Я так сжал зубы, что услышал тихий скрежет. Элли. Единственное близкое мне существо. Умрет через трое суток. И все по вине этого проклятого «огненного ветра»!!!
Я вообще-то очень мирный, то тут в моей душе возникло… нет, даже не желание, а четкая, просчитанная цель — убить хозяйку. Если я ее убью, то ошейники спадут, и я смогу увести Элли подальше от этой долины… Да хотя бы и в Харшас. Может, его еще можно спасти?..
Слышишь, ушастый? Не смей меня бросать! Не смей! Если ты умрешь, я… я… я некромантию выучу и буду мучить твой дух постоянными призывами! И все равно, что это невозможно. Я — сделаю. Слышишь? Не смей умирать!..
…Уже около самой двери казармы Элли потерял сознание. Выругавшись сквозь зубы, я бросил сумки на землю — не пропадут! Некому тут воровать… — и подхватил эльфа на руки. Ушастый оказался очень легким, и я без проблем донес его до места. Сгрузив снова закашлявшегося, но так и не пришедшего в сознание Эллисаана на его топчан, я пошел за сумками. Если я не ошибаюсь, то у меня осталось во фляжке немного укрепляющего отвара, заботливо приготовленного для меня поваром. Думаю, что эльфу больше сейчас нужен он, чем обычная вода.
Выйдя из казармы, я первым делом наткнулся на скучковавшихся у входа Гроуда, Нуба, Вея, близнецов и Лиира, выжидательно поглядывающих на дверь. Меня, что ли, ждали? Зачем?
На них крайне неодобрительно смотрели оставшиеся в стороне эльфы и сильфы. Не понял? Это что же за свинью мне собирается подложить гномско-людская гоп-компания? Причем, судя по выражениям лиц всех присутствующих, хор-р-рошую такую свинью. Кабана размером с Кремль, ага.
Я, не спуская с этой кучки подозительного — как быстро меняется к окружающим отношение, когда ты в ошейнике! Миг — и они уже враги… — взгляда, подхватил сумки. Ну, и что вам надо?
— Зачем ты защищаешь мертвеца? — Правильно истолковал мой взгляд и тут же задал вопрос Лиир.
Мои брови решили сходить в гости к старшим братьям-волосам. Кого-кого? Я не ослышался? Мертвеца?!
— Это вы сейчас о ком, мастер? — Приторно-ласково поинтересовался я. Так, спокойно, Мстислав, может, ты что-то неправильно понял… Дождемся объяснений.
Со стороны клыкасто-крылатой компании донеслось одобрительное хмыканье. Так, ясно. Они мне не союзники, но и помогать Лииру не будут. Хоть здесь повезло — против такого количества народа разом я бы просто не выстоял. Да и сейчас, в принципе, шансы невелики…
— Об Эллисаане. — Чего?! — Он через несколько дней сгорит. Лучше будет убить его сейчас, иначе потом могут пострадать остальные. Пропусти нас. Я сделаю все быстро.
От нахлынувшего бешенства я на секунду задохнулся. Этот гад. Предлагает мне. Убить Элли?!!
Р-р-растерзаю!!!
Я не сразу понял, что рычу. Спину не просто дергало болью — ее будто облили концентрированной кислотой. Плевать. Умру — но достану сволочь!
Судя по тому, что от меня отшатнулся даже Гроуд, выражение лица у меня было… хм… соответствующее.
— З-с-с-сначит, так, — начал я, сбиваясь на шипение. — Мне плевать, ч-ш-ш-што вы там хотите. Но ес-с-сли кто-нибудь из-с-с вас-с-с хоть пальц-с-сем дотронетс-с-ся до Элли — убью вс-с-сех. ВС-С-СЕ ЯС-С-СНО?!!
От моей финальной фразы, рявкнутой во всю мощь легких, гладиаторы пригнулись. Люди и гном попятились, судорожно нашаривая на своих поясах оружие. Ушастики обеих рас заухмылялись, и один из сильфов отсигналил мне, мол, не беспокойся, мы за ними присмотрим, можешь заниматься своим делом. Кивнув им, я развернулся и зашел обратно в полумрак казармы.
Дверь с грохотом закрылась за моей спиной.
* * *
— Увези его.
— Нет.
— Увези отсюда эльфа, Иса, — взмолился Линсахеете. — Он умирает! Увези!
— Нет, Сахе, — Исаниу отошла от окна, из которого разглядывала озеро, и повернулась к магу. — Пора заканчивать изменение. Якорь мне больше не нужен.
— Нельзя! — Красноволосый едва ли не плакал. — Иса, нельзя! Рано!
— Я решила.
— Дура! — в сердцах выпалил маг. — Не жди, что я буду помогать тебе в этом безумстве! — И, выскочив из комнаты, с силой захлопнул дверь за собой.
— Я же делаю это ради тебя, Сахе, — тихо прошептала женщина в оглушительной тишине одиночества. — Только ради тебя… — Одинокая слезинка скатилась по ее щеке.
* * *
Прошло двое суток с тех пор, как мы вернулись. Два дня с того момента, как Элли потерял сознание. С тех пор он всего раз ненадолго пришел в себя, попросил попить и снова отключился. Кровавый кашель, так напугавший меня, прекратился — теперь эльф все время бредил. Мешал человеческий язык с эльфийским, ругал хозяйку, звал меня, попеременно называя то Лэссом, то Лиэсом, и все время вспоминал своего отца, за что-то его яростно проклиная…
Близнецы смотрели на меня волком и демонстративно попросили (скорее даже, потребовали) двух эльфов и сильфа поменяться с ними койками. Мастер Лиир тоже, хоть и не так открыто, попросил черноволосого эльфа поменяться с ним местами. Впрочем, так было даже спокойней для меня — риск того, что Элли попытаются убить во сне, падал почти до нуля.
Я, наплевав на все, неотлучно находился рядом с Элли. Ухаживал за ним, как за больным ребенком. Другие эльфы оказывали мне молчаливую поддержку: носили еду из столовой, помогали ухаживать за бессознательным Элли — в общем, были на подхвате. Но, несмотря на все мои старания, Элли медленно умирал. Сгорал заживо…
…Утром третьего дня я в очередной раз безуспешно пытался влить в Элли что-то посущественнее отвара, как вдруг внезапно ошейник на моем горле запульсировал. Я выругался — только зова мне сейчас и не хватает для полного счастья!
— Вэне! — Окликнул я черноволосого эльфа, только что вышедшего из ванной. — Последи за ним, — мотнув головой в сторону Элли, я щелкнул по ошейнику, показывая, что меня зовут.
Вэне (вообще-то, Вэнеарилан, но «Вэне» удобнее… да и не время сейчас для соблюдения всех правил этикета) молча кивнул и занял мое место на покосившейся табуретке в изголовье койки, а я потопал к замку. Ну что ей еще от меня надо? Тем более, сейчас?
Странно… за все то время, что нахожусь в этом мире, я всего один раз был в замке не в пыточных или ритуальных комнатах — в тот день, когда только здесь появился. А в этот раз зов однозначно идет откуда-то с верхних этажей. Ох, не нравится мне это…
Хозяйка обнаружилась в памятном мне алом кабинете. Она даже не соизволила обернуться, когда я пришел, только дернула плечиком.
— Значит, ты обзавелся знаком измененного, — прозвучало спустя несколько минут тишины, в течение которых я не знал, куда себя деть. Я похолодел и попытался пониже натянуть рукав. Откуда она узнала?..
