— Видишь ли, Налана, время самый страшный враг, оно не знает пощады. Людей становилось все меньше и меньше, последние годы превратились в кошмар. А затем, когда надежды практически не осталось, уровень радиации спал, и мы вышли на поверхность.
— И как же вы узнали о том, что земля безопасна? — спрашиваю я, не находя пока в рассказе Дрейка неточностей. Все кажется логичным и простым до безобразия.
— Нам был знак. Древний огонь Силы всполыхнул ярким пламенем, означая, что наши беды кончены.
— По мне они только начались, — саркастично выдаю я.
— Согласен. Под землей не было опасностей, кановаров. Угрозу представляли только люди, — ухмыляется он. — А получив знак, мы вышли на поверхность. С божественной помощью мы заселили безопасные участки, построили дома и посадили растения, — в голове всплывают пугающие тени крючковатых деревьев, опутывающих дома руками-ветками, и невольно холод пробежал по позвоночнику. — А после мы ждали ее возвращения, и ждем до сих пор.
— А вы не пробовали сами изменить мир, без Богини? — говорю я, чувствуя, как в груди поднимается раздражение от пассивности этих людей. — Удобрить почву, запустить технологии, машины, старые заводы? Ведь в вас сохранились остатки знаний, почему не развивали их, не придумали что-то новое? Шестьсот лет… Легко можно пару цивилизаций построить!
— Не все так просто. Многие знания утеряны, исковерканы или забыты. Древние машины превратились в пыль, ржавые бесполезные скелеты былого величия. Мы смогли сохранить только то, что необходимо для жизни без излишеств. И потом, если что и осталось от древних технологий, то только в Городе, но ни один храбрец не отважится туда сунуться.
— Точно! — слишком громко восклицаю я, так, что шедшие впереди Пит и Рассел недоуменно обернулись. — Дрейк, мне нужно в Город! Ты знаешь, где он находится?
— Примерно… — опешивает он. — Постой, для чего?
— Там скрыты ответы. Возможно, в Городе есть знания, которые помогут починить ваш мир! — с детским восторгом говорю я, глядя, как на глазах суровеет лицо Дрейка, превращаясь в посмертную маску.
— Никто никогда не возвращался оттуда. Именно по городам были нанесены самые сильные удары, а то, что осталось, непригодно для жизни. Там живет Смерть, Налана, чудовища, страшнее кановаров. — стальным неумолимым голосом отвечает он.
— Не ты ли говорил, что призрачная Богиня пришла со стороны Городов? — выкручиваюсь я. Спасибо Высшим Силам за природную внимательность.
— Богине не страшны твари! — с детским упрямством отвечает он.
— Как ты не понимаешь, мне нужно попасть туда! — чувствуя вокруг него непробиваемую стену, отчаянно восклицаю я.
— Это ты не понимаешь! Город находится в тысячах километров отсюда, там нет ни пищи, ни людей, ни жизни. Без машины тебе не добраться, тем более в одиночку. Либо сдохнешь по дороге, либо загрызут кановары. И кто знает, какие еще опасности таит пустошь? Не уверен, что ящеры самое страшное! — яростно говорит он, сверкая пронзительными глазами. — Вдобавок, это не тебе решать, Налана. Мы пришли.
С невысокого песчаного холма, на котором мы остановились, небольшой городок Невар, возможно последний оплот человечества в поглощенном хаосом мире, открывается как на ладони. По всей видимости, мы сделали большой круг, потому как подошли к городу с другой стороны. Не припоминаю, чтобы во время бегства попадались холмы. Но это даже к лучшему, теперь можно полностью увидеть город, вернее деревеньку, которую и городом-то назвать язык не повернется.
На ровном плато, с двух сторон окруженном песчаными холмами, а двумя другими уходящими в пустошь, раскинулось несколько десятков черных домов, построенных из смеси дерева и камня, с покатыми крышами, покрытыми грязного цвета железом. Несколько улиц и перекрестков, накатанных годами дорог, соединяют участки отгороженных домов, подобно венам. В отдалении высится нечто похожее на водонапорную башню и вспаханное, но незасеянное огромное поле, на котором жухлыми пучками догнивает трава. Издалека доносится поросячий визг, а слабый ветерок приносит едкий запах навоза. Огромные вековые деревья не кажутся пугающими осьминогами при свете дня, но производят жуткое впечатление едва зеленеющей, золотисто-коричневой листвой, рваными пучками оплетающей ветви. А я то все гадала, привиделось мне это или нет? Деревья все же настоящие, вон, даже листва имеется.
Невар напоминает удивительную нарисованную картину за счет чистого голубого неба и золотистых песков вокруг, с отдалением чернеющими пиками скал, по воле волшебной палочки сошедшую в реальность. Немного пугающую, но в тоже время притягательную, словно бороздящую на грани жизни и смерти, застрявшую привидением посередине между двух миров. Отчего-то мне нравится это ощущение, чувствуется в этом городе что-то особенное, возможно, исходящая от него аура.… Эти люди продержались столько лет на одной только вере, основанной на древних легендах, смогли выжить вопреки царящему вокруг аду, сохранить подобие цивилизации. Пусть древней, убогой и непонятной, но они делают, что могут. На мгновение я даже восхитилась ими… Смешно, знай, что мне предстоит в тот момент, не разбрасывалась бы похвалой, как конфетами на Хэллоуин.
— Пойдем, думаю, все собрались, — тихо говорит неожиданно появившийся совсем близко Дрейк. Почувствовав его горячее дыхание рядом, по крови пронеслось неожиданное тепло. Хотелось, чтобы он не отходил ни на шаг, даря заботу и уверенность своим присутствием. Странные мысли роятся в голове. Неужели, он начинает мне нравиться? Сейчас не время об этом думать, нужно заботиться о предстоящей встрече с горожанами и Советом, которая, возможно решит мою судьбу. Что говорить, как себя вести не имею ни малейшего понятия. Не думаю, что они будут дружелюбно настроены, скорее всего, воспримут все мои слова в штыки. И что же делать? Рассказать правду? Да они меня на смех поднимут, как пить дать! Те парни не поверили Дрейку, не смотря на весь его авторитет, возомнили меня колдуньей! Рассмеялась бы в голос, если бы накатывающая тревога не начала приближаться к горлу недавно съеденным мясом.
— Все будет в порядке, Налана. — неожиданно тепло говорит Дрейк, протягивая мне руку и помогая спуститься с холма, с которого давно сбежали вниз Рассел и Пит. Вложив тонкую ладонь в его сухую мужественную руку с шершавыми мозолями, я покоряюсь судьбе. Вот он, последний шанс, когда можно сбежать, мы вдвоем на границе городка и ни единой живой души вокруг на сотни метров. Толкнуть его с этого холма ничего не стоит, даже не смотря на его габариты, сработает эффект внезапности, и выиграю несколько драгоценных минут. А потом бежать сломя голову в пустошь… Я легче, проворнее, да и подгоняющий страх придаст сил. Все это молниеносно прокручивается в голове за доли секунды яркими разрядами молний, каждая мысль, каждое действие. Но к собственному удивлению, поступаю совершенно по-другому, осторожно съезжая с песчаного холма, крепко вцепившись тонкими пальцами в ладонь Дрейка.
