Решив долго не залеживаться на гнилых покрывалах, — как странно, теперь совсем не волнуют такие мелочи, собираюсь выйти из сарая, толкнув тщедушную дверь, но в последний момент приваливаюсь к ней ухом, услышав приглушенные голоса. Трое мужчин в пол голоса что-то обсуждают, по интонациям можно догадаться, что они взволнованы.
— Это еще ничего не означает, — сухо говорит Рассел трубным басом. За короткое время я научилась различать их голоса. — Ты не старейшина, чтобы так уверенно рассуждать, Дрейк, — понимаю, что обсуждают меня. — Мы слишком молоды, чтобы помнить приходящих, но говорят, что в эти времена всегда случаются необъяснимые вещи. — рассудительно говорит он.
— А, если Дрейк прав? — вставляет тонкий испуганный голосок, напоминающий писк. — Если она действительно… — последнее слово Пит побоялся произнести вслух.
— Богиня? — хмыкает Рассел. — Еще вчера ты был уверен в обратном!
— Никто не знает, как она выглядит… — неуверенно говорит парень.
— И появится ли, когда-нибудь. — отвечает Рассел. — Дрейк, то, что ты видел, могло быть обманом. Надо же такое выдумать? Звезды! Стоило тебе заговорить, как они тут же появились! Эта девица, колдунья, очаровала тебя, и надеется, что ты поможешь ей сбежать, или уничтожить всех нас. Мы не знаем, какие у нее цели.
— Рас, я видел то, что видел. Нельзя отметать все варианты! — отвечает Дрейк. — Я редко ошибаюсь в людях, и в ней… что-то есть.… Это сложно объяснить.… Неужели, ты не заметил там, в пустыне?
—Нет! — резче, чем следовало, отвечает Рассел. — Всего лишь чокнутая девица, криво стреляющая по камням.
— На счет кривизны, я бы поспорил. Видели, как она уложила Дэна одним выстрелом? — робко вставляет Пит.
— Говорю же вам, звезды были настоящими, они исчезли, пока вы крепко спали. Я в жизни не видел такой красоты. Налана необычная… — восклицает Дрейк.
Устав слушать их перепалку, намеренно резко открываю дверь, возвещая о своем присутствии. Разговор тут же замолк, но к удивлению, сегодня остальные двое охотников не бросали на меня испепеляющих взглядов. Кто знает, во сколько они встали, и сколько успели обсудить, пока я видела седьмой сон? Но чувствуется, что рассказ Дрейка не оставил их равнодушными. Мужчины смотрят, скорее с выжидательным интересом, чем с ненавистью, словно на диковинную зверюшку, которая с минуты на минуту расправит крылышки и взлетит в воздух, при этом выкакав золотое яичко.
— Доброе утро, — тихо говорю я, садясь на песок возле недавно потушенного кострища ближе к Дрейку.
— Доброе, будешь завтракать? Мы оставили тебе немного, — неожиданно спокойно говорит Рассел, протягивая мне миску с кусками теплого мяса в густой подливе. Не знаю, что это, главное— съедобно и весьма неплохо. За последние дни вкусовые рецепторы перестали капризничать. — Как думаешь, они починили пикап? — непринужденно обращается он к Дрейку, чтобы чем-то заполнить образовавшуюся паузу, но в воздухе чувствуется повисшее густое напряжение.
— Надеюсь, — задумчиво отвечает он, потерев подбородок. — Без колес будет совсем туго, на себе много не унесешь…
— Кстати, откуда у вас автомобиль? Да еще и на ходу? — осторожно спрашиваю я.
— Иногда древние руины преподносят подарки, — миролюбиво отвечает Рассел. — Его нашли на границе пустоши, лет сорок или пятьдесят назад. Хотя, сокровища разбросаны по всей пустыне, нужно только знать, где искать.
— Ты закончила, Налана? — спрашивает Дрейк, бросив взгляд на пустую миску в моих руках, на что отвечаю утвердительным кивком. — Хорошо, тогда пора выдвигаться. Невар всего в паре часов пути.
Мы вновь двинулись вперед под палящим солнцем, медленно оставляя за спинами убогий сарайчик, неумолимо приближая меня к неизвестности. Как и вчера, Рассел с Питом отошли от нас на небольшое расстояние, позволив разговору мирно течь. На этот раз пришел мой черед задавать вопросы.
— Дрейк, ты упоминал о Богах, но как я поняла, поклоняетесь вы только одной Богине, Налане? Кто тогда остальные? — с нескрываемым любопытством спрашиваю я.
— Ночью ты ответила на все свои вопросы, — задумчиво говорит он, но поймав мой непонимающий взгляд, продолжает. — Налана была первой, с самого сотворения мира, вернее, она создала наш мир. Создала землю, по которой ходим, воздух, которым дышим, и небо над головой. Есть и второй, но он редко появлялся в Севаре, его культ не так велик, а Сила не была такой обширной и нерушимой. Легенды говорят, он носит имя Дьявола. Я не очень разбираюсь в древней истории, если интересуешься, спроси у Лары, когда прибудем. Она мастак в этом…
Тихо хмыкаю про себя, стараясь скрыть разочарованную улыбку. Однако в голове и без рассказа Дрейка понемногу складывается определенная картина. Люцион… — искаженное имя Дьявола. Получается, он Бог Севара на пару с этой таинственной Наланой. А может, со мной? Тогда, отчего он не помогал своему миру, оставил разлагаться, словно выброшенный в жару кусок мяса? Возможно, он и есть Дьявол, а все это очередной адский круг? Нет, стоит заканчивать с размышлениями, они могут увести в глухие дебри, затмив собой истину. Поэтому перевожу разговор к другому интересующему вопросу.
—Как же вы жили все эти годы? Сначала в пещерах, четыре сотни лет, не видя дневного света, без растений и мяса. Затем на иссушенной радиацией и войной земле, где условия не лучше? За счет чего вы выживали?
— С нами была вера! — многозначительно отвечает он. — Пока хоть один житель Севара искренне верит в Богов, мир будет стоять, держась из последних сил. В детстве я тоже задавался этим вопросом… — тонко улыбается он, слегка приподняв уголки губ. Отмечаю, как улыбка преображает его суровое лицо. — На самом деле, как говорят старейшины, в пещерах было не так уж плохо. Пещеры только первый уровень подземных недр, протянувшихся на десятки километров вглубь, под землей. Первые лет триста были маленькие искусственные солнца, дающие холодный свет, были запасы продуктов и семена, которые люди выращивали под этими солнцами. Воздух с поверхности фильтровался в специальных вытяжках, проходя многоступенчатую очистку, как уголь, которым мы очищаем питьевую воду. А воду они брали из подземных источников, протекающих там же. Были и свиньи, которых разводили для пищи. Их потомки и сейчас обеспечивают нас мясом. Были даже древние технологии, оставленные со времен Богов. А потом, постепенно все стало ломаться, выходить из строя. Искусственные солнца гасли, и некому было их заменить. Завалы обрушивали туннели, отрезая части подземных пещер. Воздушные фильтры приходили в негодность… — задумчиво протянул он.
— Видишь ли, Налана, время самый страшный враг, оно не знает пощады. Людей становилось все меньше и меньше, последние годы превратились в кошмар. А затем, когда надежды практически не осталось, уровень радиации спал, и мы вышли на поверхность.
