— Ну, малыш, — меня передернуло. Сколько можно?! — Неужели ты думал, что такое событие, как получение моим рабом, которого я сама изменила, знака насильственно измененного, пройдет мимо меня? Кстати, кто тебе его оставил, не расскажешь?
— Один недружелюбно настроенный эльф, — решил сказать частичную правду я. Не думать о белых медведях, не думать о белых медведях… Не вспоминать о маячке… Подумай лучше о белых медведях… — Он меня вообще-то убить хотел, а не получилось.
Женщина рассмеялась и наконец-то повернулась ко мне лицом.
— Дай руку, — приказала она. Ну я и протянул руку… левую. Ой, дура-а-ак… заметит же! Пусть маячок уже почти погас, но все же…
— Другую руку!! — Зашипела она, брезгливо оттолкнув протянутую конечность. У меня словно гора с плеч упала. А… Так нужно сразу говорить, что любопытство заело и хочется посмотреть на мой знак!
Кстати, запястье зажило уже на следующее утро после применения ко мне Далэ-Раа, и теперь на моей руке красовалась угольно-черная татуировка в виде сложного орнамента. А ничего так получилось. Людям показать не стыдно. Да и нелюдям — тоже…
Хозяйка внимательно изучила новоявленное украшение на моей руке (к слову об украшениях: капельку и амулет жреца я перед тем, как прийти сюда, припрятал под собственным матрасом в казарме. Да, банально, но демона с два хозяйка начнет рыться в личных вещах рабов! Ну, только если сильно припрет…), а когда подняла на меня глаза, мне стало плохо. У нее был такой взгляд… Добрый… Ласковый… Ласковый до дрожи в коленках.
— Вот и хорошо, — буквально пропела она. — Теперь мне осталось сделать последний штрих, и моя игрушка будет готова.
— Какой штрих?! — Я запаниковал и задергался, пытаясь выдернуть руку из железной хватки женщины. Так, мне срочно надо выйти!! На секунду прервав свои трепыхания, я бросил взгляд в окно и увидел, как в долину въезжает на упрямившихся лошадях небольшой отряд. Неужели?..
— Как, какой? — Деланно удивилась хозяйка, отпуская мою руку. — Стирание личности, конечно! И тогда незваных гостей, на которых ты смотришь в окно, будет встречать моя новая игрушка. Красивая, но опасная игрушка. Очень опасная… — Женщина прижмурилась в предвкушении открывшихся возможностей.
Я замер. Стирание личности?! Это же значит…
— Что ты ничего не будешь помнить, — хозяйка хихикнула и провела рукой по моей щеке. — Ты будешь послушным, ласковым… Моя верная игрушка.
Леди шагнула назад и снова повернулась ко мне спиной, разглядывая спешивающихся гостей. А во мне вскипела ненависть. Меня выдернули из родного мира! Лишили семьи! Сделали рабом! Ставили надо мной опыты! Элли, единственное близкое мне существо в этом мире, умирает из-за высаженной хозяйкой этих мест травы! И теперь меня хотят лишить даже самого себя?!
За что?!
Я резко метнулся к окну, — плевать на смерть, свобода дороже! — как резкий рывок ошейника заставил меня упасть на колени. Ч-черт… Проклятая удавка… Да снимайся же ты!!
Не обращая внмания на тихонько смеющуюся женщину, я пытался хоть как-то разжать постепенно нагревающийся ошейник. Раздался тихий хруст — это хозяйка резко отбросила мои руки от шеи, а я не успел отпустить удавку. Итог — несколько сломанных пальцев.
— Не с-с-смей! — Яростно зашипела она. — Не с-с-смей…
Мысли как-то незаметно и очень быстро начали путаться, голова кружилось, сознание куда-то плыло… Это — оно? Не хочу! Нет! Не буду!
— Лучше расслабься, — тихонько произнесла мне на ухо хозяйка и ласково провела рукой по ошейнику. В этот же момент на мою спину словно плеснули кипятком, и я выгнулся, пытаясь хоть таким образом уйти от боли. Если бы не Рай со своим заклятьем, обеспечившим мне какую-никакую, но тренировку, и «заморозка», я бы уже лишился сознания. А так… было очень похоже. Но только болела не рука, а голова. Вот и перед глазами закрутились цветные круги…
— Какая красивая игрушка, — сквозь застилающий разум туман донеслись до меня слова. — Крылатая игрушка…
Крылатая? Крылья… Небо… Бабочки… Солнце… Такое желтое и яркое… Почти как…
…Все начало выцветать…
…На какую-то долю секунды мое сознание прояснилось, и я увидел буквально в полуметре от себя сидящую на ковре и с любопытством ждущую результата женщину.
Не дождешься!!!..Я не игрушка… я — человек!
…Голову опять пронзил разряд молнии, вымывающей остатки мыслей. Судорога боли бросила меня на колени… Еще ближе… к ней… Чуть-чуть… Пора! Я стремительно вскинул руку… и острые серебристые когти, которые я так не любил и к которым так толком и не привык, полоснули наотмашь по нежной коже горла не успевшей отшатнуться экспериментаторши. Достал!.. Правда, только поцарапал… Теперь главное — не дать ей увернуться!..
…Своими руками судьбу свою сделай!..
…Мои руки с силой сжались на тонкой шейке твари в женском обличье — надо продолжать, надо бороться дальше… Иначе… Кто кого?.. Гадина — или я?..
…Ошейник безуспешно — спасибо регенерации! — пытался отрезать мне голову, так что я отчетливо слышал хруст уже собственных позвонков; перед глазами стояла непроницаемая кровавая пелена. Мыслей не было. Одна кровавая пелена и сжимающиеся руки… Только руки…
…В ушах стоял высокий гул… Свист ледяного ветра…
…Тихий хруст…
…Кто? Уже не важно…
…Обмякли мы почти одновременно. Мне прекратило сдавливать шею жгущейся полосой ошейника, и я, наконец, смог вдохнуть такой сладкий, такой желанный сейчас воздух… Сознание плыло… но постепенно возвращалось на свое родное место. Чуть отдышавшись, попытался повернуться посмотреть, что там с Госпожой. Ой, моя шея!..
…Голубые глаза, распахнутые в изумлении, невидяще глядели мимо меня.
Ох, как же мне плохо… По лицу что-то течет. Кровь?..
…Вонь паленого…
…Милосердная темнота накрыла меня с головой. Почему-то у темноты было лицо юного парнишки с ярко-синими глазами… Как холодно!..
* * *
— Исаниу! — Линсахеете был в подвальной лаборатории, когда схватился за внезапно заболевшее сердце, ощутив, как натянулась, завибрировала и лопнула с едва слышным звоном тугая струна взаимного чувства, связывавшая его и повелительницу долины с того самого момента, как они заключили союз в храме Имиаллы. — Нет…
По лицу мага покатились слезы. Иса… мертва. Любимая… За что? Боги, за что вы лишили его счастья?!
Этот раб… этот чужак! Это он во всем виноват! Из-за него Иса погибла!!
Линсахеете судорожно нащупал в складках одежды кинжал и бросился к лестнице наверх. Он убьет этого щенка, чего бы ему это не стоило!!! Он рвался к кабинету своей леди, не замечая, что готов ломиться в стены, когда рядом есть проход…
