вами ноги топтать. И я сама рада. Ты же знаешь. — Она еще сильнее прижала меня к себе и так, чтобы больше никто не слышал сказала: — Да и пора нам поближе познакомиться с будущим мужем.
