Вроде все выглядело не так уж и плохо.
— Я согласен, — твердо кивнул парень.
— Хорошо.
Шаман поднял руку и к нему тихо подошел старый знакомый парня — припадающий на переднюю лапу серый волк. Злобно посмотрев на парня, зверь остановился возле старика.
— Кто это? — парень кивком указал на зверя, с трудом сдерживая желание укрыться за щитами.
— Страж духов, — сказал так, словно это сняло все вопросы. — Протяни руку и ничего не бойся.
Арт подчинился и зверь, довольно рыкнув, подошел ближе. Мощные челюсти плавно сомкнулись на его ладони, парень лишь чудом не отстранился. Скривившись, он приготовился к боли, но появился лишь легкий зуд. Постепенно он поднимался все выше и выше по руке, не создавая особого дискомфорта.
— Все будет хорошо, — сказал шаман. — А теперь тебе пора домой.
Мир перед глазами поплыл, воды великой реки подхватили его, оставив шамана и волка где-то далеко. И лишь последние слова старика звучали в ушах:
— Не убивай Тависа, — настойчиво повторял он. — Не убивай…
Артем чувствовал, что все идет как должно. Он пробуждался ото сна.
Глава 28
Лилиан Кан'Эфлор. Чужая смерть
В предрассветных сумерках ярко полыхали три похоронных костра, унося души погибших в лоно Тьмы. Лилиан стояла невдалеке, ощущая на лице их жар, и неотрывно смотрела на чудесный танец языков живого пламени с темными нитями заклинания Последний путь, в этом танце была какая-то грустная красота и завершенность. Именно так принято прощаться с верными детьми Тэнэриса — заклинание поможет огню превратить тела в пепел и укажет душам дорогу в край вечного блаженства и радости.
Среди погибших была её верная подруга из императорского рода, молодая и сильная, достойная дочь империи, чья жизнь прервалась столь ужасным способом — ей выжгли глаза и закололи собственным оружием. Совершивший подобное должен ответить за дерзость и понести наказание. Неужели это тот самый парень, которому она зачем-то подарила жизнь в стенах Логаса? Если это так, то смерть Весты на её руках, ведь именно она определяла основные вектора движения групп, направив подругу этой дорогой. Впрочем, виновный в преступлении лишился руки, узнать его будет просто. Конечно, если он все ещё жив. Лилиан втайне надеялась на это. Ей хотелось верить, что это не Артем, ведь его смерть противоречит приказу императора. Но остаточные следы магического боя выдавали именно его. Хотя, возможно, он не единственный представитель новой силы? В любом случае, парня нужно найти.
— Великая Тьма, — прошептала девушка. — На её месте могла быть я. Помоги мне отомстить, укажи путь…
Лилиан мысленно вернулась к событиям последних дней. Определив приблизительное направление поисков призванного, пять отрядов разделились и отправились выполнять волю императора. Лилиан шла по слабому следу, но он оказался неверным. Это стало понятно когда в стороне вспыхнуло пламя магической битвы. Ощутив её далекие отголоски, Лилиан тут же скорректировала путь. Но она слишком сильно опоздала, прибыв на место спустя несколько дней.
Среди выжженной пустоши, стыдливо укрытые покровом сухой листвы, лежали тела воинов корпуса теней — израненные, оскверненные поражением, неотомщенные, с лицами, искаженными страхом и болью. Она — сильный воин, но слезы текли по щекам при виде этого.
Поиски было решено приостановить — негоже бросать тела на потеху зверью и времени. Только погребальное пламя будет достойным проводником для погибших воинов…
Костры догорали и только черный дым поднимался ввысь. Заклинание сделало свое дело — на месте погибших остался лишь легкий пепел, простой огонь так бы не смог. Шаловливый ветер быстро разнесет останки доблестных бойцов, даруя им последние почести. Но Лилиан все так же неподвижно стояла, заворожено смотря на затухающее пламя. И кто знает какие мысли роились в её голове.
— Кан'нис? — один из спутников вывел её из задумчивости, ожидая распоряжений. — Возможно, нам уже пора?
Действительно пора, настало время двигаться дальше, оставив за спинами место страшного магического боя. Пройдут десятилетия, и этот кусочек леса превратится в мертвую пустошь, как это часто бывает на местах страшных битв. Уже сейчас искаженные энергетические линии говорили об этом.
— Да, пора, — кивнула Лилиан. — В округе вы что-нибудь нашли?
Она отдала это распоряжение сразу после того, как воины подготовили все для прощального ритуала.
— Нет, кан'нис, — те, кто совершил это — воин указал взглядом на тлеющие угли, — уже давно двинулись дальше.
— Следы?
— Их почти нет, кан'нис. Но здесь только одна дорога, вряд ли они свернули в лес.
Лилиан кивнула, слова воина имели смысл — старая дорога вела прочь из Логаса и незачем ломать ноги коням, когда можно пройти проторенным путем. Так и легче, и быстрее.
— Я проведу обряд поиска и двинемся дальше, — скомандовала она. — Готовьте лошадей.
Воины склонили головы, подчинившись приказу и ушли, оставив девушку одну.
Опустившись на колени, Лилиан сосредоточилась на предстоящем ритуале. Постепенно вокруг её ауры сформировались тонкие линии. Казалось, их перемещения хаотичны, но вскоре, движения обрели порядок и начал проявляться запутанный рисунок поискового заклинания. Сложное плетение призванное отыскать носителя метки до этого дня ни разу не подводило, всегда указывая приблизительный путь. Но в этот раз все пошло не так как надо — отклика не было. И это было очень странно.
Лилиан дважды повторила ритуал, потратив на поиск достаточно времени, но оба раза результат был тот же, вернее его не было совсем — поисковое заклинание развеялось бесполезной дымкой.
Что же стало причиной? Это могло быть что угодно. Возможно носитель метки ушел слишком далеко, может быть он как-то отыскал способ скрыть печать, а может призванный погиб? Последняя мысль испугала Лилиан, ведь от Артема многое зависит. Она осознала это, когда Таис открыл ей всю правду. Что же делать? Её спутники молча стояли и ждали указаний.
— Я не чувствую призванного, — призналась она, в ответ на невысказанные вопросы.
Воины переглянулись.
— И что теперь, кан'нис? — спросил один из них.
— Мы обязаны продолжить поиски, от этого зависит слишком многое.
— Да благословит нас Тьма, — прошептал второй, признавая очевидность слов приора.
Девушка молча кивнула и ловко вскочила в седло. Пришпорив лошадь, она направилась на север в надежде отыскать хоть какие-нибудь следы. Теперь, когда метка потухла, лишь благословение Тьмы поможет им достичь цели.
