— Извини… — только и могу сказать я, и вновь повисает затянувшееся молчание. — А почему мы пошли длинной дорогой? Неужели, чтобы провести экскурсию по пескам? — спрашиваю я.
— И да, и нет. Хотел поговорить с тобой, другого шанса может не предвидеться, — задумчиво отвечает он. — А теперь не знаю, с чего начать…
— К чему нужно было спасать меня, если в любом случае хотите убить, приведя в свой город? Почему не оставить грязную работу пустыне и живущим в ней тварям? — с вызовом спрашиваю я. Дрейк долго молчал, а потом произнес, задумчиво пихнув ногой мелкий камень.
— Существует древнее пророчество, гласящее, что когда истинная Богиня появится в Севаре, пустошь станет зелеными лугами, ядовитые воды очистятся, вновь превратясь в чистые моря…
— И небеса станут одного цвета, — перебиваю его. — Все это я уже слышала от Лары. Не понимаю, при чем тут я?
— Вначале дослушай, а потом перебивай, — строгим тоном говорит Дрейк. — Когда-то давно в Севаре была война. Небо озарялось огненными грибами, освещая ночь, словно солнце яркими вспышками. Огромные города превратились в безжизненную пустыню, где сотни лет не росла трава, не было жизни. Дьявольский огонь превратил наш мир в обугленную головешку. Реки пересохли, животные вымерли, уничтожены даже растения, ничто не уцелело в пламени. Огонь был такой силы, что плавились даже камни. На сотни лет Севар вымер, став безжизненной пустыней. Те немногие люди, которым посчастливилось выжить в Апокалипсисе, прятались глубоко под землей, в непроходимых пещерах долгие годы, ожидая, когда понизится радиоактивный фон. Не знаю, что это, но знаю, что это очень опасно, словно ожившая смерть.
— У вас была ядерная война? — с ужасом спрашиваю я, подтверждая свои догадки.
— Да, но не она причина того, что ты видишь перед собой, — кивает он на иссушенную землю, распростертую до горизонта. — Все дело в отсутствии Богов, земля не может возродиться, не может ожить без них. Перед началом войны Боги покинули Севар, оставили нас за наши грехи.
—Так, с кем вы воевали Дрейк? Сами с собой? — С интересом спрашиваю я, чувствуя, что немного приподнимаю завесу тайны.
— Севар ни с кем не воевал, был миролюбивым процветающим миром. Оружие, поразившее нас, пришло извне.
— Послушай, я перестаю что-либо понимать… — недоуменно говорю я. — Если у вас была ядерная война, значит, были и ракеты, несущие этот Адский огонь. По одному щелчку пальцев ничего не может случиться, — пытаюсь рассуждать логически. — Видимо, что-то пошло не так и все ракеты разом взлетели, должно быть сбой системы…
— Никто не знает правды, Налана. — твердо говорит он. — Слишком давно все произошло, успев порасти сотнями слоев пыли. В древних легендах сказано, что эта радиация пришла извне, из другого мира, потому как Боги оставили нас без защиты. Будь они здесь, исправили бы этот ужас, возродили бы Севар. — хотела возразить ему, но Дрейк сухо перебил. — Дослушай! Примерно шестьсот лет назад выжившие покинули укрытия, впервые ступив на землю. Как могли, они сохранили древние знания, передавая их из уст в уста, как и легенды о Богах, лелея надежду, что однажды они вернутся, простят нас и подарят новую жизнь. Тогда же Богиня появилась в первый раз. Она пришла со стороны больших Городов, там, где поселилась вечная смерть. Похожая на призрака, полупрозрачная, она сказала, что мы еще не готовы к полному Возрождению, но дала нам воду и пищу, рассказав, как выращивать неприхотливые растения, научила строить дома.… А еще она сказала, что однажды вернется, неизвестно, когда, но это произойдет. До нее будут приходить многие ложные Богини, с таким же именем и внешностью, и мы не должны верить им, если не хотим бесконечного ада.
— Дай угадаю, эти ложные Богини приходят каждые двадцать пять лет? — спрашиваю я.
— Да, и все со стороны пустоши. Они доходили до Невара— нашего города, рассказывали небывалые истории, но ни одна из них не была настоящей. Никто не смог возродить наш мир, — отвечает Дрейк.
— И, что вы с ними делаете? — спрашиваю, внутренне сжимаясь, потому как догадываюсь об ответе.
— Это решает суд. Тебя тоже будут судить, когда доберемся. Лично я не видел ни одной лже- Богини, но ты.… В тебе что-то есть, и все чудеса, которые происходили.… И Лара верит тебе! — с непонятным воодушевлением говорит Дрейк, смотря мне прямо в глаза.
— Мне так не показалось, — хмыкаю я. — Твоя Лара назвала меня лгуньей! — парирую в ответ, вспомнив девицу с фанатично-сверкающим взглядом, невольно передернувшись. — Велела рассказать какую-то истину!
— Она так думала, пока ты не сбежала. Ты первая, кто выжил от ран. Если приходящих кусали, конец всегда один, они держались дольше, чем мы, но неизбежно умирали. Богиня не может умереть в своем же мире, — с детской уверенностью говорит он.
— А как вы проверяли остальных? — с тревогой спрашиваю я.
—Это дело старейшин, они занимаются приходящими. — отвечает он. — Налана, ты та, о ком я думаю? — в пронзительных голубых глазах читается лучик надежды.
— Дрейк, послушай… — устало говорю я.
— Пришли, — доносится издалека писклявый противный голос.
Догнав ушедших вперед мужчин, к моему удивлению мы оказались не на границе городка Невара, а возле полуразрушенного каменного сарая с прохудившейся крышей и хлипкой деревянной дверью.
— Заночуем здесь, солнце садится и дальше в темноте идти опасно, а на рассвете двинемся в город. Пит, позаботься об ужине, Рассел, разожги костер, — командует Дрейк, усаживаясь на землю, и я следую его примеру, садясь рядом на еще горячий песок.
Мужчины без разговоров скрылись в маленьком сарайчике, через минуту вынеся из него пару банок консервов и вязанку дров, занявшись приготовлениями. Пока они разжигали огонь, выкладывая в небольшой котелок странное на вид мясо, Дрейк сказал, объясняя:
— Это наш склад, так сказать место ночевки на случай, если кто-то из охотников не успевает добраться до города. Есть все необходимое, запас еды, воды, даже кое-какие лекарства, — поясняет он.
— Ты, что, разговариваешь с ней? — недовольно бурчит Рассел, укладывая дрова домиком. — Приходящей ни к чему знать о нашем мире.
— Позволь мне самому решать это, — твердо говорит Дрейк таким тоном, что мужчина мгновенно замолкает, лишь кинув на меня злобный взгляд, и продолжает свое дело. Второй молча суетится над котелком, стараясь не смотреть в нашу сторону.
— Строго ты с ними, — шепотом говорю Дрейку так, чтобы другие не услышали. — Давно хочу спросить, чем заслужил такую раболепную покорность? Ты великий воин, Дрейк?
— Нет, все проще, — также заговорщицки тихо отвечает он. — Мои предки многие поколения были приближены к Богам еще до войны. Когда все началось, именно они спрятали людей в пещеры, сохранили многие знания и поддерживали нашу веру.
