Шатир радостно соскользнул вниз с его спины.
— Я узнаю это место! Я был тут! — глаза мага чуть ли слезами не наполнились. — Вон там, форма кинжала, — от ткнул в сторону огромного обугленного камня, и впрямь напоминающего кинжал. — Я его помню! — И, прежде чем я успела остановить его, он кинулся вперед, размахивая руками и громко крича, что тут память может к нему вернуться. Маг явно переигрывал, и поняли это все.
— Стоять! — дракон прихлопнул его лапой, не успел он сделать и пяти шагов. — Я тебе кажется про выкрутасы все доходчиво объяснил?
— Но я так рад! Я начинаю вспоминать! — Шатир продолжал свой концерт.
— Знаешь, Вилиал, внутрь ты, пожалуй, не пойдешь, — дракон щелкнул челюстью. — С памятью твоей и с силой мы как-нибудь разберемся. Но внутрь ты пока не пойдешь.
Он издал громкий противный рык и ближайший серебристо-черный дракон тут же поднял голову и повернул ее к нам. Затем поднялся и, неторопливо делая взмахи крыльями, приземлился рядом.
— Она присмотрит за тобой. Сделаешь шаг внутрь — память некому возвращать будет. — Дракон поднял лапу, освобождая приплюснутого мага. — Понял?
— Понял, — тот удрученно уставился на своего нового стража. — Вы там надолго? Мне с ней разговаривать-то можно?
— С чего ты взял, что я захочу тебя слушать? — дракониха улеглась рядом с ним и демонстративно щелкнула хвостом.
— Ясно. — Шатир послушно уселся на землю. — Жду вас тут.
Мы шагнули в темный проход. Уже через десять метров видимость пропала совсем. Элрон сжал мою руку и мы, подгоняемые сзади дыханием нашего проводника, тихо пошли вперед в кромешной тьме. Обрачиваясь назад, я видела желтоватые драконьи глаза, неясно светящиеся в темноте. А впереди зияла черная пропасть. Еще через несколько минут стало совсем плохо: то тут, то там в темноте раздавался неприятный шелест, словно какие-то огромные насекомые ползали вокруг. Я впилась ногтями в Элрона, а потом прижалась к нему боком, стараясь отгонять от себя мысли об огромных скользких сороконожках.
— Не бойся, — он обнял меня одной рукой, — тут молодняк. Я их вижу, они просто любопытные.
— Мне бы света. Хоть чуть-чуть. Я так не могу, — взмолилась я. — Ноги подкашивались, с трудом двигаясь вперед. — Я словно слепая.
— Ты уверена, что хочешь это видеть? — голос равИера зазвучал над ухом. — Не самое приятное зрелище.
Он внезапно охнул и моя рука стала свободной. Я судорожно забилась в темноте.
— Элрон! — крик разорвал грудь. — И пещера осветилась нежно голубым светом, льющимся от меня.
РавИер стоял в двух шагах. Сзади, склонив голову набок, словно большой кот, наблюдал за нами дракон. При вспыхнувшем сиянии от нас ринулись шелестя неокрепшими крыльями два дракончика, размерами с крупного пони.
Я застыла, не зная, чего мне больше хочется, убить равИера на месте или поблагодарить. При неярком свете пещера оказалась с высокими чистыми сводами, без признаков сырости, со стенами, отполированными до блеска мощными телами ходивших здесь столетиями драконов. Впрочем, ни золота, ни костей заблудших рыцарей там тоже не было.
— Спасибо. Ты весьма помог. — Я снова медленно пошла вперед, не оборачиваясь на улыбающегося Элрона.
— Будешь дуться, я тебя погашу, — он в два прыжка оказался рядом.
— Веселишься?
— Лика, мы в логове драконов, и нам обещали, что есть нас не будут. Чем не повод для веселья?
Тем временем пещера расширилась. Стали встречаться другие драконы. Наконец, мы вышли под огромный свод и остановились. Наш провожатый издал шипящий звук и вокруг нас медленно сомкнулось кольцо из трех драконов.
— Ждите, — и растворился в темноте.
Повисла неуютная долгая тишина. Света стало больше. От волнения я полыхнула ярче. Как драконы вынут из меня силу? И насколько это больно? Почему я сразу не спросила?
Наши стражи расступились и появился новый персонаж. Старая-старая тварь, противно белесого цвета. Чешуя вместе с клочьями шкуры осыпалаась с нее при каждом движении. Мерзкая морда с одним бельмом вместо глаза остановилась напротив нас.
— Бери, — и откуда-то сверху на меня вывалилось три предмета — маленький меч в ножнах, большой массивный перстень и штуковина непонятного назначения. — Бери по одному.
Я осторожно дотронулась до меча. Обыкновенный вроде. Взяла в руку.
— Что мне делать?
— Просто отдай предмету свою силу.
Я напряглась что есть мочи, засветилась чуть сильнее, но ничего не произошло.
— Следующий, — приказала белесая тварь.
По одному, я опробовала все три. Никакого результата.
— Все, достаточно, — тварь отвернулась и поползла прочь.
— Стой, почему достаточно? Давай еще. С тремя не получилось, получится с четвертым, пятым… Да погодите же вы, — кричала я расползающимся драконам.
Появился наш первый знакомец.
— А как же я? И память вы обещали вернуть.
— Не обещали, я сказал, что подумаем, как помочь. Не придумали. И силу ты не отдаешь…
— Не могу я. Научите, что делать! С нами же никто не разговаривал даже! Я никуда не уйду. Как мне с этой дрянью жить внутри? Светиться, пока аккумуляторы не сядут?
— Мы сделали, что могли. Вам уходить надо. Старшая сказала, сила у тебя уйдет когда нужно будет.
— И когда нужно будет?
— Не знаю. Но переживать тебе не о чем.
— А мне кажется, что есть о чем, если даже драконы не могут забрать то, что им так приглянулось. — Я опустошенно пошла обратно к выходу. — И светилась она долго и счастливо, пока не сгорела…
— Да, они еще просили передать, чтобы ты хорошенько запомнила: золотые драконы до своего тридцатилетия разумных существ не убивают — плохая примета.
Я повернулась к дракону, не в силах выразить ту бурю чувств, которая кипела во мне.
— Правда? Я должна это запомнить? — голос мой тихо звучал в пещере, грозя перерасти в истерику. — Как же мне это поможет? Столь нужная информация? Я просила вас всего лишь избавить меня от огромной силы, — голос стал громким, — а вы даже не захотели общаться со мной. Что там еще Старейшая просила мне передать? Когда у драконов начинается половое созревание, это мне тоже надо запомнить? — я наливалась яростью.
— Человек, — дракон вдруг быстро извернулся и прижал меня лапой к полу, хвостом откинув равИера, — не смей так разговаривать! Ты ничего не понимаешь в принятых здесь решениях!
Под тяжестью лапы и горячим дыханием от морды дракона было неудобно и тяжело дышать. Черт его знает, что творилось там, глубоко внутри меня, но следующим действием я отправила дракона на несколько метров в глубь пещеры. Пока он ворочался, поворачиваясь со спины на ноги, я быстро приблизилась к его морде.
